class="p1">Я ждал. Вскоре до меня донесся звук внедорожника, громыхающего по дороге. Маркус одолжил машину у приятеля, чтобы Уинтер не поняла, кто ее похитил. Она не должна была знать, что это я, пока нет. Тогда она не испугалась бы настолько, чтобы разрушить стеклянную стену высотой с небо, которую воздвигла между нами.

Она не покинет лес, пока эта стена не рухнет. Даже если нам обоим придется умереть здесь с голоду.

Фары внедорожника осветили землю. Маркус остановился на небольшом расстоянии от меня и вышел. В балаклаве он выглядел угрожающе. Мы не могли позволить себе много разговаривать, поэтому он просто обошел грузовик сзади и открыл багажник. Я был не в восторге от необходимости закрыть Уинтер в маленьком темном пространстве на полчаса, поскольку знал о ее страхе, но она должна была по-настоящему испугаться, и, если мне повезло, она уже была на пути к разрушению своей безэмоциональной крепости.

Маркус без раздумий открыл багажник.

Это была его первая ошибка.

Нога Уинтер вылетела и ударила его прямо по яйцам. Маркус, к счастью, упал без слов. Уинтер выскочила из грузовика.

— Не подходи ко мне! — предупредила она, размахивая монтировкой в связанных руках.

Я сказал Маркусу ни в коем случае не причинять ей вреда, но достать оружие из багажника, возможно, было бы хорошей идеей.

Я молча наблюдал. Она обошла грузовик сбоку, направив на меня монтировку. Я подождал, пока она доберется до водительской стороны, и попытается забраться в машину. После этого в считанные секунды оказался на ней и потащил прочь от открытой двери в темноту леса. Монтировка упала. Она сопротивлялась и сумела вывернуться. Я отпустил ее. Я хотел, чтобы Маркус поднялся с земли и оставил нас одних. Это было только начало духовного кризиса Уинтер.

— Кто ты? — требовательно спросила она и уставилась на меня так, словно я был чудовищем из ее самых мрачных кошмаров.

— Ашер? — Она часто моргала, ее дыхание было прерывистым. — Эш, это ты?

Эш?

Я проглотил подтверждение, звук этого прозвища на ее губах заставил меня почувствовать все то, чего я не мог допустить. Я медленно покачал головой, и слеза скатилась из ее глаза по щеке.

— Трент?

Ее голос дрогнул при произнесении этого имени. Другой человек, который, по ее мнению, мог навредить ей, не был сюрпризом. Я уже знал, что за всем стоит этот ублюдок. Я снова покачал головой.

— Сколько бы он тебе ни заплатил, этого недостаточно, чтобы навлечь на себя серьезные неприятности, — продолжила она, явно убежденная, что именно Трент все организовал. — Меня ждут люди. Они заметят, когда я не вернусь домой. Они будут искать тебя и твоего друга.

Я склонил голову набок, беззвучно насмехаясь над ней, а затем покачал ею, как будто не верил в это.

Ее руки сжались в кулаки по бокам. Моя умная маленькая Снежная королева пыталась сообразить, что делать. Конечно, пыталась. Уинтер ДеЛори не умела сдаваться.

Затем она откинула голову назад и закричала.

— На помощь! Кто-нибудь, помогите!

Ее крик был таким громким, что если бы поблизости был кто-то еще, он бы точно услышал. Но я знал, что мы одни. Погода была неподходящей для леса. Меня бы самого здесь не было, если бы не этот специальный проект.

— О, Боже! Сюда, пожалуйста, помогите! — внезапно закричала Уинтер, отчаянно махая рукой кому-то позади меня.

Я не смог сдержать ухмылку под маской. Она была одна на миллион, моя Снежная королева. Хитрая и дерзкая. Господи, я любил ее.

Я обернулся, чтобы проверить, потому что, честно говоря, хотел, чтобы она почувствовала, что у нее есть шанс, прежде чем я его заберу.

Как только я повернулся, она бросилась в другую сторону, доставая телефон из кармана. Маркус даже не забрал у нее телефон? Это было последнее похищение, которое я организовывал вместе с ним. Я бросился за ней и попытался схватить за руку, но Уинтер увернулась.

Она была быстрой, моя чирлидерша.

Уинтер побежала вниз по дороге, и я последовал за ней, громко дыша сквозь маску. Она резко свернула направо и углубилась в дикую местность, свернув с тропинки, ее пшеничные волосы блестели в лунном свете, пробивающемся сквозь лиственный полог.

Я преследовал ее, быстро, но не слишком. Чем дольше Уинтер убегала, тем больше пугалась и тем ближе я подходил к тому, чтобы сломать ее самообладание.

Она петляла между деревьями, и я делал то же самое. Желая поймать ее, чувствуя необходимость прикоснуться к ней. Я скучал по ней, по этой женщине, которая заразила мою жизнь, словно какой-то розовый яд, сверкающий, но абсолютно смертоносный.

Я обогнул последнее дерево, за которым она скрылась, и остановился. В лесу было тихо. Уинтер нигде не было видно. Я ждал. Она должна была где-то спрятаться. Через мгновение раздался треск, словно кто-то наступил на прутья деревьев, — единственное предупреждение, которое я получил, прежде чем ветка ударила меня по затылку.

От силы удара мои зубы щелкнули, прикусив язык. Я увернулся от второго удара и развернулся, выбивая ветку у нее из рук и крепко обхватывая ее тело.

— На помощь! — закричала она, извиваясь как сумасшедшая.

Пока я пытался принять более удобное положение, чтобы отнести ее обратно в хижину, она резко запрокинула голову и ударила меня по лицу. Боль пронзила переносицу, но я не мог сосредоточиться на ней. Моя девочка была так чертовски хороша. Я гордился ею. Под маской утонченности и элегантности она была дикаркой, как я всегда и предполагал.

Я отпустил ее, и Уинтер отползла назад, держа в руке светящийся телефон.

Было бы неловко, если бы она в самом деле поймала сигнал и позвонила в полицию. Я должен был остановить ее.

Она прижимала телефон к уху, ее глаза были дикими.

— Не подходи ко мне. Я позвала на помощь. Кое-кто уже спешит ко мне, а ты не хочешь быть здесь, когда он придет, — предупредила она.

Он? Значит, Уинтер не вызвала копов. Интересно. С другой стороны, возможно, она понимала, что шансы позвонить в полицию, описать свое местонахождение и прятаться от похитителя до их прибытия невелики.

Уинтер прижимала телефон к уху, как будто он был ее единственным спасением. Я шагнул к ней, готовый отобрать его.

В этот момент в кармане завибрировал мой собственный телефон.

Нет. Не может быть.

Звук был похож на выстрел в темном, тихом лесу.

Я достал его и ответил, все это время не отрывая взгляда от Уинтер.

Она моргнула, ее прерывистое дыхание доносилось до моих ушей через все пространство.

Она позвонила мне.