Когти вонзились в мое тело чуть ниже ребер. Незамедлительнопоследовала резкая боль, и передо мной встали сразу две задачи. Я напряглась,чтобы удержать ее руку подальше от моей глотки, и схватила запястье ее второйруки, чтобы не дать ей вспороть мне живот.

Ее голос прорычал сзади:

- Прости, но тебе придется умереть, Анита.

Циско и Питер одновременно вытащили пистолеты. Я бы тожебыла не против достать оружие, но для борьбы с тигром-оборотнем мне нужны былиобе руки. Она не очень-то старалась добраться до моего горла, а рука у моегоживота вообще почти не двигалась, только что выпущенные ею когти вспороли мнекожу.

- Не зовите на помощь, или она труп, - сказала Солидатпарням. - Я пока не собираюсь ее убивать. Просто дайте мне унести ее, и ничегос ней не случится.

- Уже случилось, я чувствую запах крови, - заметил Циско.Пистолет он держал очень ровно, но Солидат позаботилась о том, чтобы он не смогпроизвести выстрел, могущий ее убить. А если ее только ранить, у нее вполнехватит времени убить меня до того, как парни ее прикончат.

- Всего лишь царапина. Анита любит такое, да, Анита?

Мой голос был слегка напряжен оттого, что я одновременностаралась оттолкнуть ее руку от своей глотки. Когти были не такими большими,как казалось, огромными они выглядели потому, что человеческая плоть покрываеткости не так, как тигриная. Но все же они были достаточно большими, чтобывырвать мое горло. Рану в живот я смогла бы пережить, но с разорванным горломшансов никаких. Сквозь стиснутые зубы я произнесла:

- Если хочешь убить меня, то вперед, но не надо со мнойшутить.

Солидат засмеялась низким, горловым смехом. Вспыхнула еесила, горячая и почти обжигающая. Горячая жидкость заструилась по моей спине иволосам. Я было подумала, что это кровь, но вскоре поняла свою ошибку. То былата самая жидкость, что выпускают ликантропы, когда перекидываются. Когда этотпроцесс идет гладко, жидкость похожа на теплую воду, а когда стихийно - онавязкая и густая. Эта лилась, как вода. Она не растерялась и не пошатнулась, еетело просто изменилось вокруг меня. Мех и мышцы перетекали под моими руками. Еесила жалила мою кожу, словно насекомые, ее было так много, что я почувствовалаболь. Надеялась ли она на то, что я запаникую и отпущу ее руки? В таком случаеона меня с кем-то перепутала. Кожу сменил мех, но я продолжала держать еекрепко, не отпустив даже тогда, когда мою кожу начало крутить и жечь, словноСолидат приложила к ней обнаженный провод. Господи, ну и контроль же у нее, разона способна так гладко превращаться. У нее это получалось даже лучше, чем уМики, а это уже о чем-то говорило. Меня бы это впечатлило, но я в тот моментбыла озабочена тем, что у моей шеи появились огромные клыки. Часть моегосознания ответила, что ее шерсть немного не того цвета. Она была полосатой,бледный золотисто-лимонный цвет сменялся белым. Но разве тигры не оранжево-черные?Если выживу, непременно у кого-нибудь спрошу.

- Ты подвластный зверь кого-то из Арлекина, - констатировалЦиско.

- Да, - прорычала она.

- Ты никогда не выберешься отсюда, если с Анитой что-тослучится, - сказал он.

- Она знает, где моя госпожа спит днем. Я не могу позволитьей поделиться с кем-то этой информацией. Как думаешь, Циско?

Он поморщился, когда она произнесла его имя. Всегда труднееубивать того, кого знаешь.

- Если умрет твой мастер, умрешь и ты, - сказал Питер. Стволего пистолета был направлен в пол, будто он знал, что случая сделать удачныйвыстрел не представится. Ремус как-то говорил мне, что у Циско лучше результатыпо стрельбе из пистолета из всех охранников. Я была как никогда близка к тому,чтобы поставить на это свою жизнь.

Рука Солидат снова потянулась к моему горлу, и мне пришлосьприложить нечеловеческое усилие, чтобы удержать ее. Руки начали дрожать.

- Ты принадлежишь Мерсии, - высказала догадку я.

- Нет, - рыкнула она и сделала несколько скользящих шаговназад. Циско с Питером, в свою очередь, прошли вперед на то же расстояние. Состороны это напоминало странный танец.

- Тогда Нивии, - сказала тогда я.

- Откуда ты знаешь имена?!

- Это имеет значение? - спросила я.

- Да, - прошептала она. - Скажи, кто тебе об этом сообщил.

- Господи, Солидат, не заставляй меня это делать, - попросилЦиско.

Солидат сказала ему:

- Ты хороший стрелок, Циско, но настолько ли хороший? Тыабсолютно в себе уверен?

По его лицу было ясно, что сейчас он не уверен ни в чем.Наверное, я на его месте чувствовала бы то же самое. Чем бы я только нипожертвовала, лишь бы Эдуард сейчас оказался рядом. Или Ремус, или Клодия.

- Каковы правила? - произнес Питер.

Циско, не поворачивая головы, скосил глаза в его сторону, нотут же отвел их назад. Дуло пистолета не дрогнуло, но стрелять сейчас не имелосмысла, и он это прекрасно знал. Солидат начала отступать по коридору со мной вруках. Всего несколько шагов, медленных и осторожных.

Циско с Питером не отставали. Циско не опускал пистолета,но, откровенно говоря, шансы попасть в меня были такие же, как в Солидат. Илидаже большие. Питер держал пистолет дулом вниз. Казалось, он не знает, чтоделать.

- Правила таковы, что если у них есть оружие, и при этом онихотят забрать вас куда-то в другое место, - сказал Питер, - это означает, чтотам они убьют вас медленнее. - Его голос был почти монотонным, словно онцитировал.

Кажется, я поняла, куда он клонит. Хотелось верить, чтопоняла, потому что намерена была поддержать его начинание. И я сказала:

- Ты прав, Питер.

Он поднял голову, встретился со мной взглядом.

- Господи, - бросил Циско.

Я резко дернула голову назад, стараясь хоть на секундузакрыть ей обзор своими длинными волосами. Питер упал на колено и выстрелил ейпо ногам. Коридор наполнил гул пальбы. Солидат резко рухнула на колени, но еекогти вонзились еще глубже в мое тело, а вторая рука ринулась к моему горлу, наэтот раз взаправду. Я сделала выбор. Отпустив ее запястье у моего живота, явоспользовалась обеими руками, чтобы защитить горло. Но даже двух рук мне не хватало.Солидат ударила когтями в бок и живот. Ощущение такое, словно мне вмазалибейсбольной битой, сила удара была просто взрывной. Дыхание перехватило, иначея бы заорала.

Циско и Питер уже были рядом, но все еще не моглиприцелиться. Солидат пыталась ползти на своих раненых ногах, в то время как ядержала ее руку в миллиметре от своего горла. Циско ждал возможностивыстрелить. Питер же бросился к нам, он просто напрыгнул на нас, и мы всесвалились на пол, Солидат оказалась под нами. Она перестала тянуться к моемугорлу, дернувшись взамен к Питеру. И вот я уже стараюсь отвести ее руку отПитера. Вторую руку она уже убрала от моего живота. Тут Питер дернулся, словноот боли, но я продолжала удерживать руку Солидат, тянувшуюся к его горлу.Больше я ничего поделать не могла. На какое-то мгновение я оказалась зажатамежду ними, и тут прямо у моей головы раздались оглушительные звуки выстрелов.Я не ослабляла хватку, несмотря на разрывающий мозг грохот. Ее тело задергалосьв агонии, но она снова попыталась добраться до моего горла. То, что уголнападения резко изменился, застало меня врасплох, но даже если она менязацепила, я этого не почувствовала.