— Значит, все и вправду думают, что я твоя невеста… — неуверенно проговорила я, убирая волосы за уши. Голос прозвучал чуть тише, чем я рассчитывала, выдавая моё смущение. Я не знала, куда спрятать взгляд, чувствуя, как внутри всё сжимается от неловкости.

Веду себя как дура. Как будто мы не терлись друг о друга ещё прошлой ночью. Соберись, возьми себя в руки!

— Я помню, что ты против, но это для твоей же…

— Я не против, — резко перебила я его, не успев обдумать слова.

Мои глаза встретились с его, и я заметила, как он на мгновение растерялся. Но эта заминка длилась всего лишь мгновение — затем он собрался, его взгляд стал пристальным, цепким, а в глубине глаз вспыхнул тот самый огонёк, который всегда заставлял меня трепетать.

Вот зачем я это сказала? Теперь он подумает, что я согласна быть его невестой! А я ведь… я ведь против… наверно.

Но его дальнейшая реакция быстро вернула меня с небес на землю. Теперь Рагнард смотрел на меня с откровенной ухмылкой, в которой сквозила явная удовлетворённость. Его глаза словно говорили: "Попалась." Он явно наслаждался ситуацией, откровенно забавляясь моим смущением.

— Что? — процедила я сквозь зубы.

— Так значит, ты не против, — протянул он, явно смакуя каждое слово.

— С чего ты это взял? — резко отозвалась я, пытаясь отвернуться.

— Ты только что сама об этом сказала.

— Не было такого, — отрезала я, переводя взгляд на дверь, за которой скрылся старик. Ну вот где его носит?

Рагнард тихо рассмеялся. Смешно ему. Дурак.

Внезапно я почувствовала его присутствие слишком близко.

— За враньё я тебе язык откушу, — услышала я его хриплый, низкий шёпот прямо возле уха.

От его слов, от его голоса и близости, внизу живота завязался тугой узел, а сердце забилось так громко, что мне показалось, он мог его услышать. Я испуганно отпрыгнула в сторону, бросив на него ошалелый взгляд.

— Ты… ты с ума сошёл?! — пробормотала я, пытаясь вернуть себе хотя бы каплю уверенности. Но по его лицу было видно, что он прекрасно знал, какое впечатление произвели его слова.

— Ярл, подождите ещё минутку, я-я сейчас, почти всё собрал, — послышался голос старика из-за двери.

Самодовольная улыбка Рагнарда слегка померла, а лицо стало более серьёзным. Посмотрите на него, какой важный, блин бумажный. Мне бы его самоконтроль.

Я глубоко вдохнула, прочистила горло, стараясь подавить остатки смущения, и наконец задала вопрос, который вертелся у меня на языке с момента, как мы сюда вошли.

— Зачем тебе травы?

— Для отваров, — спокойно ответил он, опираясь ладонями об стойку.

— Ты их сам готовишь? — удивлённо спросила я, наклоняясь ближе и тоже облокачиваюсь на прилавок.

— Иногда я теряю слишком много крови в дороге, — спокойно пояснил он. — Купить отвар, который быстро восстановит её, почти невозможно. Это редкое зелье, и ингредиенты для него стоят слишком дорого. Поэтому приходится делать его самому. Так проще.

— А ты полон сюрпризов, — я улыбнулась. — Видела рисунки драккаров на твоём столе. Очень красивые. Что ты ещё умеешь?

— На этом мои таланты заканчиваются, — он усмехнулся краем губ, глядя на меня. — Драккары, которые я строил, уже давно бороздят моря. Что до отваров, их в основном готовит для меня Вальгард. Я берусь за это только в крайнем случае.

— А я всегда мечтала рисовать, — задумчиво произнесла я, переводя взгляд на засушенный цветок вереска, висевший на стене. — С самого детства просила маму отдать меня в художественную школу.

— И что мешало?

Я грустно усмехнулась.

— Мама, — ответила я тихо, снова переводя взгляд на вереск. — Она всегда говорила, что рисование — это красиво, но оно не поможет мне в будущем. Что я должна сосредоточиться на чём-то более практичном, полезном.

Я замолчала, опустив глаза.

— Но ведь рисовать может научиться любой, — задумчиво произнёс Рагнард. — Меня тоже никто не обучал.

— Наверное, — ответила я с лёгким пожатием плеч, стараясь не выдавать разочарование. Натянув улыбку, добавила: — Но я никогда даже не пыталась.

— Почему? — спросил он, чуть наклонив голову. — Если ты мечтала об этом, что тебя останавливало?

— Знаешь, — начала я тихо, выбирая слова, — наверное, потому что я сама начала в это верить. Что это просто глупая детская мечта, которая ничего не изменит. Сколько бы я ни рисовала, это не стало бы важным. А потом появились заботы, работа, учёба… некогда было даже подумать о красках.

Я замолчала, вздохнув, и, чувствуя его пристальный взгляд, добавила:

— Наверное, я боялась, что если попробую, ничего не получится. И тогда это действительно станет доказательством того, что мама была права. А я не хотела с этим мириться. Лучше было просто… не начинать.

Рагнард некоторое время молчал, его взгляд был задумчивым. Затем с серьёзным выражением лица и уверенностью произнёс:

— Когда всё закончится, я найду для тебя учителя.

Я растерянно посмотрела на него, пытаясь понять, всерьёз ли он говорит. Но по его тону и выражению лица было ясно: это не шутка. Он действительно собирался это сделать.

От осознания этого на моём лице расцвела искренняя улыбка, которую я даже не пыталась скрыть. В груди разлилось тепло, мягкое и обволакивающее, заставившее меня забыть о напряжении и полностью расслабиться. Его обещание, простое, но столь неожиданное, значило для меня больше, чем он мог себе представить.

— И где ты тут найдёшь учителя, который сможет меня обучить этому? — произнесла я, посмеиваясь. — Ты же понимаешь, что это невозможно.

— Найду, — отрезал он, нахмурившись, и его серьёзный тон только рассмешил меня ещё больше.

Я улыбалась так широко, что щеки начинали болеть, но я не могла остановиться. Никогда бы не подумала, что он может быть… таким.

— А давай лучше ты меня научишь, — предложила я, хитро прищурившись.

— Я не умею.

— Что? Ты же прекрасно рисуешь драккары, я ведь сама видела!

— Только их и умею.

— Ну, значит, драккары и будем рисовать, — не унималась я.

— Это не то, чему можно научиться за пару уроков, — усмехнулся Рагнард, скрестив руки на груди. — Для этого нужно понимание, как они устроены.

— Ну вот, сразу сложным пугаешь, — фыркнула я. — Всё ведь проще, чем кажется, если попробовать.

— Только если ты готова не бросать это дело на полпути, — ответил он, прищурившись. — А мне что-то подсказывает, что рисовать драккары тебе надоест на первом же уроке.

— С чего это вдруг? — возмутилась я.

— Тебе станет скучно, — спокойно заметил он, словно констатируя очевидное.

Я не стала дальше спорить, хотя где-то в глубине души понимала, что он, пожалуй, прав. Долгая и кропотливая работа с линиями и деталями