– У тебя очень богатая фантазия, – промолвила она с лукавой улыбкой и, закусив припухшую губку, посмотрела на меня таким соблазнительным взглядом, что я опять ощутил далекие отголоски вожделения. Лизнул ее губы, срывая тихий вздох.

– Просто я хочу провести с тобой как можно больше времени, пока есть такая возможность, – признался я, и тут же уловил ускользающую тень тревоги в янтарных глазах.

Поспешил пленить ее губы и рот поцелуем, в надежде, что так я прогоню ее беспокойство, заставлю забыться в томной неге моих ласк.

В заснеженном саду зажглись магические фонари, разгоняя сумрак, расчерчивая пол желтыми полосами. Мы, как были обнаженными, так и легли на ковер перед камином, накидав подушек с дивана. Марьяна прижалась ко мне, закинув на меня бедро, и я гладил ее шелковую кожу, вдыхал ее медово-цветочный запах, слушал размеренное дыхание, тихий говор и чувствовал в этот миг себя бесконечно счастливым.

Боги действительно милостивы ко мне. Ведь прежде чем наша жизнь раскололась вновь на до и после, нам позволили ощутить счастье. В тот вечер мы с Марьяной строили планы на ближайшие дни, не ведая того, что сбыться им не суждено, а судьба расставит все совершенно по-иному.

Марьяна

Пожалуй, это самый тихий канун Йоля на моей памяти. Если бы не украшения улиц, сложно было бы понять, что один из главных праздников Эсфира уже совсем скоро. И видимо, так уж мы устроены, что, несмотря на все тревоги и страхи, предвкушение праздника приятно будоражило душу. С самого детства Йоль на Эсфире – время чудес и исполнения заветных желаний. И я уже поняла, что сколько бы мне ни исполнилось лет, а душа всегда будет просить чуда.

Проведя весь вчерашний день в постели, как и предлагал Делайл, сегодня мы все-таки выбрались в центр города. Нас интересовали несколько крупных мебельных павильонов и хвойная ярмарка. Выбор мебели для просторного особняка, который требовалось полностью обставить с нуля, оказался приятным, волнующим, но и не менее утомительным делом, так, что мы с Делом, выйдя из мебельного павильона на морозный воздух, не сговариваясь, одновременно выдохнули.

– Что-то у меня голова закипела, – сказала я в шутку, и Дел усмехнулся.

– Сильней, чем после приемной комиссии, она у меня точно не закипит, – ответил мой жених, мы посмеялись, и, взяв его за локоть, я махнула рукой в сторону хвойной ярмарки.

– Идем?

– Идем-идем, – его улыбка неизменно вызвала во мне эйфорию и трепет.

Со мной еще иногда случались моменты, когда я вдруг спрашивала себя: «Неужели это наяву? Неужели это моя жизнь?» Мысль о том, что мое истинное счастье, мой будущий супруг все эти годы жил у меня под боком и я выросла на его глазах, по сей день вызывала улыбку и чувство, что я никак не могу до конца в это поверить.

– О чем задумалась, янтарик? – его вкрадчивый голос прервал мои мысли.

– Да все о том же, – усмехнулась я. – До сих пор временами думаю – неужели мы действительно пара?

Делайл изумленно округлил глаза.

– Не просто пара, а будущие муж и жена, между прочим! – воскликнул он и понизил голос. – И если после всего того, что мы с тобой вчера вытворяли в спальне и за ее пределами, ты все еще не веришь до конца, я, видимо, плохо старался.

– Не-е-ет, ты что такое говоришь! Это не так! – запротестовала я, не переставая улыбаться.

– А по-моему, нам нужно срочно возвращаться домой, потому что я намерен доказать тебе еще раз, что я твой будущий супруг, раз уж ты до конца все никак не поверишь. Вот поехали домой, я тебе сейчас такое там устрою…

От его слов и красноречивого взгляда по телу прошла волна томительного жара, свернувшегося между бедер. На миг мне захотелось так и поступить, но обоняние оборотня уже уловило густой запах хвойной смолы, и настойчивое желание купить ель или пихту все же победило.

– Идем Дел, идем за елкой, – потянула я его в сторону ярмарки. – А домой мы все равно и так вернемся.

Поскольку наш особняк стоял практически пустой, имея лишь самый необходимый минимум мебели на первое время, а кое-где я пожелала поменять и покрытие стен, мы не видели резона как-то особенно украшать интерьер к Йолю. Но нарядное хвойное дерево все же решили поставить и развесить разноцветные огни в саду и под крышей дома.

Мы почти подошли к месту ярмарки, как послышались знакомые голоса и с нами поравнялось семейство старшего брата Герды: Свенельд, его супруга Элинн, две их дочери и младшие брат и сестра – двойняшки Бригитта и Марнемир.

– Приветствуем будущую чету Даркмун, – деловито заявил Марнемир, вызвав у всех улыбки.

– Что, мебель в свой особняк выбираете? – поинтересовалась у нас супруга Свенельда.

– Ага, – прозвучал наш слаженный ответ.

– Это приятные хлопоты, – заметил Свенельд, и с ним нельзя было не согласиться.

– Когда же нам примерно ожидать свадебное торжество? – полюбопытствовала Элинн.

– Мы с Мари решили – после получения ею диплома, чтобы была возможность перевести дух.

– Ну и правильно, мы с Элинн в свое время тоже так поступили, – сказал Свенельд, пока мы не спеша шли к хвойной ярмарке.

– Глядишь, может быть, к лету все и образуется, – с надеждой промолвила Элинн, все же грустно вздыхая. – Кстати, Свен, как там Мариус нынче? Я его не видела уже сто лет.

При упоминании главного врача империи Свенельд помрачнел.

– Да где ж ему быть сейчас – днями и ночами пропадает на работе в биолаборатории. Все пытается понять, как можно победить эту заразу, которая нас косит.

– Я каждый день молюсь Священному Союзу о том, чтобы прекратились эти жуткие смерти, – с горечью промолвила Элинн. – Не может быть такого, чтобы наш гениальный медик Мариус не нашел способа излечить эту страшную болезнь.

– М-да, воздействие инопланетной магии на наш организм оказалось ядом замедленного действия, – рассуждал мой жених.

Эти разговоры вновь вернули мне чувство тревожного ожидания, когда ты с содроганием ждешь неизвестности. Перемена моего настроения не укрылась от Делайла, и он боднул меня лбом, желая ободрить.

– Не печалься, лисичка, все будет хорошо, я уверен.

Я улыбнулась ему в ответ, и наша компания разбрелась среди рядов с хвойными деревьями разных размеров и пород.

Услышав сигнал своего кристаллофона, я достала аппарат и с удивлением увидела на экране координаты Мариуса.

– Марьяна, привет, у меня к тебе важное дело, – начал он без предисловий. – А точнее, к вашей троице. Я тут подумал, а что, если против следов магии химеры в крови поставить вашу магию? А конкретно, ее главный носитель –