метрополии, Астронг начал действовать. Через восемь часов в сенат вносят представление об отставке вашего сына с поста губернатора Лерики и назначении Астронга новым представителем федерации. Правительство издало распоряжение о передаче власти в течение суток. Но местные власти саботируют решение, а ваш сын отказывается покидать планету.

– Это все?

– Есть еще несколько событий, напрямую связанных с Лерикой.

– Например?

– Практически повсеместно объявили забастовку крупнейшие профсоюзы Лерики, с различными требованиями экономического и политического характера. Это сильно затрудняет маневр для вашего сына, ваше высочество.

– Покажи, – приказал князь.

Аналитик поколдовал над планшетом и оживил одну из ссылок: «Как сообщают ряд независимых источников, закрытие системы Лерика связано с внезапно обострившимся политическим кризисом и забастовками ведущих профсоюзов, спровоцированных тем, что на выборы в парламент не допустили известных независимых кандидатов. Традиционный сценарий кампании, когда губернатор подбирает лояльных претендентов и с административным ресурсом проводит их в парламент, больше не работает. В поддержку оппозиции на улицы вышли горожане, полиция завела ряд дел о давлении на избиркомы, начались допросы и обыски кандидатов. Столицу охватили многочисленные несанкционированные акции».

– Достаточно. Еще что? – Князь посмурнел еще больше.

– Есть информация от Министерства обороны. Они анонсировали масштабный проект постройки новой крупной военной базы в системе Лерика взамен шести сокращаемых в других системах. В свободном доступе еще имеются пресс-релизы двух крупных корпораций о существенных инвестициях в Лерику и поздравления с назначением нового губернатора. Если кратко, то у меня все. Просто обновлений галанета нет, и уточнить детали пока не представляется возможным.

– Хорошая работа. Назначаю тебя старшим особой группы. Собрать всю возможную информацию об этом деле. И учти, информация не для распространения. Ресурсы неограниченны. Брат?

Главный боевик клана кивнул:

– Сделаем.

В этот момент вновь возник начальник личной охраны. Тихонько подойдя к князю, он наклонился и шепотом на ушко сообщил:

– У ворот особняка появился некий гражданский. В наших базах не значится. Требует встречи с вами. Сказал, должен передать ультиматум.

– Как он выглядит?

– Серьезный. Отставной вояка, а может, действующий. Глаза у него холодные. Я бы сказал, профессиональный убийца, – ответил телохранитель.

– Профи, значит. Приглашай сюда.

– Подвергнуть досмотру с пристрастием?

– Ты идиот? Не нужно досмотра. Хотели б убить, убили бы уже.

Спустя десять минут в комнату для совещаний вошел крепко сбитый мужчина с очень жестким взглядом. «Действительно, гражданская одежда ему не идет», – отстраненно подумал князь.

Словно рентгеном прибывший осмотрел всех присутствующих, затем замер в шаге от выхода, ожидая реакции на свое появление.

– Представьтесь, – приказал князь.

– Командир отдельного Асадабадского отряда спецназначения № 154, капитан Воронин.

– А вы не боитесь, Воронин, вот так к нам заявиться? – спросил начальник разведки Редкозуб.

В ответ офицер обвел уже насмешливым взглядом всех собравшихся. Он четко представлял, какая сила за ним стоит, и откровенно наслаждался моментом.

Князю, неплохому психологу по роду деятельности, стало понятно: такие, как этот посланник, не боятся смерти, и запугивать их бессмысленно.

– Я полагаю, что все здесь собравшиеся имеют классическое образование и помнят цитату великого Макса Вебера: «Государство – это монополия на легитимное насилие на определенной территории». И сейчас мы с вами, возможно, поучаствуем в подтверждении этих слов.

– Послушайте! – вскинулся опытный клановый дипломат.

Но Воронин не дал себя втянуть в диалог:

– Не надо меня перебивать. Ваша смехотворная частная армия не в состоянии продержаться против нашего флота и часа. Нас, военных, никогда не интересовали ваши политические взгляды, ультраправые, как я понимаю. Сидели бы на земле, никто же не лезет в ваш аграрный бизнес, даже корпорации. Кой черт понес вас в политику! Вы сами-то в курсе, что оказались на грани открытого неповиновения?

– Со всем уважением, офицер. Но Вильторды никогда не ставили под сомнение власть Единой Федерации и полностью признают главенство закона над собой, – взял Ришат ответное слово на себя.

– Именно поэтому я сейчас с вами и разговариваю, а не координирую действия диверсионных групп по уничтожению вашей оборонительной инфраструктуры. У вас есть ровно три часа на исправление ситуации. По истечении срока вам будут предъявлены обвинения в нарушении территориальной целостности федерации, поддержке терроризма и создании незаконных вооруженных формирований. Вы будете объявлены вне закона, и все ваше имущество будет конфисковано.

– Я могу узнать суть претензий?

– Разумеется. Примите информационный пакет.

– Официальный ультиматум? А не слишком это круто?

– Я простой вояка. Политика не моя сильная сторона. – Офицер холодно улыбнулся. – Детали лучше уточните у своего старшего отпрыска. Он должен отступиться. Отсчет времени пошел.

– Мне нужна связь, – потребовал князь.

Капитан прижал к вживленной в области виска мембране палец и что-то негромко пробормотал. Затем он убрал руку и объявил:

– На территории вашего поместья связь будет восстановлена.

– Принимается. Вам придется подождать нашего решения в другом месте.

Спецназовец не возражал. Охрана, дождавшись команды, тут же вывела капитана.

– Срочно соедините меня с Альбертом, – приказал князь, углубившись в чтение предъявленных требований.

Ожидание, пока организовывался защищенный канал связи, вышло очень томительным. Все присутствующие хранили молчание, за исключением младшего брата князя. Тот окутался облаком белого шума и с кем-то оживленно вел разговор, активно размахивая руками.

Неслыханный напор военных и, собственно, факт ультиматума, если честно, подавляли своей жесткостью и категоричностью.

– Брат, плохие новости. – Младший Вильторд развеял облако белого шума и пояснил: – Военная операция санкционирована правительством и одобрена сенатом. Мы выбраны для показательной порки. У вояк карт-бланш.

Князь не издал ни звука, он лишь скрипнул зубами и в раздражении посмотрел на помощника. Тот почтительно склонил голову и негромко сказал:

– Еще буквально пять минут, ваше сиятельство!

– Отец. – Сначала голос, а потом и видеоряд комнаты с улыбающимся старшим отпрыском обстановку не разрядили.

– Сын. – Князь попытался собраться с мыслями и начать разговор, но сын опередил отца.

– Очень хорошо, что вы мне позвонили. Я собирался попросить вас о небольшой помощи.

– Помощи?

– Три сотни наших гвардейцев. Я затеял небольшое дельце, которое может принести нам значительную выгоду…

– Сын! – Князь резко повысил голос, и Альберт Вильторд смолк, начиная понимать, что отец позвонил ему не просто так. – Во что ты ввязался?

– Отец, поверь, я знаю, что делаю. Такой шанс бывает раз в жизни.

– Заткнись, сын. – Князь не постеснялся своих ближников в разговоре с собственным отпрыском. – Ты не представляешь, какие силы ты привел в действие своими потугами. Нас просто уничтожат сейчас.

– Это вряд ли, отец. Я, конечно, не ожидал такой прыти от вшивого дипломатишки, но мне осталось пару часов: щит сдохнет, и я сорву банк.

– У тебя нет этих часов. Нам предъявлен ультиматум, сын. Флот федерации блокировал нашу родовую систему. Они готовятся к штурму.

– Это блеф,