– Да ладно, – засмеялся Орлов, – я не такой охотник доклубнички…

В назначенный день Виталий приводит ничего не подозревающуюДашу к Маркову. Глупые жертвы страшно довольны. Одна предвкушает карьеру ЭркюляПуаро, он – экзотические плотские утехи. Но, как истинный соблазнитель, Игорьзнает, что женщин не следует принуждать, да и торопить события не стоит – чемдольше ожидание, тем слаще награда.

Наконец примерно через неделю Люка приезжает к Игорю, аВиталий тем временем звонит Даше от имени Игоря и предлагает ей приехать якобыдля выполнения какого-то таинственного задания. Дарья ничего не заподозрила.Оба мужчины говорят приятным баритоном, в трубке что-то трещит, к тому же онавпервые слышит голос Маркова по телефону.

Дарья мчится, не раздумывая. Пока она рулит по улицам,Виталий преспокойно входит в подъезд. Игорь уже мертв – где-то около восьмивечера мужик выпил коньяк, в который Люка подмешала яд. Виталий оттаскивает егов спальню, раздевает и укладывает в кровать. Но тут происходит неприятность –вторая ампула с ядом, предназначенная для Даши, падает на пол и разбиваетсявдребезги. Виталий приходит в ужас. Изменить что-либо он не в силах. Игорьмертв, вторая жертва мчится к месту своей казни, а Люка уже уехала.

В страшной спешке мужик роется в довольно обширной аптечкеМаркова, надеясь найти что-либо подходящее. На глаза попадается сомбривин, богвесть как оказавшийся у злополучного детектива, здесь же лежит и шприц.

Орлов подготавливает лекарство, тушит во всей квартире свет,а тут и Дарья начинает звонить в дверь. Убийца впускает ее, потом,поинтересовавшись, одна ли приехала дама, быстро делает ей укол. Нивная Дашавалится словно кегля.

Он ее раздевают и укладывает рядом с Игорем. Потом Виталийзакуривает сигарету и подпаливает плед. Тот начинает тлеть. На столе пустаябутылка коньяка, остатки закуски, окурки… Тем, кто будет расследовать причиныпожара, они покажутся очевидными: любовница крепко выпила и заснула, забывпотушить сигарету. Такое случается весьма часто. Виталий аккуратно закрываетдверь и уходит. Расчет прост: когда пламя вырвется наружу, приехавшие пожарникиобнаружат два обгоревших трупа. Следствие сделает самый простой вывод:любовники погибли из-за собственной неосторожности. Соседи подтвердят, что Дашачастенько приезжала к Маркову, опишут приметный «Вольво», дурацкую игрушку…Абсолютно уверенный в успехе, Орлов отправляется домой. Следующий на очередиАркадий.

Но тут происходит неожиданное. Старый плед не горит, амедленно тлеет, да и дозы вколотого Дарье лекарства хватило лишь на короткуюотключку. Словом, Дарья приходит в себя и выволакивает труп Маркова налестницу.

Начинается расследование. Виталий в панике, а нам сразустановится понятно, что Даша тут ни при чем.

– Как это? – возмутилась я. – Ну ничего себе, ты же обещалменя посадить, пугал тюрьмой…

Дегтярев вздохнул.

– Орлов допустил несколько ошибок, и они бросались в глаза.Игорь был убит около восьми, а тебе он звонил в девять. Ну как такое моглобыть? Ольга помнила, что телефон затрещал как раз в тот момент, когда потелевизору заиграла музыка, предваряющая программу «Время». Было еще одно.Дарья, когда я начал делать вид, что не верю ей, в сердцах заявила: «Орлов всемь только заехал за мной на работу. Секретарша включила телевизор, и по НТВпоказывали рекламу прокладок!»

Мы проверили. Новости есть еще и в 18.00 по первому каналу;вдруг Даша перепутала, бывает такое. Но около шести ОРТ не давало рекламыпрокладок, там крутили ролик про «Нескафе» и газировку «Айрн-брю». А вот НТВ«махало крылышками» – следовательно, Виталий врал. Стали осторожненькопроверять у него на службе. И тут столкнулись с интересной ситуацией. Вместе сним работает его полный тезка, тоже Виталий Орлов, к тому же еще ифотокорреспондент. Их постоянно путают. Редколлегия действительно была в семь.Участники безоговорочно подтвердили, что Орлов на ней присутствовал.Дознаватель уехал, следователь встал в тупик. Проверили еще раз и поняли:мужиков-то двое! Сначала на редколлегии сидел один, потом он убежал, а уже подсамый конец явился другой и с ходу затеял какой-то ненужный, но шумный спор.Кричал, сердился, шумел, поругался с главным – словом, сделал все, чтобы уколлег отложилось в памяти, что Орлов на редколлегии присутствовал. Так оно ивышло. Но в начале-то заседания сидел другой Орлов. Стало понятно, что делонечисто. Но арестовывать Виталия пока никаких оснований не было. И мы решилипосмотреть, что он будет делать дальше.

– Ну ничего себе! – закричала Ксюта. – Посмотреть онирешили, что этот негодяй будет делать! Вдруг бы он Дашку убил!

– Вот для того чтобы обеспечить полную безопасность семьи,мы и подселили в дом своих сотрудников – Анну, Семена и Жору.

– Какое безобразие! – не выдержала Зайка. – Нашлисексуальную маньячку да еще повод придумали классный!

Александр Михайлович расхохотался.

– А как ты ревновала, смех, да и только. У Ани чудесный муж,двое детей, нужен ей Кеша, как зайцу, прости за каламбур, стоп-сигнал.

– Нельзя было как-нибудь по-другому сделать? – плеваласьогнем Ольга.

– Анне после аварии поручили не спускать с Кеши глаз. Доэтого она просто присматривала за ним дома, а после автокатастрофы ее обязалиходить с ним чуть ли не за руку. Ну как женщина могла объяснить свое такоестранное поведение? Только неожиданно вспыхнувшей влюбленностью. А какойгениальный план с ее мнимым замужеством? Сам лично придумал, зная, что выпожалеете бедную сироту, – хвастал полковник.

Мы молчали. Ольга сидела красная от злости.

– Ладно тебе, – примирительно пробормотал приятель. – Аня,кстати, отмечала в отчетах, что ей все трудней и трудней удерживать около себяКешку. Тот не шел на контакт, отказываясь от совместного времяпрепровождения.Кстати, Попова отличный профессионал и однажды спасла человека, хотя сама приэтом была ранена. А ее внешний вид ни о чем не говорит: маленькая, худенькаяАнечка великолепно владеет самбо, стреляет с двух рук, управляет автомобилем,катером…

– Просто Джеймс Бонд, – фыркнула Ольга.

– Она иногда перегибала палку, – не выдержала я. – Ну зачемустраивать интимные вечера в полумраке кабинета, почему бы не сидеть встоловой?

Александр Михайлович вздохнул.

– Внизу вы никогда не задергиваете занавесок, включаете свети сидите у всех на виду, как в аквариуме…

– Ну и что? – удивилась Маня. – Соседей вокруг нет,подсматривать некому, ближайший дом Соломатиных спрятан за елями…