– Утром я решила съездить в магазин, села в «Фольксваген», асиденье кто-то вплотную придвинул к рулю да еще машину на ручник поставил! Вгараже! Остается только думать, что у нас завелось глупое привидение скоротенькими жирными ножками, коли почти на руле сидит. Да ты просыпайсяспокойно.

И она змейкой выскользнула в коридор. Сон покинул меняразом. Я слетела с кровати и подбежала к большому зеркалу. Коротенькие жирныеножки! Видали такое? Да у меня ноги почти такой же длины, как у самой Ольги.Просто я люблю сидеть поближе к ветровому стеклу, а Зайка откидывается назад,управляя машиной вытянутыми руками. Как-нибудь скажу ей, что она похожа зарулем на самку шимпанзе!

На первом этаже царило оживление. Мебель уже внесли вгостиную, занавески повесили, ковры расстелили. Зайка протягивала через двернойпроем красную атласную ленту. Увидев меня, она радостно засмеялась.

– Устроим торжественное открытие. Позвали Оксану, Деньку иАлександра Михайловича. В семь часов всех поставим в коридоре, а тыторжественно разрежешь ленточку, как показывают в программе новостей.

Дурацкая затея, но, если домашним хочется, пожалуйста!

– Может быть, Виталия пригласим? – предложила я.

Ольга поморщилась.

– Давай проведем этот вечер среди своих, и потом, уж тыпрости, но твой кавалер мне очень уж не нравится: улыбается все время,комплименты рассыпает, а глаза ледяные.

Я постаралась скрыть негодование. Нет, Орлов прав, придетсяему внедряться в семью потихоньку, мелкими шажками.

Виталий словно уловил мои мысли, потому что моментальнозазвонил телефон, и я услышала ставший почти родным голос:

– Ну, как дела?

Мы договорились встретиться через час все в том же«Макдоналдсе», и я стремглав полетела одеваться. После многократных попытокнайти семейное счастье я в конце концов решила, что жизнь замужней дамы меня непривлекает. Но чем черт не шутит, вдруг судьба посылает мне еще один шанс?

Сегодня Виталий никуда не торопился. Я побояласьвоспользоваться собственной машиной и прикатила на такси. Сначала мы от душиналегли на гамбургеры, потом сходили в кино, затем отчего-то заглянули в тир, икавалер ловко уложил все мишени, выиграв для меня огромного рыжего медведя.Счастливый, бездумный день. Я словно вернулась на миг в раннюю молодость.

Ровно в полседьмого Виталий высадил меня у дома имолниеносно отъехал. Я влетела в дом, обнимая плюшевого мишку и чувствуя, какдурацкое хихиканье вырывается у меня из груди, а щеки горят огнем.

– Послушай, – крикнула мне со второго этажа Зайка, – ну зачемты переоделась? В том красном костюме тебе было намного лучше.

Недоумевая, о каком костюме она говорит, я пошла на кухнювзглянуть на торт.

– Дарья Ивановна, – зачирикала Катерина, – как вам красное клицу, почему редко надеваете?

Искренне не понимая, что стряслось с домашними, я вышла вкоридор. От двери мне улыбались Дениска, Оксана и Александр Михайлович.

– Ну, – закричала подруга, – показывайте свой Версальскийдворец!

– Погоди, – велела Ольга, – начнем ровно в семь.

– Мамочка, – закричала, свесившись со второго этажа, Маня, –странно, что ты дома!

– Действительно странно, – пробормотал Кеша, спускаясь вхолл и забирая у гостей шубу и куртки, – еще ночь не наступила, а маменька ужтут – редкое явление!

Но я упорно молчала. Пусть зубоскалят сколько хотят, будусегодня милой и ласковой – не так уж часто мы собираемся все вместе последнеевремя.

Из комнаты появилась Нюся, следом подтянулись Жора, СеменАндреевич и Ирка. Тут же, чуя праздник, носились, подняв хвосты, собаки икошки.

– Все равно странно, – не умолкала Маня, – как мама можетстоять тут, когда она около шести села в красном платье в «Вольво» и уехала. Яеще подумала: куда это она, если в семь всех просили быть дома?

Но ее никто не слушал. Появилась Катерина, держа в рукахогромный торт. Полковник, страстный любитель сладкого, шумно вздохнул. Горкувзбитых сливок венчала огромная горящая свеча.

– А это зачем? – поинтересовалась я.

– Вроде как день рождения гостиной, – хихикнул Денька, – всечин-чинарем.

Но я слушала его краем уха. В голове всплыло странноезамечание Зайки о том, что мне было лучше в красном платье, затем наивныйвосторг Катерины и, главное, Машины слова о том, что я села в «Вольво» икуда-то уехала…

Тем временем Ольге вручили ножницы, дверь распахнулась,красная лента упала.

– Прошу! – весело крикнула Зайка.

– Пусть Катя идет первой, – сказала Оксана. – Иди ставь тортна стол, а мы за тобой.

– Нет! – заорала я не своим голосом, бросаясь к входу вгостиную. – Нет, быстро уходите прочь!

Но было поздно. Катерина шагнула внутрь, а за ней плотнойкучкой, пихая друг друга, в дверь пролезли Маня, Деня и Кеша, следом двинулисьКсюша, Нюся, полковник и рабочие.

– Стойте! – вопила я как безумная.

– Ладно тебе сердиться, что я ленточку разрезала, – мирнозаметила Зайка, и тут раздался оглушительный взрыв.

По гостиной раскатился такой звук, что я разом оглохла.Впрочем, почти и ослепла. В воздухе метались тучи пыли, собаки бешено выли,кто-то стонал, слышался хруст стекла под чьими-то каблуками. Из клубов дыма,как Мефистофель, вдруг возник полковник и начал яростно трясти меня за плечи:

– Быстро говори правду. Ведь обманула и ездила, несмотря на строжайшийзапрет, в город?! А ну отвечай: с кем встречалась?

– Да ни с кем, – начала я.

Рот заполнился пылью, и кашель стал раздирать горло.

– Хватит из себя даму с камелиями изображать! – вопилприятель. – Дорога каждая минута, давай живо вспоминай!

– Была в «Макдоналдсе», – каялась я.

– Одна?

– С Виталием.

– Орловым?

Я кивнула. Александр Михайлович оттолкнул меня, вытащилмобильный и заорал:

– Николай, бери его, срочно!

Потом, не снижая голоса, крикнул:

– Семен, Жора, сюда! Нюся, ко мне!