— Должен же ты знать, каково это было, — прыснула я.

— Изумительно.

Он ловко сцапал меня и опрокинул на себя.

Сверток, который он держал до этого, почти беззвучно упал на пол.

— Что это? — я вытянула шею.

— Еще одна семейная традиция, — синие глаза лучились смехом… в то время как руки бесстыдно путешествовали по моему телу.

Ох…

Он серьезно?!

Дыхание сбилось, в голове чередой пронеслись образы, от которых стало жарко, но останавливать происходящее не хотелось.

Сама не знаю, зачем сказала:

— Хочу знать подробности!

— Я навещал отца, отдал ему карту и незаметно вернул на место предсказатель.

Пока на сверток на полу ничто не намекало.

— И?

— Спросил его о тех статуях. — Ладонь драгоценного якобы случайно остановилась на моей… на самой выпуклой части моего тела и вроде как машинально поглаживала ее, пока он говорил. — Они считаются работой деда нынешнего Лорда Бриллианта. Вроде как он так расслаблялся. Но отдельно существует легенда, будто эти скульптуры — Страж темного мира со свитой. Он явился сюда, влюбившись в дочь лавочника, но она испугалась, а ее жених превратил их в статуи. Поначалу они стояли в Алмазной Академии, а Бриллиант, которому их приписывают, всего лишь перенес их на старое кладбище, посчитав, что там они будут более уместны.

Где правда, теперь и не разберешься.

Жар собрался внизу живота в тугой узел.

Рука Армана пробралась под платье и теперь ласкала бедро.

Смущение мешалось с желанием прижаться теснее. В конце концов, победило благоразумие и я попыталась сползти с драгоценного, но он, конечно, никуда не пустил.

— Прекрати по мне ерзать, пока я еще себя хоть немного контролирую…

— Вот видишь, — протянула я насмешливо, — а когда плющ втащил к тебе в спальню меня, я вела себя паинькой!

— Поэтому как будущий счастливый муж, я обязан тебе продемонстрировать, как много ты тогда потеряла!

Он перевернулся, подмяв меня под себя.

Шеи коснулись горячие губы, прихватили нежную кожу.

Сладкий, тягучий туман застилал мысли, но сквозь него я все еще видела сверток у кровати и торчащее из него что-то… старое и уже не совсем белое. Мм-м? Почему-то казалось важным выяснить все подробности прямо сейчас.

— А это что?

Я неопределенно пошевелилась под ним. Не знаю, каким чудом Арман понял, о чем речь.

— Простыня, — сообщил он, не переставая меня целовать. — Та самая.

— А?!

— Я украл ритуальную простыню. — Приподняв голову, он прямо посмотрел мне в глаза. — Подменил, то есть. Видел же, что она тебе не понравилась.

Россыпи…

Я так его люблю!

И… не получилось додумать, что именно. Потому что на некоторое время, долгое время, для меня нашлось куда более интересное и приятное занятие.

…Уже потом, несколько лет спустя, перед официальной брачной ночью я узнала, что это тоже было негласной частью традиции. И несчастная простыня выглядела как тряпка, потому что сапфировые наследники ее каждый раз воровали, подменяли и зачаровывали. Вообще не факт, что она все еще та самая. Традиция же, похоже, заключалась в том, чтобы пугать невесту безумными семейными традициями. Если не сбежит, значит, точно подходящая.

Ригост

Не думала, что однажды вернусь сюда, но Арман привез Лугеру что-то ценное и тайное от ректора Алмазной Академии, а я напросилась с ним. Экзамены сданы, дипломная работа по связи проводника с подчиняющим магом успешно защищена, почему бы и не отдохнуть немного?

Я щурилась на яркое солнце, сияющее на пальце кольцо разбрасывала по сторонам драгоценные блики. На чересчур заметное украшение заинтересованно поглядывали встречные горожане, но я давно привыкла не обращать на подобные мелочи внимания. Смотрят и смотрят. Не секрет, что я — невеста Армана Сапфира. И уже через несколько дней стану женой.

Скандал вышел ужасный. Как же, будущий сапфировый Лорд и девушка-проводник из семьи с не самой чистой репутацией! Но пока сильные драгоценного мира что-то там насчет нас обсуждали и решали, мы с Арманом были просто счастливы. Даже не вникали особенно.

На время вообще скрылись в домике в горах…

Я покраснела, как вспомнила.

У остальных все тоже сложилось неплохо. Почти у всех. Соня и Ран как раз к церемонии вручения диплома вернулись из длительного путешествия и, кажется, что-то говорили о мелких непоседливых дракончиках, но пока предельно тихо и только друг другу. Я случайно услышала. Грайан доставал ухаживаниями одну из молодых преподавательниц. О да, он умеет быть настойчивым. Настолько, что даже в родовом склепе от него не спрячешься. И раз уж он, в силу нашей семейной ситуации, оказался самым старшим и самым сложным студентом на курсе, ничего странного, что его внимание пало не на студентку. Я бы даже сказала, хорошо, что так вышло. Неопытная девушка, пусть даже с боевой подготовкой, какую дают в Кабошоновой Академии, к подобному бы точно готова бы не была. Преподавательница драгоценной истории, культуры и традиций тоже не была, как выяснилось. Впрочем, по мнению мамы, она просто еще не осознала, насколько ей повезло.

Ну-ну.

Я бы посочувствовала, но предсказатель из коллекционной залы уверял, что все там будет отлично, а уж ему можно верить. Мы с Соней как-то ночью специально проникли туда, чтобы погадать.

Родители… с ними сложнее, но и радостнее. Они не могли пропустить через себя драконий огонь и выжить, в их случае отменить действие древней силы было нельзя, но они оставались вместе. Даже не задумывались о том, чтобы расстаться. Я помнила, что когда рушился дом, папа вынес маму на руках. И сейчас у него никого не было на стороне, насколько мне известно. Соня работала над лекарством для них с совсем небольшим содержанием ее живительного пламени, но пока не преуспела. Я же вообще не была уверена, что оно нужно. По-моему, в их отношениях без нас с Грайаном и довлеющих неразрешимых проблем наметилось потепление. Если не сказать больше.

Аквамарины совершенно не изменились. За эти годы Арману трижды приходилось вытаскивать парочку из больших неприятностей. Но им повезло, он всегда был к ним слишком снисходительным.

Понятно, почему.

Братья, и так похожи. И такие же неугомонные.

О Десаресе я больше ничего не слышала. Ну, то есть Ран хвалил его поначалу, как-то даже упоминал, что умник ищет своих родственников-демонов и делает большие успехи, как дракон. Но я всякий раз начинала злиться, стоило речи зайти об этом предателе, и друзья перестали о нем говорить.

А вот и причина, по которой меня так тянуло в Ригост…