– Вы, наверное, Илана, – сказала я, чувствуя,что в данной ситуации я в некотором роде старшая и должна взять инициативу всвои руки, – а меня зовут Андреа. Я секретарь Миранды и помогу вам чем смогу.

На ее лице отразилось такое облегчение, чтомне стало интересно, что наговорила ей Миранда. Это могло быть все, что угодно,но я решила, что не обошлось без язвительных замечаний по поводу «серостиэкстерьера». Я содрогнулась, представив, как Миранда могла запугать ее, иискренне надеялась, что Илана не расплачется тут же, передо мной. Но вместоэтого она простодушно взглянула на меня, придвинулась поближе и объявила, дажене слишком понизив голос:

– Ваша хозяйка настоящая стерва.

В первый момент я от неожиданности даже ненашлась что сказать.

– Ну да, она такая, – наконец подтвердила я, имы обе покатились со смеху. – Давайте я буду что-нибудь делать. Миранданепременно узнает, что я уже здесь, так что мне нужно выглядеть занятой.

– Идем, я покажу тебе стол, – сказала она,направляясь по темному коридору в сторону экспозиции египетских древностей, –он потрясающий.

Мы вошли в небольшой зал размеромприблизительно с теннисный корт, посередине которого стоял квадратный стол надвадцать четыре места. Да, это было достойно Роберта Айзабелла, устроителявеликосветских приемов, мастера-виртуоза, который всегда исполнял свою партиюбезупречно, следуя моде, но не потакая ей, не избегая роскоши, но без показногоблеска, был неизменно оригинальным, но не допускал излишней вычурности. Миранданастояла, чтобы всем занимался Роберт («Он вечно ноет, все ему, видите ли, нетак, но лучше его никого нет»), а я видела его работу, когда шла подготовка кпразднованию дня рождения близняшек. Он тогда умудрился превратить выдержаннуюв колониальном стиле гостиную Миранды в первоклассный клуб для подростков (сбаром, где содовая подавалась в бокалах для мартини, замшевыми диванчиками имозаичным танцполом на веранде); но это зрелище было поистине великолепным.

Все светилось белым. Прозрачный белый и белыйматовый, яркий белый, глубокий белый, насыщенный белый.

Пышные букеты молочно-белых пионов, казалось,выросли из самого стола и были как раз такой высоты, чтобы не мешать разговорусидящих по разные стороны людей. Белый фарфор с белым же, но другого оттенкаорнаментом покойно расположился на накрахмаленной белой скатерти, вокруг столачинно выстроились белые дубовые стулья с высокими спинками и сиденьями изприторно-белой замши (на такую и не сядешь!), на полу расстилался роскошныйбелый ковер. Торжественные белые свечи в белых фарфоровых подсвечниках струилилучи откуда-то изнутри букетов (однако не поджигая их!), и весь стол был залитмягким, ненавязчивым белым светом. И лишь по стенам висели многоцветные свитки:яркая, сочная синева, зелень, золото – сцены из жизни Древнего Египта.Белоснежный стол был намеренным, продуманным контрастом с этими бесценнымиполотнами, и это делало всю картину поистине совершенной.

Я вертела головой, впитывая этот контрастбелого и цвета (ну Роберт, он и вправду гений!), и тут я увидела краснуюфигуру. Прямая и тонкая, как стрела, в красном, расшитом бисером платье отШанель, заказанном специально для этого вечера, подогнанном по фигуре ипрошедшем профилактическую обработку, в полутемном углу стояла Миранда. И хотяя знала, сколько денег ушло на то, чтобы создать такую великолепную картину,при взгляде на нее у меня замерло сердце. Она сама была произведениемискусства: дрожащая, как натянутая струна, с выпяченным вперед подбородком –ожившее неоклассическое изваяние в красном шелке от Шанель. Она не была красива– слишком узкими были ее сощуренные глаза, слишком строго уложены волосы,слишком жестким было выражение ее лица, – но она была потрясающе эффектна, и,как бы ни пыталась я изобразить равнодушие и переключить внимание на зал, мойвзгляд вновь возвращался к алой фигуре.

И снова звук ее голоса прервал мои мысли.

– Ан-дре-а, вам ведь известны имена ивнешность моих гостей, не так ли? Я надеюсь, сегодня вечером вы не обманетемоих ожиданий, – объявила она просто в воздух, ни к кому конкретно необращаясь, и лишь мое имя доказывало, что ее слова адресованы мне.

– Да, я занималась этим, – ответила я,подавляя желание отдать ей честь и остро чувствуя, что глазею на нее, какдевчонка, – мне нужно несколько минут, чтобы убедиться, что я никого не забыла.

Она посмотрела на меня, словно говорила: «Иди,тупица, убеждайся», – а я с трудом отвела взгляд и вышла из зала. Вслед за мнойвышла Илана.

– О чем это она? – шепнула Илана, придвигаясьпоближе. – Внешность? Она что, рехнулась?

В темном коридоре мы сели на неудобнуюдеревянную скамейку: нам обеим хотелось спрятаться.

– А, ты об этом. Да вообще-то мне нужно былоне меньше недели, чтобы найти фотографии гостей и запомнить их лица, –объясняла я до крайности удивленной Илане, – но она только сегодня объявила,что я должна прийти на этот банкет. Вот и пришлось просмотреть фотографии вмашине, пока ехала сюда. Что, – продолжала я, – думаешь, в этом есть что-тостранное? Да для Миранды это самое обычное дело.

– Но ведь, наверное, сегодня не будет никакихзнаменитостей, – сказала Илана, имея в виду предыдущие банкеты Миранды вМетрополитен-музее. Учитывая внушительные масштабы ее благотворительнойдеятельности, администрация музея частенько делала ей скидку на аренду музейныхзалов для семейных торжеств. Мистеру Томлинсону стоило только заикнуться, иМиранда стала из кожи вон лезть, чтобы сделать вечер в честь помолвки своегодеверя самым шикарным из всех, какие только видели стены Метрополитен. Онарассудила, что ужин в Mетрополитен-музее произведет впечатление на этихбогатеев-южан и их «призовых кобылок». И она не ошиблась.

– Да уж, там не будет таких, кого можно сразуузнать, зато соберется толпа миллиардеров с поместьями южнее линии Мейсона –Диксона [17]. Обычно, если мне нужно запомнить лица приглашенных, я могу найтиих фотографии в Интернете, в «Женской одежде» или еще где-нибудь. Самапонимаешь, при желании нетрудно отыскать снимки королевы Hyp, Майкла Блумбергаили Йоджи Ямамото. Но попробуй-ка найти изображение мистера и миссис Пакард изСан-Франциско, или где там они живут, – это совсем не так легко. У Миранды естьеще одна секретарша, так вот она и искала их фотографии, пока меня готовили дляэтого мероприятия, и нашла-таки почти всех: кого – в разделе сплетен местныхгазет, кого – на веб-сайтах их компаний, но работа эта была, скажу тебе, ещета.