цельного камня, закопчённые стены, освещаемые горсткой факелов, уходили в полумрак, потолок невозможно было разглядеть. Посреди склепа наделённые душами создания, все принадлежащие к высшим расам, окружали покрытый пятнами алтарь. Все они смотрели на суккубу, которая не просто лежала на алтаре, она была распята, множество ржавых скоб было вбито в её плоть, будь то руки, ноги, чешуйчатые крылья или же обнажённое тело. Скобы не оставляли суккубе никакой возможности пошевелиться, даже её губы были туго стянуты пронзавшими их стальными иглами.

Всё, что могла Вета, так это скользить переполненным всепоглощающей ненавистью взглядом по окружавшим её существам, и никто из них не способен был выдержать этот гипнотизирующий, сковывающий, ужасающий взгляд чёрной бездны. Существа отводили взгляды, они тихо переговаривались.

— Отличное применение для этой твари. — Озлобленно проронил один из демонов. — Что и ожидалось от Истинного Оракула.

— И всё же мне было бы спокойней на душе, если бы мы просто прикончили эту ошибку Всесоздателя. — С сомнением вставил один из титанов. — Пока она беззащитна. — В подтверждение своих слов он извлёк из ножен сияющий меч и остриём провёл по телу Матери Искажений, с трудом прорезая чёрные округлые узоры, покрывавшие всю её мраморную кожу.

Стоило архангелу отвести клинок, как глубокий порез затянулся, не оставив и следа, кроме, разве что, стекающей на алтарь неестественно густой тёмной крови.

Тот же, кого называли Истинным Оракулом, один из прародителей расы богов поспешил предотвратить разногласие:

— Убить Матерь Искажений мы всегда успеем, ведь предначертанный ей мир она так и не отыскала, и отныне уже никогда не отыщет. Отныне остаток её жизни будет столь же мучителен, сколь и скоротечен. Приступай к ритуалу, Скульптор Рода.

Архангел взошёл на алтарь и скинул белоснежную тунику. К Скульптору Рода подтащили дикого зверя, тигра, который сейчас вовсе не выглядел сильным грациозным хищником. Тигр был напуган, он чувствовал не только собственное бессилие в окружении этих могущественных существ, он невесть как предчувствовал собственную судьбу.

Но стоило Скульптору Рода притронуться к полосатой шкуре, как хищник, забыв о собственном страхе, покорно замер. Минута, другая, и вот уже тигр, рассыпаясь на части, влился в тело архангела.

Закончив поглощение зверя, Скульптор Рода обернулся к одному из своих собратьев. Ангел, что пребывал в ожидании, протянул руку над приготовленной для него чашей, и, сделав глубокий надрез на запястье, наполнил чашу своей серебристой кровью. Чашу поднесли к Скульптору Рода, и тот жадно осушил её.

— Нам с тобой было предначертано дать жизнь расе, способной объединить ангелов и демонов. — С отвращением произнёс Скульптор рода. — Но ты решила иначе. Теперь ты станешь матерью ничтожных рабов и умрёшь, чувствуя смерть каждого из твоих порождений.

Матерь Искажений из последних сил попыталась сопротивляться. Она не могла сдвинуться с места, вместо этого из неё начало изливаться чёрное пламя, самое грозное её оружие, способное выжечь саму суть жертвы, уничтожив не только тело, но и душу без остатка. Увы, её усилия были тщетны. Алтарь поглотил последнее оружие суккубы, окрасившись в цвет её ненависти.

Скульптор Рода грузно навалился на Матерь Искажений, и, тяжело дыша, вошёл в её лоно. Всё свершилось быстро. Архангел быстро влил созданное им семя, живот суккубы быстро начал расти, порождения ритуала быстро показались на свет.

Истинный Оракул осматривал двух причудливых младенцев. Наполовину ангельские тельца, но бескрылые, блеклые и были обезображены звериными хвостами и ушами, на крохотных ручках и ножках виднелись зачатки полосатой шерсти. Первые химеры появились на свет, не зная, что они, как и многие поколения их потомков, будут влачить существование бесправного скота.

***

— А потом бездушный мир, в котором была заточена Матерь Искажений, неожиданно для всех обрёл душу, и так эта отринувшая предначертание суккуба умудрилась стать правительницей Тетиса. Единовластной. Убить её, как вы можете заметить, стало крайне затруднительно. Иронично, не правда ли?

Бестелесный Истинный Оракул появился незаметно, он стоял позади остальных четверых бестелесных, и говорил тем же высокомерным голосом, каким его копия из воспоминаний обсуждала сейчас успех сотворённого ритуала.

Пятно чёрного пламени размером с демона на запредельной скорости подлетело к Оракулу. Пятном оказалась Вета, покрывавшая её тьма перекинулась на божество и покрыло его с ног до головы.

Оракул с трудом стряхнул с себя тьму, после чего раздражённо обратился черноглазой суккубе:

— Даже в мнимой вселенной это весьма болезненно, знаешь ли. Любой достойный Прародитель на твоём месте как минимум поинтересовался бы, что вынудило Старейшего приложить столько усилий ради единственной встречи. Ах, да. Иессей, благодарю тебя за успешно выполненное поручение.

— Поручение? — Переспросил святой, уклоняясь от устремившихся на него взглядов трёх пар глаз и по совместительству думая, что желание выполнять какие-либо поручения Оракула у него начисто отсутствует.

— Поручением было устроить встречу между мной и Матерью Искажений.

— Но я ничего не делал… — Начал было Иессей, на что Оракул благодушно, как он считал, всё объяснил.

— О нет, ты замечательно постарался. Если бы не твое любопытство, то Матерь Искажений никогда бы не оказалась в нашем общем с ней воспоминании. Разве не замечательно, что ты выполнил данное тебе поручение, не прикладывая ровным счётом никаких усилий, и даже не подозревая об этом?

Нет, Иессей не видел в произошедшем ничего замечательного. Он с виноватым видом отвернулся, но на глаза ему попался алтарь, на котором вовсю готовились повторить ритуал, на этот раз с использованием гепарда. Легче Иессею не стало.

Истинный Оракул продолжал разглагольствовать, он пытался наладить диалог с Ветой:

— Ты же понимаешь, что я закрыл это место, и тебе, хочешь ты того или нет, придётся меня выслушать?

— Естественно. Если бы я могла, то разорвала бы связь с воспоминанием, как только тебя увидела. Хорошо постарался. Молодец. Иди теперь помолись на себя.

— В таком случае…

— В таком случае посмотрим, у кого больше терпения. — Вета вновь окатила божество чёрным пламенем.

Пока Оракул, потихоньку теряя то самое терпение, стряхивал с себя тьму, он не замечал ничего вокруг. Не заметил он среди прочего и то, что два полупрозрачных человека повернулись к нему спиной и начали заговорщицки шептаться.

— Финальный босс? — С азартом поинтересовалась Лили.

— Если повезёт. — Кивнул Соли и незаметно для остальных извлёк из Эгиды мизерикорд. — Ты ведь знаешь, что люди здесь являются чем-то вроде катализаторов для артефактов?

— Ещё бы. Я неплохо подготовилась. Так, для справки.

Соли оголил грудь и, стиснув зубы, сделал аккуратный разрез в области сердца, скользнув лезвием между своих рёбер.

— У меня как раз завалялась парочка потрясающе бесчестных артефактов. Всё как я люблю. — Сказал Соли и, взяв руку Лили, осторожно ввёл её