утра стоял возле входа в школу и нервно высматривал определённого человека.

Незадолго до начала уроков Игнат обнаружил Соли и, поспешно сблизившись, позвал того за школу для разговора без свидетелей. Два ученика вышли из общего потока, сопровождаемые косыми взглядами и неприкрытыми перешёптываниями.

Оказавшись вдали от лишних ушей, Игнат решился заговорить:

— Кадыра повязали…

— Повязали? — Удивился Соли. — Нет, ты что-то путаешь, то существо взяли под следствие.

— Это и значит повязали.

— Ну повязали так повязали, называй как хочешь. Главное, что умрёт он уже в тюрьме, и перед этим его «полюбому опустят», как он сам изволил выразиться. Не представляю, что значит «опустят», но, полагаю, это не очень приятно.

— С чего ты взял, что его закроют? — Хмуро спросил Игнат, хоть и подозревал, что у этого невзрачного типа есть все основания так считать.

— А «закроют», видимо, значит то же самое, что и «посадят в тюрьму»? Я начинаю понимать логику твоей речи… Но я отвлёкся. Его посадят благодаря множеству доказательств. Дома пакет с таким же героином, который обнаружен в крови жертвы, да ещё и крупная сумма наличных. Свидетели преступления. Отпечатки пальцев. Добавь к этому неумелую попытку свалить вину на четырнадцатилетнего мальчика и мою личную просьбу… В общем, без шансов.

— Что за бред?! Какой героин, какие свидетели, какая просьба?!!

— Подкинутый героин, запуганные свидетели и просьба тому, кто может отдавать приказы некоторым заключённым и надавить на любого юриста в этой стране. — Соли начинал испытывать раздражение от происходящего и решил ускорить процесс. — Всё закончится до воскресенья, так что советую следить за новостями. Воскресенье всё ещё крайний срок расплаты. Просто напоминаю.

Игнат был не нервным и не хмурым. Он уже понял, что сказанное Соли является правдой. Он был близок к обморочному состоянию. Увидев, что его собеседник собирается уходить, Игнат, белый как мел, в панике залепетал:

— Я всё верну, только мне нужно время…

— Вернёшь? Но тебе следует не вернуть, а расплатиться за награбленное в стократном размере. Плюс за грубость и крик цена увеличилась. В десять раз, пожалуй. Или ты забыл?

После таких слов по щекам Игната начали литься слёзы, он с трудом выдавил из себя:

— Мне в жизни не собрать такую сумму.

— Да, я знаю. Поэтому можешь расплатиться чем-нибудь другим. Тем, что я посчитаю сопоставимым по стоимости.

— Но у меня ничего нет… — Игнат почувствовал безысходность.

— Как это ничего? — Спросил Соли, и сразу же начал объяснять. — Допустим, у меня есть кролик. Мне нравятся кролики, я считаю их очаровательными. То есть я получаю удовольствие от лицезрения кроликов. Однако это не помешает мне съесть, иначе говоря, убить беззащитного кролика. Убийство есть убийство, все убивают и все умирают. Но с твоим убийством дело обстоит немного иначе. Ты для меня такой же беззащитный, как кролик, однако ценность твоей жизни в моих глазах куда ниже, чем у кролика, ведь ты не способен вызвать у меня положительных эмоций. Разве что в качестве мяса, но человечина на мой вкус так себе. Крольчатина лучше. Ты меня понял?

— Н-нет…

— Сделай так, чтобы твоя ценность в моих глазах стала выше суммы твоего долга. Например, развлекай меня, когда я этого захочу, беспрекословно выполняй мои поручения, и всё в таком духе.

— Ты демон… — В ужасе прошептал Игнат, уже готовый ко всему.

— К сожалению, я такой же человек, как и ты. Ну так что, какой вариант тебе кажется более привлекательным? Вернуть деньги, умереть мучительной смертью или же…

— Я буду делать всё, что Вы скажете, босс. — Не задумываясь, выбрал Игнат, сильно сомневаясь в принадлежности Вэ Соли к роду людскому, несмотря на заверение последнего.

Соли передёрнуло от такого обращения:

— Давай обойдёмся без всех этих «боссов» и тому подобного. Хорошо? Мы не настолько близки. К тому же я буду выглядеть как… — И тут в голову Соли пришла замечательная идея. По заднему двору школы пронёсся ужасающий смех, окончательно убедивший верного слугу в родстве новообретённого босса с демонами. Просмеявшись, Соли озвучил свой первый приказ. — На днях мне докучала одна невесть что возомнившая о себе выскочка. Плевать, как ты это сделаешь, но я хочу, чтобы ты немедленно пошёл и страстно поцеловал её. Прилюдно, это обязательное условие. Посмотрим, как она воспримет поцелуй такого сахарного поросёнка, как ты…

В это же время в одном из заполненных прибывающими школьниками классов раздался треск.

Отыгрывающая переведённую ученицу Вета весело болтала о повседневной ерунде с одноклассницами, занимая этим последние минуты перед уроками. В это же время она наблюдала за происходящим на заднем дворе школы с помощью невидимых рун. И в тот момент, когда Вета услышала, в чём будет заключаться первый приказ Соли, она от неожиданности ударила по парте. Парта была готова к удару демоницы ещё меньше, чем сама демоница к угрозе поцелуя омерзительного с её точки зрения существа, и в результате крышка парты просто разбилась в щепки. Что же до Веты, то теперь она ловила на себе шокированные взгляды окружающих и совершенно не представляла, как объяснить случившуюся со школьной мебелью неприятность. Также перед Ветой встал сложный выбор: допустить поцелуй с этим самцом ущербной человеческой расы, или же распрощаться со своей ролью переведённой ученицы. Но, с учётом произошедшего с партой инцидента, выбор оказался не так уж сложен.

***

Настоящее, Тетис.

— Мы с Соли вообще много чем похожи. Не только тем, что нам нравятся кролики. И почему я не прихватила с собой ни одного кролика?.. Ладно, если опять окажусь в мире людей, поймаю. Назначу его девятым апостолом, будем вместе коротать вечность, или вообще помрём втроём в один день… Что, чем похожи? Говорю же, много чем. Та-ак… Мы оба весёлые и озорные, оба не верим в существование добра и зла, оба любим игры. А вот нормальная жизнь что мне, что Соли не очень по душе. Как-то не ладится у нас с нормальной жизнью, не знаю, почему. Зато, если превратить жизнь в игру, то может получиться что-нибудь стоящее. Уж ты мне поверь.

***

Прошлое, Земля.

— Братик, ты сегодня в хорошем настроении! — Воскликнула Глория, когда увидела вернувшегося домой после учебного дня Соли. Собственно, она была единственным в мире человеком, способным заметить перемены в настроении этого монстра с пустым, безжизненным выражением лица.

— Да, в школе случилось кое-что занимательное.

— Вот видишь, я же говорила, что в школе тебе понравится, а ты мне не верил.

— Дело не в самой школе вообще-то…

— Фу, не вредничай. Кстати, насколько я помню, скоро у тебя будет школьная поездка…

— Э нет, Глория,