Я решил проникнуть глубже в сознание существа, а для этого нужно было переходить к более агрессивным действиям. Но как только я сунулся дальше допустимого порога, на меня словно упала бетонная плита. Сначала перед глазами всплыло сообщение о сильной пси-атаке. А потом ментальный удар вдребезги разнес мою пси-защиту и сразу же после этого контратаковал. Мое сознание как будто попало под ментальный пресс. Сжало, скрутило и почти расплющило. Из последних сил мне все же удалось вырваться из ментальных щупалец. И в следующий миг я осознал себя уже под водой. Начал захлебываться, закричал, но от этого только быстрее пошел ко дну. Попытался ухватиться хоть за что-нибудь, но вокруг была только вода, проскальзывающая сквозь пальцы. Стена по какой-то причине оказалась в нескольких метрах от меня.

Я не понимал, что вокруг происходит, но знал, что нужно действовать четко и слаженно. Начал быстро загребать руками, и наконец, вынырнул. Кое-как преодолел небольшое расстояние до стены и схватился за углубление. Мозг сжимали невидимые тиски, перед глазами все расплывалось. То ли сказывались повреждения мозга, полученные вчера при реанимации, то ли пси-удар твари оказался слишком сильным для моей психики. Похоже, на какое-то время я даже выпал из реальности.

Поверхность воды снова пошла рябью, глухой гул из недр стал намного ближе — неведомое создание было уже рядом.

Вокруг меня же творилось настоящее безумие. Заключенные кричали, выли и смеялись. Цистерна теперь походила на сумасшедший дом, который по неведомым причинам затопили, оставив пациентов барахтаться в воде. Только Лайсон и еще один пленный, имени которого я не помнил, сохраняли рассудок, помогая всем попеременно. Сбором кристаллов Эффо уже никто не занимался.

Уровень воды, тем не менее, поднимался, и до краев платформы оставалось не меньше пяти метров. Теперь наша задача изменилась. Из простого собирательства она превратилась в выживание. При этом враг на этот раз оказался совсем нетипичным.

Я снова ощутил давление на мозг. Едва моя пси-защита успела восстановиться, как опять затрещала по швам. Сжав камень Эффо, который я все еще стискивал в ладони и лишь чудом не выронил, попытался «просканировать» подводное пространство.

Чудовище-псионик было близко, метрах в пяти под нами, но дальше подниматься не торопилось. Чего-то ждало? Через секунду я понял, чего. Оно просто не могло существовать в среде с низким давлением. На воздухе оно сразу же умрет. Не знаю, насколько верна моя догадка, но я решил это выяснить.

Убрал кристалл Эффо в рюкзак, снял гарпуномет с плеча и зарядил оба ствола гарпунами. Набрал в легкие как можно больше воздуха и нырнул под воду. Раньше я мог задерживать дыхание на две с половиной минуты, осталось испытать это умение на практике.

Тьма под водой была почти непроглядная. Включил было на визоре режим инфракрасного зрения, но тварь оказалась не теплокровной, поэтому пришлось снова вернуться в обычный режим. Как бы там ни было, мне все же удалось разглядеть существо. Темная бесформенная масса с расползающимися во все стороны черными щупальцами колыхалась и медленно покачивалась. Создание чем-то отдаленно напоминало осьминога, но только по общим очертаниям. Пока что я не разглядел ни пасти, ни глаз или еще каких-нибудь органов, присущих земным созданиям. Возможно, существо их и не имело, а «питалось» исключительно при помощи щупалец или еще как-то. Глядя на него, я невольно содрогнулся. Разум вновь сдавило в пси-тисках. Я отчетливо ощутил, что, попав в плен к этому созданию, я лишусь не только жизни, но и души. Это было не просто жуткое чудовище из неизвестного мира, это был сам демон.

Я погрузился в воду уже метра на два, на уши надавило. Легкие уже начало сдавливать от нехватки воздуха. Похоже, мои две с половиной минуты превратились в одну. Не особо целясь, я направил гарпун в сторону бесформенного монстра, взвел спусковой механизм и нажал на крючок.

Гарпун быстро устремился к цели, пронзая толщу воды как сам воздух и оставляя за собой шлейф из мелких пузырей. Наноцепь быстро разматывалась, превращаясь в тонкую серую линию. По несильно задрожавшему гарпуномету я понял, что снаряд вонзился во что-то мягкое.

Раздался приглушенный рев — значит, гарпун достиг цели, поранив тело твари и причинив ей боль, да и наноцепь перестала разматываться. Некоторые щупальца пришли в движение, гарпуномет запрыгал в руках, а наноцепь приглушенно зажужжала, снова начав разматываться. Бесформенная масса подо мной пришла в движение. Сначала мне показалось, что существо начало подниматься, но быстро понял, что ошибся — просто некоторые щупальца устремились ко мне, но дотянуться не могли.

А еще монстр-псионик испустил в меня порцию ненависти, притом настолько сильной, что моя пси-защита «задрожала», едва не рухнув окончательно. Голова вновь закружилась, и прямо перед собой я увидел красное облако. У меня что, открылось кровотечение?

Стиснув зубы, я начал загребать руками. Нужно было выбираться на воздух. Наноцепь на гарпуномете перестала разматываться.

Вынырнув на поверхность, я стал жадно и с хрипом хватать ртом воздух. С гарпунометом в руке и тяжестью за спиной держаться на воде было непросто. Да и мышцы во всем теле уже горели от напряжения.

— Лайсон! — крикнул я. — Сюда, скорее! Мы должны остановить эту тварь.

Капрал быстро подплыл. Глянул на меня, в его глазах проскользнул испуг.

— У тебя кровь из носа хлещет.

Я понял это и без его замечания. В голове словно раздувался стальной шар, мысли путались. Похоже, моя пси-защита крошилась, как камень под ударами молота.

— Плевать. Ты мне должен помочь.

— Что нужно делать? — спросил он без колебаний. Мысленно я возблагодарил его за четкость действий. Отвечать на вопросы из разряда «Как ты собираешься это сделать?» и «Ты уверен, что это получится?» не было времени.

Я отсоединил наноцепь от гарпуномета и передал ему.

— Держи и ни в коем случае не отпускай. Ты должен каким-то образом забраться по углублениям в стенах повыше и перекинуть ее через платформу или как-то закрепить там. Длины должно хватить — по моим прикидкам здесь метров пятнадцать или двадцать. Можешь подключить еще кого-нибудь, чья крыша осталась на месте.

— Ты хочешь вытащить монстра на поверхность?

Я кивнул, вдохнул как можно больше воздуха и нырнул.

Погрузившись в воду где-то на метр, активировал «Временное расширение». Щупальца снова потянулись ко мне, но под воздействием способности двигались медленно. Я прицелился и выпустил гарпун, на этот раз в совершенно противоположное место от первой цели. Снаряд медленно полетел в нужном направлении, рассекая массу воды. Следующий выстрел я сделал, направив дуло гарпуномета подальше от первой и второй целей.

Оба снаряда вонзились в мягкую плоть твари, и гарпуномет задрожал. Я обмотал лямку вокруг ладони, чтобы в случае сильного рывка не потерять оружие, и поплыл вверх. В замедленном режиме на это ушла чертова уйма времени. Снова раздался приглушенный жуткий рев, и я внезапно осознал, что звук этот не может исходить из пасти монстра, потому что ее попросту нет, как, видимо, не существует и органа, отвечающего за воспроизведение звуков. А значит, природа этого леденящего кровь шума может быть только одна — пси-воздействие.