— Будешь Далиана сражать. В самое сердце. — Демоница энергично взболтала какую-то жидкость в продолговатом пузырьке и потребовала: — Глаза закрой.

Я вздохнула и подчинилась. Помощи ждать было не от кого. Кошмарень отпросился размять лапки. Главный сплетник Цитадели не мог и часа прожить без порции свежих новостей.

Работала Вилена долго, точно в самом деле картину писала. Наконец мне сунули под нос зеркало. Я с опаской уставилась на собственное отражение. Нет, на Дейрис не похожа, уже легче. В остальном же…

— Не нравится? — Вилена хитро сверкнула глазами из-под уложенной набок челки.

— Непривычно.

— Не переживай. Сегодня многие так накрасятся. Куда губы облизываешь! Я же ещё закрепителем не обработала.

— Не надо закрепителя! — не на шутку испугалась я.

— Успокойся. Это суточный. Вот и всё. Красавица!

Главный полигон Огненной Цитадели оказался раза в три шире тренировочных площадок и был оборудован зрительскими трибунами. Разделение на Огненный и Темный секторы сохранялось и здесь. Младшие курсы, с первого по третий, занимали сидячие места. По арене предстояло пройти тем, кто был в нескольких шагах от выпуска.

Объяснив, куда мы попали, Вилена потянула меня к нижнему ряду пылающих иллюзорным огнем скамеек.

— А тебе разве не к некромантам? — Я кивнула в сторону адептов в черном. Многие заранее подготовились к предстоящему балу и щеголяли раскрасом под нежить.

— Думаешь, я тебя хоть на секунду одну оставлю?

Вздохнув, поплелась за демоницей. Не успела я присесть, как передо мной возникла Дейрис. На шее вестницы поблескивал амулет хитров, и уловить её эмоции я не могла, зато глазищами нежить сверкала весьма красноречиво.

— Портал сбойнул. Со мной такое бывает, — пролепетала в оправдание я.

— Не переживайте. Я за ней присмотрю, — пообещала Вилена.

— Смотри. Но ни во что не вмешивайся, — прошипела Дейрис и умчалась к группе некромантов, затеявших склоку из-за свободных мест в первом ряду.

На полигоне стоял непрекращающийся гул, эмоции били через край, однако я их не ощущала. Казалось, меня опустили в аквариум и я наблюдала за происходящим через звуконепроницаемое стекло.

— Ты как? — участливо спросила демоница.

— Непривычно. Аккад ДЭМ меня к себе не позовет? — Как ни старалась, разочарование в голосе приглушить не удалось.

— Не кисни. Остальные разумные призванные тоже на трибунах разместились. Ого! А дева-то времени зря не теряла!

Я проследила в направлении, указанном Виленой, и увидела кровавую фурию. Она восседала среди некромантов подобно огненному цветку, вспыхнувшему в сумерках. Но самое невероятное — по правую руку от неё в проходе стоял темнокожий Эрилий-Эштан и не сводил собственнического взгляда.

Не выдержав, мысленно потянулась к Изменяющему форму:

«Эштан…»

Он нашел меня взглядом и отвесил ироничный поклон.

«Девушка решила немного отдохнуть от погони за перспективным женихом и захотела попробовать настоящего мужчину. Разве я мог отказать ей в этом?»

«Она может не простить обмана…»

«Сибилле придется научиться себя вести, если захочет стать единственной…»

Я наклонилась к Вилене и шепнула:

— В Хаосе распространена полигамия?

Она покосилась на меня и пробурчала:

— Если мой избранник надумает взять вторую жену, ему и некромант не поможет.

Я тихо вздохнула. Складывалось впечатление, что Марог еще тот приверженец традиций Хаоса. Демоница истолковала мою реакцию по-своему:

— Не думаю, что Далиан готов завести гарем, у него и дома-то как такового нет. Так что ты для него — идеальный вариант. О! Начинается. Смотри! — Она ткнула меня локтем в бок и жадно уставилась на арену.

Я рассеянно отметила появление в центре полигона руководителей Цитадели и леди Рейнар. Судя по обрывкам фраз, долетевших до меня, крылатую демоницу не ждали. Зато многие прекрасно знали, кто она такая.

— Обалдеть! — восхитилась Вилена. — Сама Крылатая Стерва пожаловала.

— Не ругайся, — попросила я.

— Что ты, Цветочек, это комплимент. Леди Рейнар одна из немногих, кто сам выковал свою судьбу. Она не побоялась пойти против воли своего Дома.

В голосе подруги прозвучало столько тоски, что я не удержалась и сжала ладонь Вилены.

— Вот что значит без глушителя соплей остаться. Тут же потекли, — смущенно проворчала она.

— Ты сняла амулет, сдерживающий эмоции?

— Пришлось. Он несовместим с выданным Дейрис. Придется некоторое время побыть плаксой.

— Ты не плакса, а наоборот — очень сильная девушка, — заверила Вилену я. — Но, отсекая часть себя, становишься слабее.

От моих слов демоница вздрогнула, от показной беззаботности не осталось и следа.

— Да уймешься ты наконец? Если самой неинтересно, дай другим послушать, — фыркнула она и демонстративно отвернулась.

Вилена ошибалась, я не упустила ни единого слова из приветственной речи лорда Рейгарда. Несмотря на сегодняшнее торжество, её сложно было назвать праздничной. Крылатый напомнил собравшимся о долге перед Хаосом, о непростом решении, однажды принятом главами Домов Альянса. Не обошел вниманием и некромантов, их роль в создании Границы и противостоянии Безликим и Выпивающим. Лорд Рейгард говорил правильные вещи, но меня не покидало ощущение, что он, как и многие в Цитадели, позабыл о том, что не менее важно, чем защита собственного дома и его обитателей.

От размышлений о судьбе Хаоса меня отвлек Эштан:

«Серина, обрати внимание на возрожденного демона…»

«Где он?»

«Незаметно взгляни на третий ряд Темного сектора. Пятое место… Незаметно, я сказал! Зачем вскочила?!»

Эштан бы много чего еще мне сказал, но я сняла браслет Кито и сунула его в карман.

— Куда намылилась? — Вилена дернула меня за рукав.

— Призванному плохо.

Вместо того чтобы попытаться меня остановить, демоница поднялась следом:

— Которому поплохело?

Я бросила взгляд в сторону трибун Темного сектора. Возрожденный демон уже спустился вниз и теперь медленно брел вдоль первого ряда в сторону стационарного портала. Прикрыв глаза, прислушалась. Амулеты хитров не позволяли считывать эмоции их владельцев, но этого призванного я по-прежнему чувствовала!

Испуг. Растерянность. Упорство.

Несчастный не понимал, что с ним происходило. Он задыхался, и это при том, что мертвая плоть вовсе не нуждалась в кислороде!