Я усиленно захлопала ресницами и замычала, давая понять, что хочу поговорить. Если он отменит чары, я обязательно смогу…

Волна чужой злобы окатила меня, подобно жаркому пламени. Из горла вырвался жалкий хрип. Не будь на мне заморозки — закричала бы в голос.

— Не нравится, да? — Вампир продемонстрировал мне продолговатый темный камень. — Если тебя это утешит, то мне тоже неприятно к нему прикасаться. Энергетические накопители высшего уровня не рекомендуется брать голыми руками. Но, к сожалению, у меня нет выбора. Как и у тебя.

Вампир рванул платье у меня на груди. Ладонь лжепризванного опустилась на живот, поднялась чуть выше, туда, где билось сердце.

— Говорят, внутри тела нимфеи скрыто само сосредоточие жизни. Безликий так желал добраться до твоего сердца. Придется ему подыскать другую элементаль… Сладких кошмаров, Цветочек. — С этими словами вампир опустил накопитель мне на грудь.

Мир вокруг вспыхнул алым, перед глазами замелькали незнакомые, искаженные мукой лица некогда попавших под влияние сети.

Боль. Страх. Ненависть. И понимание. Где-то на самой границе сознания они чувствовали, что выполняют чужой приказ, но не могли остановиться.

Голоса… Десятки голосов… Стонущие, вопящие, кричащие от ярости. Размеренный, спокойный шепот Далиана ворвался в мой кошмар, подобно прохладному ветерку. Словно издалека я услышала: «Беги, девочка, беги. Не смей сдаваться!»

Лязгающие удары заглушили голос демона. Новая картина вытеснила образ Далиана, восседавшего на крабе. Я увидела, как кривой клинок рассек кожу на чьей-то руке. Брызнувшая кровь вызвала вспышку злорадного удовлетворения, смешанного с желанием добить противника. Вцепиться в горло, сдавить и почувствовать, как хрустят под пальцами позвонки и трахея…

«Я те шамоубийца, што ли?!»

Негодующее шепелявенье и затаенный страх. Кошмарик в самом деле боялся. Он не был уверен, что справится, но все равно отважно бросился к сражавшимся демонам. Согласился рискнуть не только потому, что его попросила я. Он защищал свою Цитадель.

Наведенные образы начали тускнеть. Крики становились тише. Вместо чужой ярости я ощутила собственную боль. Грудь ныла от сдерживаемых рыданий.

«Пара таких всплесков — и гадина неведомая откроет портал ещё до раздачи амулетов!»

Резкий голос леди Рейнар вывел меня из забытья.

Я вернулась.

Отлежаться и по-тихому прийти в себя не получилось. Вампир сразу же учуял, что я очнулась, и подошел к постели. Кристалл на моей груди слегка передвинули. Я не выдержала и застонала, кожу под накопителем невыносимо пекло.

— Ты разорвала связь! — обвиняюще прошипел он.

Притворяться спящей не имело смысла, поэтому я открыла глаза. В комнате было светло, значит, я пробыла без сознания не так долго.

Вампир приподнял накопитель и с силой впечатал его в грудь снова. Из моих глаз покатились слезы, на мгновение я снова услышала крики, но они быстро затихли, превратившись в еле заметный гул в ушах. Неприятно, но можно перетерпеть.

— Тварь! — Вампир обхватил мой подбородок. — И тут не даешься!

— Не даюсь, — прохрипела в ответ я.

На губах вампира появилась нехорошая улыбка:

— Что ж, придется действовать по старинке… — Он вскинул руку, на пальцах обозначились длиннющие когти. — Кричать и умолять разрешается. Я тебя всю исполосую. Потом подожду, когда восстановишься. И начну снова, и так до тех пор, пока не откроется портал.

Вампир не был безумцем, он сознательно намеревался привести в эти стены Выпивающих.

— Зачем? Они же свои…

Каждое слово давалось с трудом. Постепенно тело подавляло сковывающую магию, но борьба лишала сил.

— Тебе не понять. Падение Альянса — всего лишь вопрос времени. И тогда все миры Четырех Стихий прочувствуют, каково это…

Откровения прервал звук бьющегося стекла. Помощь прибыла, но вовсе не такая, как я рассчитывала!

В окно стремительно вползли извивающиеся усики и корни, следом показалась хищная челюсть мухоловки.

— Что за… — только и успел выдохнуть вампир.

Зеленый хлыст ударил его по ногам и повалил на пол. Упирающегося похитителя развернуло, протащило на спине и со всей силы впечатало в каменную кладку. Вампир дернулся и потерял сознание.

— Щелкунчик, осторожнее! — хрипло прокричала я.

В ответ послышалось встревоженное щелканье листиков, находящихся снаружи. Один из усиков метнулся ко мне и сбросил с груди накопитель энергии. Вампира же втянуло в жадно раскрытую ловушку. И тут я вспомнила, чем закончилось попадание иллюзорной мантикоры в челюсти наколдованных мухоловок!

— Щелкунчик не вздумай его… съесть…

Створки раковины сомкнулись, между крепко стиснутых зубьев потекла кровь. Я дернулась и закричала от ужаса. Грохот, донесшийся от входной двери, смешался с оглушительным треском, идущим от стены. Вампир ошибся. Меня все-таки нашли. Демоны прибыли как раз вовремя. Они успели полюбоваться, как обрушилась внешняя стена в покоях мистрессы Ангорд.

* * *

Мухоловка отпустил вампира не сразу. Пришлось уговаривать хором. Когда в руках Далиана появилось боевое заклинание, Щелкунчик соизволил выплюнуть то, что осталось от лжепризванного, после чего обиженно защелкал створками. Я не выдержала и разревелась в голос.

— Простите, — в который раз прошептала я, размазывая по лицу слезы.

— Повторяешься, — сурово припечатал Далиан. — Вилена, ну как?

— Я с падалью не работаю, — демоница с отвращением взглянула на останки вампира. — Сомневаюсь, что из него возможно хоть что-то вытянуть.

— А с накопителем что?

— Ты не об этих осколках? — Марог вытащил из-под кровати крошечный камушек.

— У-у-у! — завыла я. Мне вторило клацанье листиков моего живоглота. Щелкунчику было очень стыдно.

— Цветочек ну как так можно! Ты со своим чудовищем обрубила все ниточки! — в сердцах воскликнул Эрх.

— Радуйтесь, что жива осталась, — хмыкнула Вилена и тут же со злорадством добавила: — Иначе бы в одиночку пришлось отчитываться.

Руководство Цитадели оказалось легко на помине. Лорды вошли в спальню, молча осмотрелись.

— Аккад ДЭМ, кто вам позволил покинуть занятую позицию? — резкий голос лорда Рейгарда заставил меня подскочить со стула.

— Они меня спасали.

— До вас, призванная, ещё дойдет очередь.

Вилена дернула меня за рукав и прошептала:

— Не лезь. Только хуже сделаешь.

Я взглянула на окаменевшее лицо лорда Арагула, затем оценила физиономию лорда Рейгарда. Амулеты хитров скрывали от меня эмоции демонов, но и без того было ясно, что руководство в ярости из-за срыва плана по поимке вредителя. Хотя, возможно, они ещё и не догадались, кто это был. В том, что удалось отнять у Щелкунчика, было сложно распознать призванного.