Он собирался добавить что-то еще, но в этот момент снизу послышался шум и громкий мужской голос.

— Что там еще? — поморщился Давенпорт.

— Я должен увидеть лорда Хольма! — донеслись до нас слова нежданного гостя. — Это срочно!

— Я узнаю, согласится ли лорд Хольм вас принять, — ответил дворецкий, но неизвестный не захотел ждать.

— Отойди, — резко бросил он, и спустя пару минут мы увидели крупного темноволосого мужчину в простом сером сюртуке и с потрепанной шляпой в руках.

— Леннард? — удивленно спросил Лукас. — Ты здесь откуда?

— Беда, лорд Хольм, — ответил гость. — Волки Белого клана окружили наши земли и применили сдерживающий артефакт. Теперь никто не может воспользоваться клановыми порталами.

— Проклятье! — выругался Хольм, и я почувствовала, как напряглись обнимающие меня руки.

— Чего они хотят? — спросил Каллеман, но Лукас не позволил Леннарду ответить.

— Потом, — зыркнув на гостя, сказал он, и посмотрел на меня. — Катани, идем, тебе нужно присесть, — мягко сказал Хольм, и подтолкнул меня к гостиной.

— Лукас, даже не пытайся.

Я в упор посмотрела на своего оборотня.

— Я никуда не уйду. Что происходит? На твой клан напали? Это из-за Рогнеды?

— Катани, успокойся. Я сам все решу.

— Не сомневаюсь. Но я должна знать.

В желтых глазах мелькнуло раздумье, но потом Хольм повернулся к Леннарду и спросил:

— Чего хочет Маркус?

— Поединка крови.

— Рес! — одновременно выругались Каллеман и Давенпорт, а Лукас только поморщился, и тут же хищно прищурился.

— Хольм, ты же не собираешься биться с главой Белого клана? — спросил Рэндальф.

— Не дрейфь, Рэн. Я справлюсь.

Во взгляде Лукаса блеснула сталь, черты заострились, на губах заиграла жесткая усмешка.

— Не сомневаюсь, — также жестко ответил Давенпорт. — Но нам нужно начать переговоры, чтобы выиграть немного времени. Ты сейчас не в той форме, чтобы рисковать.

Мужчины понимающе переглянулись.

— Ты забываешь о том, что вызов уже прозвучал, — резко произнес Хольм. — И я не собираюсь прятаться за чьи-то спины.

— Остынь, тебе никто и не предлагает, — хмыкнул Каллеман. — Но лучше пойти на поединок тогда, когда ты будешь к нему готов. А это не раньше, чем закончится привязка.

— Лукас, Эрик прав, — посмотрев на друга, сказал Горн. — Ты пока слишком уязвим, и Маркус прекрасно это понимает. Думаешь, чего он так торопится?

— Ладно, — нехотя согласился Хольм. — Попробуем договориться. Леннард, сколько белых в окружении?

— Маркус выставил несколько колец. Ведут себя тихо, но никого не впускают и не выпускают.

— Рес! — снова выругался Хольм и тут же успокаивающе мне улыбнулся, пытаясь сделать вид, что все хорошо, вот только у него не получилось. Я-то понимала, что наш спонтанный брак принес Лукасу и его клану большие проблемы.

— А если предложить белым что-то ценное? — спросила у Хольма. — То, что заставит их отказаться от поединка?

— Катани, ты в меня совсем не веришь? — возмутился Лукас.

— Я просто не хочу рисковать.

— Никогда не сомневайся в своем мужчине, катани, — оскалился Хольм. — Я еще ни разу не уходил от хорошей драки. И не собираюсь. Так что хватит об этом.

Он крепко обнял меня, и, не давая возразить ни слова, подтолкнул к гостиной.

— Кейт, моей жене нужно поесть, — открыв дверь, громко сказал он хозяйке дома. — Или еду в этом доме больше не подают?

Герцогиня только головой покачала и нажала кнопку звонка, а Хольм усадил меня на диван, шепнул, что скоро вернется и, с намеком посмотрев на Кейт, вышел из комнаты.

— Пусть идут, — фыркнула Эвелин. — Пока они там решают свои великие мужские дела, мы тут подумаем, что можно сделать. Белла, Леннард привез вызов на поединок, да?

Я кивнула, а Кейт с Эви переглянулись.

— Ну, все, как я и предполагала, — сказала Эвелин.

— Я надеялась, у Маркуса больше благоразумия, — задумчиво сказала Кейт. — Зря он это затеял. Должен же понимать, что рискует навлечь на себя гнев Карающего.

— Так ведь Маркус все делает по закону, — возразила Эви. — Вот говорила я, нужно было раньше Лукасу встряску устроить, так нет же, Эрик все тянул.

— Подождите, выходит, вы все догадывались, что Лукас выберет меня?

Я поочередно посмотрела на подруг. Как ни странно, сейчас, признавшись в своем настоящем происхождении, я впервые ощущала себя с этими аристократками на равных и только теперь поняла, как тяжело было носить чужую личину. Поневоле посочувствуешь метаморфам.

— Скажем так, мы очень надеялись. Вы ведь друг другу идеально подходите, — ответила Кейт, и улыбнулась. — Любому невооруженным взглядом видно было. Вот только наш упертый волчара никак не мог дозреть. Вбил себе в голову, что он тебя терпеть не может, и стоял на своем. Наверное, из-за этого и с Рогнедой связался.

Эви тихо фыркнула на слова Кейт и посмотрела на меня с лукавым прищуром.

— Когда дело касается чувств, мужчины бывают такими глупыми, — сказала она. — Даже самые умные из них.

Кейт понимающе усмехнулась, а я вернулась к тому, что занимало все мои мысли.

— Выходит, Маркус будет биться с Лукасом до смерти?

Я пристально посмотрела на герцогиню, пытаясь прочесть в ее глазах правду.

— Да, — не стала отрицать Кейт, и у меня по спине пробежал холодок.

— А можно как-то избежать поединка?

— Если вызов прозвучал, то нет, — ответила Эвелин, и в комнате стало тихо.

— Так, ладно, Лукас справится со стариком, — бодро сказала Кейт, но я уловила в ее голосе толику сомнения, и мне снова стало не по себе.

Судя по тому, как серьезно отнеслись к происходящему Каллеманы и Горны, Маркус — сильный противник. И так просто его не победить. Но тогда как помочь Лукасу? Попробовать сделать какой-то защитный артефакт? Но что я в него вложу? Артенид волков готов, и сущность товоса уже в нем, а что можно использовать вместо нее? Как же мне не хватает нужных знаний!

Перед глазами вдруг мелькнул неотчетливый образ. Мужчина в старомодном парике и в золотом камзоле. Он ведь тоже появлялся среди призраков, но потом куда-то исчез. Что, если попробовать с ним поговорить? Может, он согласится, чтобы я сделала для него артенид?

— Мне нужно вернуться в особняк, — высказала вслух пришедшую в голову мысль, и на душе сразу стало спокойнее, как будто я нашла правильное решение.

— Белла, ты уверена, что это разумно? Не забывай, убийца до сих пор на свободе, а мы даже не знаем, кто он, — возразила Кейт.