– Нест, дай мне сутки и нужные инструменты, и я вытащу это из него. – Ишио и сам был не прочь разобраться.

– Туман, иди ко мне. – Дайсу взяла его на руки. – А то эти живодеры тебя в покое не оставят.

Повисло недолгое молчание.

– Дэл, какой наш следующий ход? – Рано или поздно об этом нужно было спросить.

Демор все еще убирал сломанную часть доспеха и тянул с ответом на вопрос гнома.

– Белая Королева говорила, что из-за уничтожения артефакта Тысячи Голосов скоро на этот континент нагрянет армия Варкусов. Поэтому мы вернемся в Пограничье Ларекса и достанем то, что нам нужно.

– Уничтожить целую армию… Что может быть проще.

– Мы с тобой и не такое делали.

– К тому же теперь с нами Нест и Дайсу. С ними Варкусы будут молить нас о пощаде.

Демор был согласен с гномом. Они оба отлично показали себя в бою.

– Ты даже можешь нас похвалить. Попробуй, это не сложно. – Дайсу обратилась к Демору, впервые за долгое время начав разговор.

– Ишио прав. Вы прекрасно проявили себя. – Он не знал, как сказать, что пройденное померкнет перед лежащим впереди. – Отдохните, и будем двигаться на юго-запад. Дадим небольшой крюк, чтобы обезопасить путь обратно.

После двух часов сладкого, но непродолжительного сна они пошли в заданном направлении. Несмотря на снег, двигались легко, наверное, оттого, что каждый шаг означал скорое окончание ветров и морозов.

Спустя какое-то время все в отряде вдруг замерли. Даже Туман притих больше обычного.

Как показалось Дайсу, она уже встречалась с подобным затуханием магии – в зоне порванной Нити, но теперь некое опустошение почувствовали все.

Выражение лица Дэлиграта только подтверждало, что опасения не беспочвенны.

– Опять порванная Нить?

– Нет. Хуже. Хедсер проигрывает бой за Асмер.

Заслонные Горы являлись последним рубежом, отделявшим Темный континент от Светлого.

Именно в его глубинах в неуютном, но просторном зале за бумагами с отчетами сидели Хедсер и Селена. С момента начала вторжения они неосознанно старались держаться ближе друг к другу, и глава агнарцев теперь сомневался, смог бы он зайти так далеко без ее поддержки.

Им уже столько пришлось пережить. Хедсер просматривал сводки, переполненные безучастными цифрами, где за каждой скрывалась чья-то смерть, потеря города или захват стратегически важной территории. После того, как армия Асмера сдала Родвок и отступила назад вдоль Эльмирового Моря по Срединным Землям, от полчищ Забытых пал город Неха и десятки деревень. Открытое противостояние привело к тому, что Пустыни Аглин, Безымянного Леса и Степи Дромеров больше не существовало. Все Срединные Земли вплоть до Заслонных Гор превратились в несколько сотен мелких разрушенных островов.

– Я не знаю, что нам делать. – Хедсер отбросил бумаги, пытаясь отстраниться от происходящего. Он забыл, когда в последний раз ему удавалось нормально поспать. – Каждое мое решение лишь усугубляет наше положение.

– Не говори так. Ты единственный, благодаря кому мы еще держимся.

– К сожалению, все считают иначе. После огромных потерь у Раны Хксалха многие поговаривают о моей неспособности вести за собой армию Асмера. Даже агнарцы за спиной шепчутся, что я лишь жалкое подобие их прежнего Вождя, у которого не хватает духа пройти обряд обращения полностью.

Селена знала, как тяжело ему приходится. Высший Круг и Совет Лишенных Силы приняли решение остановить армию у Заслонных Гор и дать бой. Главам и Вождям рас, как и простым солдатам, надоело отступать, с чем был не согласен Хедсер. Стягивать войско в одно место было нельзя ни в коем случае, ведь не известно, какой силой обладали Забытые. Они вполне могли уничтожить всех одним ударом.

Однако вопреки словам и воле Хедсера несколько мелких побед заставили оба Совета решить, что их план сработает.

– В поражении у Разлома нет твоей вины. Если бы Лагис не ослушался приказа…

Имя гнома вырвалось само собой, и они оба замолчали. Тот сильно переживал, что его неповиновение послужило гибелью тысячам людей. Он не выдержал и покончил собой. После того, как в палатке обнаружили тело Верховного Мага Камня, дух солдат и в особенности подконтрольных ему адептов оказался сломлен.

– Теперь уже не имеет значения, был он прав или нет. Лагис мертв, мы развернули войско в Заслонных горах, а меня никто не собирается слушать. Как Император и остальные не могут понять, что их заставили собрать армию в единый кулак? Забытые заманивают их победами, делая легкой мишенью.

Хедсер со злостью, ему не свойственной, ударил по столу так, что тот развалился на две части. Он должен был спасти вверенных ему людей, но оказался беспомощен. Это его убивало.

– Не сомневаюсь, ты что-нибудь придумаешь. Еще в детстве отец рассказывал, что тебе нет равных. Он восхищался остротой твоего ума и способностью замечать скрытое от других. До знакомства с тобой я слышала, что Хедсер ни в чем не уступает Вождю Агнару, а теперь, тесно общаясь, убедилась в этом лично. Если бы не ты, наше сопротивление закончилось еще на Неспящем Побережье.

Война сблизила их. Селена даже не отрицала, что он был ей симпатичен, однако не поэтому женщина поддерживала Хедсера. В первую очередь она была дочерью Демора и знала, как важно показывать свою любовь, даже когда ее не было, чтобы нужный человек не пал духом.

Тяжелый скрип массивной металлической двери прервал их разговор, и в зал ввалился Элсиус – глава темных эльфов. Рука была наспех забинтована рваными тряпками, которые уже полностью пропитались кровью.

– Элсиус? Вы вместе с Бурогриком должны были оборонять Темный Лес.

– Это может подождать. – Селена подхватила эльфа и помогла сесть. – Ему срочно нужен лекарь.

– К демонам их! – Он сейчас и не думал о своем состоянии, только выпил воды и начал рассказывать. – Когда я и Бурогрик подняли Темных Энтов на защиту, нам удалось сдержать Забытых. Они прекратили атаку, но мы слишком поздно осознали их план. Взяв мой лес в плотное кольцо, они стали опустошать земли дальше, до тех пор, пока неизвестным нам образом не лишили всю северную часть континента магии. Мой народ остался беззащитен, а три часа назад Забытые напали вновь. Им не потребовалось много времени, чтобы уничтожить лес и всех живущих в нем.

– А Бурогрик? Где он?

Глава Темных эльфов позволил себе горько усмехнуться:

– Если бы не этот упрямый орк, ты бы сейчас не разговаривал со мной. Ему удалось как-то открыть для нас порталы и выпихнуть к Заслонным Горам. – Элсиус стал мрачнее обычного. – Бурогрик пожертвовал собой, чтобы спасти меня и народ темных эльфов. Он умер без сожалений, говоря о какой-то трещине во тьме и свете. Здоровяк был сентиментален.