– Я была в Черных горах, и получила дар Тьмы. Этот дар поможет мне сражаться с пожирателями, которые медленно убивают Элмеру. Как вампиры могут помочь нам в сражении? Ведь в вас тоже есть магия, которую они могут выпить.

– Я отвечу, но сначала ответь мне ты – почему так боишься вампиров? Ты уже встречала кого-то из нас на своем пути?

– Я..,– Дана поколебалась, стоит ли рассказывать королеве о своем прошлом. Потом решилась, стоит хоть кому-то открыть правду, что живет в ее душе много лет.

– Я родилась в другом мире. Жила с родителями, потом родился младший братик. У нас был отдельный дом, родители так радовались ему. Без назойливых соседей. Много комнат. Много места. Можно подумать о третьем ребенке. Мне было пять лет, когда я проснулась от криков родителей. Спустилась вниз. И увидела везде кровь. Вампиры пили кровь моих родных, не зная меры, убивая их своей жадностью. Младший братик лежал в центре комнаты, белый, как полотно. Мертвый. Один из вампиров заметил меня, схватил. Попытался укусить. Но… умер сам, едва моя кровь коснулась его губ. Рассыпался в прах. Второго постигла та же участь. Остальные испугались и ушли из моего дома. А я сидела на ступеньках, сидела до рассвета. Кто-то из соседей вызвал полицию порядка, врачей. Меня унесли из дома, долго лечили. Потом меня забрала бабушка. Вот такая была встреча с вампирами. Я не могла разговаривать год, только рисовала чудовищ, что убили самых дорогих мне людей. Полиция порядка маленькому ребенку не поверила. В вампиров в нашем мире никто не верит.

– Это ужасно, потерять всех родных в столь юном возрасте,– королева даже погладила ее руку,– Теперь я понимаю твое нежелание здесь находиться. Лишь долг и страх за гномов, что дороги тебе, держат тебя здесь. Но тебе нечего бояться – мы не святые, и иногда пьем кровь людей, но те, кто побывал на Ривари- наши гости, которым мы никогда не причиним вреда. Гномам тоже можешь передать, пусть вздохнут с облегчением.

– Хорошо,– улыбнулась Дана. На душе стало легче, словно огромный камень скатился с плеч. Столько лет она держала в себе те ужасные мгновения, которыми не с кем было поделиться. Речь вернулась только через год, к тому времени полиция уже закрыла дело, решив, что в дом ворвались обычные воры, которые убили хозяев. Бабушка же слова внучки о страшных монстрах, пьющих кровь, слушать не пожелала.

– Я обещала рассказать, как мы будем бороться с пожирателями. Молодым вампирам это не под силу, они слишком неопытны и уязвимы. Но вот более старшие, возраста более двух тысяч лет, могут пить не просто кровь своих жертв. Саму жизненную силу, без обращения к телу. Ваши пожиратели – это ходячая магия, просто переработанная в страшную форму. Мои старшие ривари с большим удовольствием полакомятся.

**

Путешествие Даны затянулось на три недели. За это время граница болот подвинулась весьма ощутимо. Почти пятьдесят миль. От Селейи остался маленький кусочек, что еще мог сопротивляться. Кеарта посылала своих магов против пожирателей, узнав о самом действенном оружии против них. Рубины тьмы.

Рион, Дамиан и Корисса, королева Кеарты, так же архимаги и короли еще шести королевств объединили усилия, создав общую армию. Со дня на день Совет королей должен был назначить День общей Битвы. Уничтожить пожирателей или умереть.

Накануне назначенного дня в шатер к Риону пробрался Карель.. Главнокомандующий разбирал письма от жены. Айта сообщала, что в Морке все хорошо, вот только Марика потерялась. Ушла на границу Снежного царства и так и не вернулась. Оба крайша ушли с ней, хотя бы это обнадеживает. В Цветочных горах начали гибнуть гномы, никто не знает в чем дело. Добыча кригарда сократилась почти втрое, редкий камень почти перестал встречаться. От Даны нет вестей уже почти месяц. Последние известия от нее тоже были не очень обнадеживающие. Она добыла Печать Тьмы и ушла спасать гномов, которые, по ее словам, попали в беду за Серыми горами в Степи. Вот так коротко и ясно.

– Здравствуй, Карель,– вымученно улыбнулся Рион, напряжение последних дней и неясная тревога за жену сказывалась на общем самочувствии.

– Рион, я привел тебе оборотней, как и договаривались,– не стал затягивать разговор парень,– Твои маги с рубинами тьмы смогут двигаться быстро, чтобы на должное расстояние подобраться к пожирателям. Ты уже говорил с ними?

– Я их подготовил,– уклончиво сообщил Рион. Всю правду он рассказал только Дамиану.

Карель и Рион вышли из шатра. Рион замер от восхищения. Почти сотня взрослых волков рядами сидела перед шатром, на небольшой площадке. Зрелище было одновременно ужасным и величественным.

– Теперь у нас есть шанс добраться до окна,– окончательно поверил в это Рион.

**

Дана наблюдала за пробуждением старейших ривари. Пробудить их могла только королева. Древние вампиры, сравнимые возрастом с самой королевой, лежали в подобии анабиоза или стазиса. Так они отдыхали между эпохами

Все происходило в специальной каменной усыпальнице, что находилась под руинами некогда красивого города. Ривари эти руины восстанавливать не стали, так как не знали, как тут все выглядело изначально. А потом обнаружили катакомбы, что пронизывали весь материк насквозь, и приспособили их под свои нужды.

Вот конкретно эта усыпальница для живых ривари находилась на другом конце материка от основного города вампиров. Вообще, здесь находилось достаточное количество руин, чтобы заинтересоваться – кто же здесь жил ранее. И не вампиры ли стали причиной их вымирания…

Но Мира рассмеялась в ответ на этот вопрос от Даны. Оказалось, что эти руины намного старше даже ривари.

– Когда мы пришли сюда, нас встретили только осколки былой цивилизации. Остров нам любезно подарили миатцы. Они давно его нашли, иногда прилетали сюда за уединением. Но для нас просто освободили от своего присутствия, когда это понадобилось. Гномы подыскали надежное место для нашего города. Расчистили, и начали строить. Нас к работе, конечно, никто не допустил. Мы просто осваивались здесь, узнавали о своем доме все, что было можно узнать. Гномам помогали миатцы, их крылья оказались очень полезны в деле переноски тяжестей на большие расстояния. Тогда наши родственники с нами не очень общались, просто старались помочь. Думаю, они чувствовали свою вину за то, что произошло со мной.

– Почему именно они оказались в этом виноваты?

– Много тысяч лет назад на Элмеру упал космический корабль. В его трюме был очень опасный груз, и, как ты понимаешь, корабль его не довез, рассыпался на части. Одна часть упавшего груза породила Миат, под их долиной до сих пор лежат остатки этого корабля. Вторая часть груза упала в Степь. Могу сказать, что в те далекие золотые времена ту часть Элмеры не называли Степью. Это была цветущая страна, полная обильных рек и густых лесов.

Я жила там со своими родителями, отец был советником короля того времени. Меня отправили на лето в дальнее княжество, к родственникам. И в один прекрасный вечер я увидела последний полет того корабля своими глазами. Это было красивое, завораживающее зрелище. Но страшное, потому что корабль разваливался на части, и большая его часть горящими фантастическими обломками летела прямо на меня.