— Так-то лучше, — Эрик размахнулся и обрушил на стекло кулак. Ничего. Но, казалось, мой мужчина не замечал этого. — Бронислав, мне нужно пламя.

— Да, — выдернув меня из объятий жениха, брат прижался грудью к моей спине и обхватил мои запястья. — Помнишь, как тогда с жуаной? Одно дыхание, одно сердце...

— ... одна кровь, — закончила я фразу и взглянула на того, кто запер меня в этой сфере.

Старик стоял на коленях, его держали ведуны. Рядом с ним беспомощно мялся бледный ректор и старуха Валевски, с которой слетело всё высокомерие. Закрыв глаза, я призвала пламя, Бронислав ловко взял его под контроль и направил прямо на кулаки Эрика. Испугавшись, я вскрикнула, но тут же ощутила, как ласков мой огонь с некромантом. Он не трогал его, а скорее рвался помочь.

Зарычав, Эрик нанёс новый удар.

Через пламя, я ощущала его боль, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Даже когда на стекле появились разводы крови, он выглядел сосредоточенно и уверенно. Удерживая пламя, я медленно подняла голову. Над нами творилась что-то ужасающе странное. Молнии как при медленной прокрутке били о стекло.

— Время, — зашептала я, — оно почти остановилось?!

— Да, — брат поставил подбородок на мою макушку, — для всех кроме нас. Ничего не бойся. Мама нас убережёт, а Эрик вытащит из ловушки. Я не знаю никого сильнее его.

Улыбнувшись, я, наконец, поверила в своё спасение.

По стеклянной сфере расползались многочисленные трещины. Кулаки моего мужчины были сбиты в кровь, но он продолжал методично наносить удары в одно и то же место. Пламя золотых смешалось с тьмой чёрных драконов.

Моргнув, я поняла, что мой жених исчезает: его очертания, скрытые чёрным маревом, расплывались.

— Эрик, — шепнула я испугано, когда осознала, что рядом уже и не человек вовсе.

Чёрный дракон еле умещался в сфере. Вытянув шею, он разинул пасть... и повалило чёрное пламя.

Пространство вокруг нас загудело, и сфера затряслась.

Развернувшись, внушительных размеров дракон только и успел что прикрыть меня и Бронислава своим тело.

Мир взорвался на тысячи осколков.

Профессор Жандр истошно завопил, и время вернуло свой ход.

Чёрный дракон медленно осел, увлекая меня за собой. Его тело снова окутало чёрное марево.

— Брат, — дёрнул его морковка.

— Эрик, — обхватив мужчину за плечи, прижала к себе. Мои руки прикоснулись к чему-то липкому и вязкому. Подняв ладони, я увидела кровь: густую, бордовую.

— Эрик! — заголосила я сиреной. — Кто-нибудь. Мама! Доротея! Кто-нибудь!

Меня трясло. Обхватив голову любимого, я покрывала его волосы поцелуями.

— Всё хорошо, Злата, - прохрипел он, — эта чёртова сфера забрала у меня чуть больше сил, чем я думал. Но это ничего.

Кто-то дёрнул меня за плечо. Подняв взгляд, я поняла, что вокруг нас стоят люди. Господин Михаль мягко поднял меня, отстраняя от Эрика. Госпожа Доротея осторожно уложила сына на пол. Одежда свисала с него лохмотьями, разорванная во время оборота. Рядом с ними присел Бронислав, его задело куда меньше.

— Альтовски, — старый ведун, прижав меня к себе, сурово взглянул на моего жениха, — он вытащил её, чтобы сделать приманкой? Чтобы выловить эту гниду на живца?

— Да, — Эрик с трудом кивнул. — Не подпускайте его к ней.

— Ты участвовал в этом? - допытывался ведун, все вокруг переглядывались, не понимая, о чем речь.

— Он пригрозил отослать мать в западное поместье и запереть там. Мне нужно было что-то против него, чтобы вырвать её из этого брака. Я виноват. Прости, Злата, когда я увидел тебя, то понял, что не смогу... просто не смогу сделать тебя наживкой. Ты ею не была. Никогда.

— Что это значит? — я растерянно обвела мужчин взглядом и остановилась на Брониславе.

— Я рассказывал тебе, как они ругались. Эрик не подлец.

Подняв руку, я прикоснулась к груди: подвески не было, да и кольца тоже.

Недалеко от нас стояла растерянная госпожа Энью. В голове всплыло всё, что она говорила мне в башне. Сильные артефакты защиты.

— Да, — кивнув, я улыбнулась и, присев, подняла свой рунорез, который отбросило к пульту. — Не подлец. Я точно это знаю.

Освободившись из объятий господина Михаля, подошла к Эрику и, опустившись на колени, погладила кончиками пальцев его щеку.

— Я люблю вас, господин Альтовски, — мой голос дрожал, - но больше никаких тайн.

— Я хотел, чтобы ты спокойно жила, училась и радовалась. Чтобы никогда не узнала обо всём этом. Чтобы не знала, как он хотел поступить с тобой. Да и я не хотел выглядеть в твоих глазах плохо. Прости.

— Ничего, — наклонившись, я поцеловала его. Эрик выглядел таким бледным. Госпожа Доротея плакала навзрыд. Протянув ладонь, я безошибочно нашла то место, где истерично билось в груди его сердце.

— Ничего, всё будет хорошо, Эрик.

Пламя взревело, проникая в него. Моих плеч коснулись ладони брата обнимая.

— Одно дыхание, одно сердце, — шепнул он одними губами.

— Одна кровь, — вторила я ему.

В чёрных глазах Эрика я видела наше отражение.

Улыбнувшись, он с облегчением выдохнул и потерял сознание.

Сидя на полу, я положила руку на матрас и упёрлась на неё подбородком.

Эрик не приходил в себя. Шли вторые сутки, а он всё спал. Судя по тому, какой переполох навёл его оборот, случилось действительно что-то из ряда вон выходящее. Это событие затмило даже поимку убийцы и разрушение опасного артефакта.

"Эрик Альтовски, спасая свою невесту, обратился в дракона" - вот о чём шептались на всех углах.

А я ждала, когда же он, наконец, откроет глаза. За моей спиной тихо дремала госпожа Доротея.

Бронислав же сидел в соседней палате с Агатой. Её состояние опасений не вызывало. Хотя досталось ей.

Именно она и подняла тревогу. Доползла до бального зала и, проорав: "Помогите, Злату убивают", отключилась повторно.

Я улыбалась, когда мне рассказывали, как Эрик отчаянно пытался призвать портал в кольце, а оно молчало. А потом появился браслет-змейка, что снова красовался на моём запястье. Господин Михаль вернул его мне. Именно этот неказистый "сторожей" и указал ведуну, где я. А дальше сработал кулон, что помог открыть проход.

Мой сильный маг не без помощи ведунов соединил пространство. А госпожа Доротея остановила время. Для всех, но не для нас.

Вот поэтому сфера так медленно разгонялась.

Они все спасли мне жизнь.

А госпожа Энью ещё и зачёт автоматом по "рунологии" поставила за правильное использование комбинации символов защиты.