Да это же тот юный маг из школы, в которую я заходил!

– Начинающему магу следует более внимательно смотреть по сторонам, – приподнимаю уголки губ в легкой улыбке.

– Без тебя знаю!

– Какие же люди в этом городе невежливые, – укоризненно произношу я, – тяжело, наверное, весь день хамить.

– Не твое дело… – тут он наконец смотрит на меня и все же узнает. – Ты!

– Я, и что?

– Это все ты! Это из-за тебя!

– И в чем же я виноват? – спрашиваю у него.

– Это из-за тебя магистр Рей отстранил меня от работы!

Какой импульсивный молодой человек. И как умеет донести свою мысль до собеседника…

– А ты вежливым не пробовал быть? – вкрадчиво интересуюсь я.

– Да я тебя! – кричит он и пытается припечатать меня каким-то заклинанием.

Бью мага под руку, и волшебство уходит в небо. Затем ударяю его в живот и использую «шок». Парень падает и корчится на земле.

Запомнить – большая часть современных магов абсолютно беспомощны в ближнем бою…

– С таким «милым» характером ты точно до ранга мастера не доживешь. – Сказав это, разворачиваюсь и иду на постоялый двор.

Забавно, с друзьями как-то не очень, а вот число недоброжелателей постоянно увеличивается. Карма у меня, что ли, такая?

До вечера просто валяюсь на кровати и читаю. После заката спускаюсь в общий зал – послушать новые байки.

Так я и провожу четыре дня.

В принципе узнал достаточно – и про то, что большая часть тварей в Руинах невосприимчивы к боевой магии, и про какой-то великий артефакт в Башне магов. В общем, много чего мне рассказали, особенно в последний день…

Утром шестого дня, быстро позавтракав, отправляюсь к кузнецу.

– Приветствую, – говорю ему, – что с перчатками и набедренниками?

– С перчатками ничего, а вот защиту изготовил, – говорит кузнец и выкладывает свою работу на прилавок.

– Жаль. – Беру и рассматриваю набедренники.

Толстая кожа непонятного зверя и стальные пластинки, примерно миллиметровой толщины. Хотелось бы потолще, но тогда и тяжелей будет…

– Ты в Руины собрался? – любопытствует кузнец, пока я прилаживаю набедренники.

– Да, а что?

– Ты же там будешь охотиться? – отвечает он вопросом на вопрос.

– Как получится, и говори прямо – что тебе нужно?

– Кровь парочки тварей для закалки оружия и доспехов.

– Даже если и добуду, то довезти не успею – она свернется.

– Есть специальное зелье, кровь останется свежей примерно четыре дня!

– Допустим, я соглашусь, – затягиваю последний ремешок и выпрямляюсь, – сколько ты платишь?

– Десять золотых за одну флягу.

– Несерьезно, – качаю головой, – мне нужно будет купить фляги, зелье…

– Пятнадцать – мое последнее слово!

– Пятнадцать за каждую флягу и несколько пар нормальных перчаток.

– Тринадцать и две пары.

– Договорились. – Пожимаю ему руку. – Сколько за набедренники? И чья кровь нужна?

– Ползолотого, – говорит кузнец. – Гончей и пиявки.

Вот тут я сглупил – не спросил сразу! Если гончие – это детский лепет, то пиявки гораздо серьезней: и для магии неуязвимы, и ядовиты… Ладно, он же не сказал, что обязательно должна быть кровь обеих тварей, – собачками обойдусь…

Отсчитываю монеты и протягиваю их кузнецу. Затем выхожу и направляюсь в лавку кожевника.

Небольшое полутемное помещение, тяжелый запах кож – как готовых, так и сырых. Множество разных изделий развешены по стенам и кучей свалены на прилавок. Хозяин лавки – невысокий, но весьма широкоплечий мужчина лет сорока.

– Вы что-то хотели? – спрашивает он хриплым голосом.

– Да, пять мехов, ведро и воронку.

– Какие именно мехи вам нужны?

Озадаченно смотрю на него.

– Какого объема и для каких целей? – приходит он на помощь.

– Примерно в два кувшина, кровь монстров хранить.

Лавочник со знанием дела начинает рыться в сложенных на столе изделиях.

– Вот, – через пару минут произносит он и выкладывает сверху нужные мне вещи, – ползолотого.

Киваю, отсчитываю монеты и сгружаю фляги и остальное в сумку. Выхожу из лавки и вспоминаю, где находится ближайший алхимик.

Визит к нему мало чем отличается от всех предыдущих посещений алхимиков – купив нужные зелья, отправляюсь на постоялый двор…

Зайдя во двор, бросаю монетку мальчишке и говорю, чтобы он оседлал ящера на рассвете. Затем договариваюсь с трактирщиком о еде на пять дней и иду спать.

Просыпаюсь примерно за час до восхода солнца. Умываюсь, чищу зубы заклинанием – по крайней мере, нет этого омерзительного привкуса, как у местного зубного порошка, и спускаюсь вниз. Быстро ем, забираю сумку с продуктами и, сев на ящера, двигаюсь в путь.

Выехав из города, углубляюсь в Руины.

Такое чувство, что здесь проводили испытания ядерного оружия! Обычные цветы стали просто гигантскими, трава, вместо привычного зеленого цвета, «радует» глаз каким-то тошнотворно фиолетово-синим оттенком. У кустов и деревьев скрученные стволы и кора в разнообразных наростах. Да еще и этот мелкий дождь, непрерывно идущий из низко нависших туч! Здесь только фильмы про постапокалипсис снимать!

Живности пока не видно, да и птиц тоже. Но еще не вечер…

Минут через тридцать останавливаю ящера и создаю «поиск» с максимумом маны. Слегка покачиваюсь в седле – все же тяжеловато истратить четверть резерва за одно мгновение… Да еще и безрезультатно – заклинание сообщает, что в радиусе шестисот – семисот метров нет ничего живого! Значит, правда, что местные твари не чувствительны к воздействию магии.

Так, не понукая Пепла и внимательно осматривая округу, двигаюсь почти до заката. Единственная ценная находка – десяток листочков могильника. По-хорошему, надо бы покопать землю под ним, ведь говорят, что растет он только на костях. Но лень, да и лопаты нет.

Расседлываю ящера, он трется головой о мое плечо. Поглаживаю его по морде. Через пару минут он отстраняется и ложится на землю. Кладу потник на землю рядом с ним и сажусь. Так-с, и что там трактирщик наготовил? Мясо, птица, хлеб… Два бурдюка – в одном вино, в другом обычная вода. Причем вина больше…

Точно сопьюсь я в этом мире…

Поев и поделившись с Пеплом, ложусь спать, предварительно поставив магического стража…

Часа через два ящер поднимается на лапы и начинает угрожающе шипеть. Вскакиваю и оглядываюсь. Вот и гости пожаловали.