Сухощавые, жилистые тела с мускулистыми ногами, чуткие уши и весьма внимательный взгляд, мощные челюсти с клыками. Почти что койоты, только вместо шерсти их покрывают костяные пластины. Да и скорость весьма впечатляющая.

Достаю меч и прикрываюсь щитом. От прыжка первой уворачиваюсь, другая пытается загрызть Пепла, за что и страдает – ящер проламывает ей грудь ударом лапы. Еще одна кидается на меня, уклониться не успеваю, и она всем своим весом врезается в щит. Падаю на спину, гончая пытается дотянуться до моего горла. Пинком сбрасываю ее с себя. Тут подбегает ящер, и его клыки смыкаются на загривке гончей. Быстро встаю на ноги. Гончая вырывается, но безуспешно – пара секунд, и Пепел отпускает труп.

Оглядываюсь: три трупа собачек. Причем все три на счету Пепла!

Зато теперь понятно, почему орки так ценят своих «лошадок»! Это же настоящая боевая единица!

Ладно, надо собрать кровь, пока она не свернулась. Беру ведро, достаю кинжал и подхожу к ближайшему трупу. Поднимаю тушку, тяжеленькая – килограммов пятьдесят будет, перерезаю горло и сцеживаю кровь в емкость. Неохотно течет, зараза! Через пару минут добавляю зелье в уже слитую кровь и перехожу к следующему трупу… Затем к последнему. Осколки ребер пробили сердце, и вся кровь вытекла на землю. Добавляю еще зелья в ведро и взбалтываю. Достаю воронку и начинаю разливать готовый продукт по мехам…

М-да, немного вышло – примерно литра два. Надо придумать другой способ добычи…

Перелив кровь, выбиваю клыки и срезаю самые крупные пластины. Да, все же вампиры весьма продуманные существа: одно заклинание – и вся попавшая на меня кровь превращается в простую воду.

Ладно, надо побыстрей убираться с этого места, а то понабегут желающие отведать свежего мяса. Быстро седлаю ящера и уезжаю. Двигаюсь ближе к границе Руин.

Вот и рассвет, перекусываю и кормлю ящера. Правда, этот мелкий дождь надоел дальше некуда! Ладно, погоду исправить я не могу, но поохотиться на собачек вполне способен. А то Пепел пока ведет, причем со счетом три: ноль! Непорядок…

Применяю «зоркость», и вуаля – примерно на полтора километра все отлично видно. Правда, дольше тридцати секунд не могу поддерживать заклинание. То ли ограничение какое-то, то ли опыта у меня маловато. А вот и гончая, но почему-то одна. Странно…

Подъезжаю поближе. Хм, теперь понятно почему – морда представляет собой сплошной ожог. Нюха, значит, нет, но со слухом все более-менее нормально – вон как головой крутит.

«Ускорение» с «мерцанием» – и я рядом с гончей, «шок» – и ничего. Не работает, быстро отпрыгиваю назад. А если «паралич»? Тоже никак, и мне приходится уворачиваться от ее клыков. Огонь не действует, впрочем, лед тоже. Еще одно «ускорение» – и я перебиваю гончей лапы. Можно попробовать и магию крови. «Иглы» не особо действенны – всего лишь пробивают костяные пластины. А должны бы убить. «Танец» не буду испытывать, все равно в бою не успею его создать. А вот «кипение» можно применить…

Интересные создания, магия не действует. Как же тогда на них охотятся? Весь мой арсенал заклинаний не нанес им никаких существенных повреждений. Значит, остается только честная сталь.

Ударом ноги перебиваю гончей позвоночник, а затем уж сцеживаю кровь. На этот раз вышло почти три литра, причем с одного животного! Ладно, пора двигаться дальше…

По наитию наклоняюсь, и над головой пролетает сгусток пламени. Телепортируюсь из седла, выставляю щит, и в то же мгновение по нему расплескивается новый сгусток. Смотрю в сторону, откуда он прилетел…

М-да, жук как жук. Чем-то смахивает на земного жука-носорога, на темно-матовых хитиновых пластинах вьется замысловатый рисунок. Правда, и размеры у этого насекомого соответствующие – где-то чуть меньше обыкновенной кошки. Фасеточные глаза пристально следят за каждым моим движением.

Уклоняюсь от очередного пламенного привета, подбегаю вплотную и рублю жука мечом. С металлическим звоном клинок отлетает от него. Хорошие надкрылья… С противным хрустом пластины раскрываются, освобождая слюдяные крылья. Резко бью, целясь в них, но жук взмывает вверх, оглушительно гудя, начинает нарезать надо мной круги и периодически плюется огнем. Тоже мне, черный ворон нашелся!

Уворачиваюсь от этих плевков. Пепел отбегает на десяток метров в сторону и замирает, внимательно следя за пируэтами жука.

Вот и появилась уникальная возможность испытать один навык в бою…

Отключаю щит, затем «ускорение» с «мерцанием» – и я появляюсь прямо над жуком. Направляю энергию в меч, и лезвие окутывает красноватая дымка. Рублю жука, и он двумя половинками падает на землю. Я следую за ним. Гравитацию же никто не отменял!

Перед самой землей телепортируюсь еще раз, но, к сожалению, указываю неверное направление. Перемещаюсь на два метра вверх, еще раз применить «мерцание» не удается – меч забрал слишком много сил. Падаю, земля подо мной с грохотом обваливается куда-то вниз, и я лечу в пропасть.

Через пару ударов сердца прихожу в себя. Вроде ничего не сломал. Оглядываюсь. Какой-то подвал. В грудь ударяется несколько небольших сгустков пламени. Похоже, это гнездо жука, а вон и его потомки. Еще один залп принимаю на щит.

Быстро расправляюсь с жучками. Кинжалом аккуратно вырезаю железы, позволяющие им плеваться огнем, и складываю их в пузырек.

Надо не забыть создать лед, а то не довезу до города. И странно, что жук напал на меня возле своего дома. По идее, он должен был как минимум увести меня подальше. Или как раз ради этого он взлетел?

Теперь, когда насекомых больше нет, можно спокойно оглядеться. «Свет» – и над моим плечом появляется средней яркости шарик. Милое местечко… Сухие каменные стены, остатки стеллажей. Когда-то давным-давно это был подвал какого-то здания. Пол покрыт разнообразным мусором, среди которого белеют кости – как человеческие, так и животные.

Покопавшись среди мусора, становлюсь обладателем трех бутылок темного стекла с неизвестным содержимым и пары золотых безделушек. Убираю все в сумку. Неплохая добыча, можно и выбираться отсюда.

С разбега отталкиваюсь ногой от стены и цепляюсь за край пролома. Подтягиваюсь – и я на поверхности. Разделываю большого жука, затем подхожу к ящеру и достаю сверток с жареной птицей. Подкрепившись и поделившись с ящером, создаю несколько кусков льда и заматываю их вместе с банкой, в которой железы жуков, в тряпицу. Надо еще поохотиться, а завтра обратно, в город…

До вечера так и не встречаю никакой живности, только куст с весьма полезными плодами. Правда, у его цветов смертоносный запах, но как раз есть шанс проверить «поцелуй сильфиды» на практике. Правда, трудно создавать лед…

На привале решаю не разводить костер: во-первых, слишком заметно на равнине, а во-вторых, тут и топлива подходящего нет. А забираться в рощи я пока не рискну.

Начало смеркаться, и пространство сразу стало оживать. Мило… Похоже, большинство местных созданий ведет преимущественно ночной образ жизни. Хотя мне это и непонятно – тут небо постоянно затянуто низкими тучами…