Аргаил замолчал, тяжело дыша. Кровавая Луна и даже супруга смотрели на него из темноты камер.

— Спасибо. Дважды спасибо.

Моя фраза немного сбила его с толку, но затем он воспринял ее как похвалу.

— Стратег… — даже с каким-то обожанием протянул юноша. — Вы можете быть уверены в моих навыках и хладнокровии. Пусть я не имперец, но человек цивилизованный.

— Твоя правда… — вздохнул я, ставя свечу на пыточный стол и разминая ладони. — Ты очень цивилизованный человек. Я пришел сюда из мира высоких технологий. У нас там машины по небу летают, представляешь? И это не самое удивительное. Но я варвар, если сравнивать с тобой. Окажись на твоем месте, то из деревни хранителей Сердца не ушел бы. Терпел часовые разговоры про силки на белок, но не причинил бы вреда людям, что спасли меня. Не смог бы… Я раб эмоций. Почти зверь с разумом человека. Скажем, твой отец так красиво поет мне про перспективы, планы, договоры, а я вспоминаю ночь, когда бешеные Гераты лезли на копья моих солдат. Вспоминаю тела детей в реке. Выжженные селения и белые кости по обочинам дорог. Мне про город, что подарят за предательство, а я вижу голову своей женщины на городской стене. Твой любимый Сидониус пытал и убил её. Понимаешь? Понимаешь ведь… Эти вещи легко понять. Месть, гнев, ярость.

— Очень зря, стратег. Я думал вы разумный человек.

— Тоже так думал, а теперь понимаю, что нет. — с улыбкой ответил я.

Аргаил был вооружен мечом и умел им владеть. Молодой, сильный, амбициозный и умный. Имперский аристократ не по крови, но духу. Против него почти старик с кучей ран и без опыта владения мечом. Даже без самого меча. Но у меня была одна важная черта…

«Азард говорил, что у тебя хорошая память…»

Я улыбаюсь, вспоминая слова Лавертии. Улыбаюсь в лицо этому спесивому самодовольному ублюдку.

— Так сделки не будет? — вздохнул Аргаил. — Отец очень разочаруется. Возможно, вы скоро окажетесь в темнице выше или даже здесь…

— Я согласен на город. — отвечаю издевательским тоном. — Выбираю Бьорторн. Я приду сюда с армией. Возьму его по праву завоевания. Твой отец ненавидит Антавия Карра? Скоро будет ненавидеть меня намного сильнее. Я уничтожу все его достижения и планы. Втопчу их в грязь. Вернусь сюда и сожгу Бьорторн. С армией людей или чудовищ? Мне уже плевать. Азард был прав. Самые обычные люди могут дать фору всем демонам. Ты показал мне это, Аргаил. Спасибо.

— Какие сильные слова… — уже откровенно смеётся мальчишка.

Смейся-смейся. У меня прекрасная память назло всем вам. И сейчас в ней факты строятся в цепочку словно планеты при долбаном полном параде.

Вот вам первый важный вывод: Азард любит не только пьесы похабного содержания, но и загадки. Он кидает в тебя случайными, кажется, фразами, но за ними прячется глубина. Например, он не врал мне, что не магистр, когда притворялся Энгером. Простая ложь слишком скучна через тысячу лет. Старый плут заявил, что «не проходил испытания на магистра». И это правда. Он их лишь придумал.

Но сейчас важны другие его намеки:

«Демона можно заключить в предмет, тело или воплотить, создав ему совершенно новую оболочку. Последний метод самый интересный…»

Речная галька, заряженная силой и обучение её высвобождению.

«Культисты Шан-Асола так тренируют своих непосвящённых адептов чтобы те в нужный момент сами могли активировать какой-нибудь зловредный артефакт…»

Спасибо тебе еще кое за что, Аргаил. — продолжал я. — Вам сначала удалось сбить меня с толку. Тёплый прием. Все извиняются, всем неловко и никто не виноват. Хотели как лучше… Но ты сейчас взял вину на себя. Твой план. Твой замысел! Как долго я искал врага… Вот он ты! Рядом. Можно мстить.

Аргаил положил руку на эфес меча, продолжая чуть посмеиваться.

— Как страшно… — скривился юнец. — Но ваших воинов нет рядом. Ни той шлюхи-гладиаторши, ни прихвостней-чародеев. Что вы сделаете, стратег? Что можете сделать сейчас?

Жар разливался внутри моей левой ладони. Спусковой крючок вжат до посинения пальца. Сила артефакта тянулась ко мне. Догадки оказались верны. Рядом ощущалось потустороннее присутствие. Мою улыбку заменил кровожадный оскал, когда в тюремном подземелье прозвучал ответ:

— Что сделаю сейчас? Я вызову могущественного демона и он тебя выпотрошит!

На лице Аргаила смешались страх и непонимание. Он рванул меч, но все произошло слишком быстро. Оболочка артефакта, что дала мне Атна лопнула. Осколки вышли из ладони, ослепительно сияя. Волна жара заполнила тюрьму.

Атна Дацинис была в культе Хрустальной Гробницы. Перед смертью она успела отдать мне самый ценный из своих артефактов под видом талисмана. Лав поместила его внутрь моего тела, чтобы не нашли при обыске. И артефакт культистов остался со мной. Любимой забавой сектантов Шан-Асола был призыв демонов.

Первыми воплотились руки. Из багровой расплывчатой вспышки за спиной Аргаила вытянулись две черных ладони, хватая принца. Я направлял их. Когтистые пальцы каждый длинной с гладиус сдавили горло юноши. Не закричать. А вслед за руками уже воплощалось тело. Кости и мускулы с легким шипением обретали материю вопреки всем известным законам физики. Наверное я сегодня получу хорошую дозу радиации. Плевать. Босые ступни демона с шелестом опустились на каменный пол. Человекоподобное лицо щелкало острейшими зубами, скалясь в хищном удовольствии. Красные глаза вспыхнули угольками. Свечи погасли и теперь только вокруг демона что-то было видно. Бледное, окровавленное лицо Аргаила, например. Я выделил существо через РТС-систему.

Крушитель из преисподней

Демон

Новопризванный

Заклинатель

Отправляю запрос.

«Запрос подтвержден. Новые воины в вашей армии».

Отлично.

— Знаешь, Аргаил… За твои художества по справедливости положена очень долгая смерть. Но во времени я сильно ограничен. Так что…

Глаза принца расширились от ужаса.

— Есть для тебя новость: не попадёшь ты в столицу Империи. Извини. Не все мечты сбываются, парень. Конец тебя ждет не особо славный. Новопризванный демон раздавит твою умную голову и твою смазливую мордашку о каменный пыточный стол. Товарищ демон, можете приступать.

Хруст и сдавленные крики едва ли было слышно на посту охраны. К тому же они знают, что мы пошли развлекаться с Луной. Крики норма в античной тюрьме. Труп принца глухо рухнул на пол. Запахло сырым мясом. Далее демон по моему приказу выломал сначала решетку камеры супруги покойного Аргаила, а затем Кровавой Луны. Я зашел к ней, опустившись на одно колено напротив разноглазой ведьмы. За моей спиной возвышалась трехметровая фигура крушителя, объятая странным свечением.

— У нас был конфликт. — произнёс я в лицо атаманше пиратов. Смотрела она на меня уже с интересом и без особой ненависти. — Но я верю в принцип «враг моего врага». Так что отпущу тебя, если пообещаешь свои таланты направить против Геора и компании. Венаторов у тебя получалось уже убивать… Послужи мне немного, а дальше на все четыре. Но пока пригодятся любые союзники. Демоны, ведьмы, чудовища, великаны — не проблема. Наоборот. Даже очень в тему. Ведь я… — улыбка моя снова обратилась хищным оскалом. — Я собираюсь устроить Бьорам адскую войну.