– Очень.

– Интересно… – пробормотала Вивис и повернулась к целительнице. – Выходит, ей все же могут помочь эфирные лекарства?

– Если все так, как она говорит, то получается, что да… И правда, крайне любопытно. Подожди, а гринлейн и на Лицевой Стороне работал?

Лу кивнула.

– Это еще более любопытно, – люмерка переглянулась с Вивис. – Значит, эфирные средства все-таки имеют там силу? Уникально. Если бы я только могла это изучить… Это тянет на целую диссертацию…

Они какое-то время сосредоточенно терли подбородки с совершенно одинаковыми выражениями, выдающими ученый интерес.

– В любом случае, – констатировала целительница, – думаю, причиной случившегося мог стать стресс. Рекомендую начать с обычных трав и посмотреть, повторятся ли подобные приступы. Ты уже пьешь мелиссу? Пропишу что-нибудь покрепче, скажем, настойку мурграсса…

Слова люмерки о том, что волшебные лекарства не вылечат лишенного волшебства человека, накрепко засели у Лу в голове. После эпизода с бассейном она с усиленным рвением вернулась к занятию, которым была одержима с самых первых дней в этом мире – попыткам выжать из себя хоть каплю эфира. По ночам вместо сна она часто сидела в темноте, концентрируя внимание на эзеритовых кристаллах или до боли в суставах скрючивая руки над разными предметами, пытаясь повлиять на них силой мысли. Она напрягала все тело, надеясь обнаружить вокруг незримые потоки, но увы. Сколько бы ни смотрела, как с помощью незримой силы Вивис сортирует документы, как Руфус управляет эзеритовой швейной машинкой или как Бха-Ти в мгновение ока убирается и готовит, Лу была неспособна за ними повторить. И как бы ни донимала обитателей особняка расспросами, ответы ей не помогали. Лу думала о том, что точно так же не смогла бы объяснить слепому, как видеть, или безрукому – как сжать кулак, и эти сравнения неизменно заставляли ее чувствовать себя калекой.

– На что похож эфир? – спрашивала она у Бха-Ти, и та отвечала:

– На музыку. Но это для моего народа. Шаоты говорят, что эфир – это эмоция. Мураны – что это слова… Восприятия людей многогранны, и исток не исключение.

Ундина не могла обучить девчонку волшебству, зато настояла, чтобы та выделила время на уроки плавания. Сначала они проходили в бассейне, а потом и на заливе, если не было волн. Бха-Ти оказалась хорошим, но суровым наставником и не церемонилась с ученицей, заставляя ее без продыху барахтаться в воде. Лу невольно вспоминалась шани Ниджат, к тому же, чтобы прийти в форму, ей пришлось освежить в памяти и изученные в Кауре тренировки. Бывать на заливе и проводить время с Бха-Ти было весело, но обучение плаванию Лу считала пустой тратой времени и не могла представить, при каких обстоятельствах оно ей пригодится. Откровенно говоря, после того, как сквозь пот и слезы училась драться в одном мире, чтобы затем попасть в другой и услышать, что здесь ее навыки совершенно бесполезны, она заимела зуб на саму учебу как таковую.

Но ни для Бха-Ти, ни тем более для Вивис, отважно взявшей на себя всестороннее обучение Лу, это аргументом не было. Ставившая науку и образование превыше всего, женщина не скупилась на выражения, выяснив, что познания ее подопечной об окружающем мире обрывочны и весьма сомнительны. Занимаясь с ней, Лу с тоской думала о том, как несправедлива в свое время была к Хартису, куда более терпеливому и снисходительному в роли учителя. Вивис никогда не кричала и не наказывала девчонку, если та недостаточно старалась, но ее ледяное презрение или колкие замечания были хуже любых наказаний. Преподавая Лу широкий спектр дисциплин, она регулярно подчеркивала, что пока дает лишь общие и поверхностные знания, и ее ученица с содроганием думала, что же будет, когда дело дойдет до углубленных. Иногда девчонка испытывала энтузиазм, но к середине урока он угасал, потому что от обилия новой информации голова начинала идти кругом. Самым обидным стало то, что эфир, вызывавший у нее живой интерес, оказался на деле такой же заумной и сложной наукой, как анатомия или география; слушая, как Вивис растолковывает ей про псионику и психокинез, про трансцендентность и эфирный спектр, она едва сдерживала зевоту.

Инцидент в бассейне и последовавшее за ним посещение госпиталя принесли еще одно новшество в жизнь Лу. Выходя из кабинета после осмотра, девчонка заметила на стене объявление и успела внимательно прочесть, потому что Вивис, как это часто случалось, столкнулась в коридоре со знакомым и заболталась на четверть часа. Из объявления следовало, что в отделение милосердия требуются люди для оказания ухода за больными. По краткому описанию обязанностей Лу сочла, что с ними вполне можно справиться и без истока.

Так она стала санитаром в Партфоре. Впавшие после заражения химерами в летаргию солдаты – пустые – нуждались в уходе и постоянном присмотре; но не у каждого находился человек, готовый взвалить на плечи столь нелегкое бремя. Встречались одинокие, без родственников или близких, встречались и те, кто был ими отвергнут: не все имели достаточно мужества и сил, чтобы изо дня в день ухаживать за живым трупом. Тех, о ком некому было позаботиться, брали на свое попечение различные организации, и отделение милосердия Партфора выступало одной из них. Проводить много времени в компании пустых было непросто, но Лу с охотой бралась за любое занятие, которое не требовало владения истоком. К тому же, у нее эти несчастные не вызывали неловкости или дискомфорта; напротив, находясь в их обществе, она зачастую чувствовала некое печальное умиротворение. С терпением, которому можно было лишь позавидовать, она переодевала их, мыла, причесывала, брила бороды, стригла ногти, массировала тело и поила зельями. А еще всегда охотно читала им вслух: это позволяло сохранить умственную деятельность больных, как верили люмеры, а если даже они заблуждались, практика чтения была полезна и самой девчонке.

На правой руке Лу всегда носила подарок от Вивис и Руфуса – сделанный на заказ браслет с маленькими серебряными футлярчиками, внутри которых хранились крохотные зачарованные кристаллы. С их помощью можно было включать и выключать некоторые эзеритовые устройства. Они заменяли девчонке исток – настолько, насколько костыль заменяет ногу хромому.

Занятая работой в госпитале и учебой, Лу не так часто бывала в ОРП и потому в своем поручении продвигалась крайне медленно. Лишь через два месяца она полностью завершила сбор материалов и смогла перейти к их систематизации. А на ту обещало уйти еще больше времени: всерьез увлекшись темой утерянного пророчества, девчонка детально и пристально изучала документы, которые удавалось найти. Вивис и