На протяжении третьего, и последнего этапа, который многие исследователи относят уже к эпохе Среднего царства, правители Фив одержали победу. Там же появилась новая, XI династия, представители которой правили сначала только югом страны, но потом объединили под своей властью весь Египет, сделав новой столицей государства центр своего нома.

Говоря о начале Первого переходного периода, мы вынуждены признать, что в нашем распоряжении нет источников, более или менее подробно рассказывающих о событиях того времени. Исследователи до сих пор не могут прийти к единодушному мнению о последовательности и продолжительности происходивших тогда событий. Ранее считалось, что данный этап продлился на протяжении 40–50 лет, однако впоследствии ученые решили сократить его продолжительность до 21 года. Основным характерным признаком этого времени можно назвать номинальность царской власти.

Место представителей VI династии на троне заняли цари VII династии, причем некоторые из них, очевидно, были связаны с предыдущими правителями Египта родством. К примеру, имя Неферкара II было обнаружено на стеле, стоящей рядом с гробницами цариц VI династии. Вероятно, он был сыном четвертой (и последней) супруги Пепи II Пепианхнес. О правлении представителей этой династии известно настолько мало, что Манефон утверждал, будто в нее входили 70 царей, правивших 70… дней. Однако в целом цари VII династии пребывали на престоле слишком долго для того, чтобы она могла считаться вымышленной. Современные исследователи полагают, что в нее входили девять царей, правивших Египтом на протяжении не более чем восьми лет (то есть каждый фараон правил в среднем около 10 месяцев).

Несомненно, именно в этот период в стране начались беспорядки, поставившие под сомнение саму основу царской власти. К несчастью, об этих событиях говорится только в одном письменном источнике. Критический анализ данного текста помог исследователям вычленить те его фрагменты, которые не содержат сведений, важных для понимания ситуации, сложившейся в Египте на протяжении Первого переходного периода.

Этот текст, написанный на папирусе, хранящемся в настоящее время в Лейдене, получил название «Речение Ипувера». Он находится в достаточно плохой степени сохранности и представляет собой список с более древнего оригинала, сделанный в период правления царей XIX династии. Как и при изучении многих других древнеегипетских сочинений, в ходе его чтения кажется, будто порядок, в котором описываются в нем события, совершенно нелогичен. В то же время из данного источника можно почерпнуть сведения о ситуации, сложившейся как за пределами Египта, так и в самой стране, причем в последнем случае события описываются гораздо более подробно.

В тексте содержатся весьма неясные описания внешнеполитических событий, однако их вполне достаточно для того, чтобы прийти к выводу: на территорию Египта вторглись кочевники из Азии, силой занявшие всю Дельту. Таким образом, египетским царям пришлось отказаться от походов в Азию и, несомненно, в глубь Африки. «Не едут [больше] люди на север в [Библ], сегодня. Что нам делать для [получения] кедров нашим мумиям… Израсходованы [изделия] всякой выделки»[6]. Очевидно, цари больше не могли отправлять за пределы Египта экспедиции, столь необходимые для сохранения его благосостояния.

Это прекращение внешних торговых отношений вызвано обстановкой, сложившейся внутри страны, подробно и с чувством описанной в «Речении…». Общественный порядок, сформировавшийся к этому времени в Египте, рухнул или был низвержен: «Воистину: простолюдины сделались владельцами драгоценностей. Тот, который не мог изготовить себе [даже сандалии], стал теперь собственником богатств… Каждый город говорит: «Да будем бить мы сильных [имущих] среди нас»… Воистину: ворота, колонны и простенки сожжены… Воистину: золото, ляпис-лазури, серебро, малахит, сердолик, камень ибхет и… [висят] на шее рабынь. Благородные женщины [скитаются] по стране. Владычицы дома говорят: «О, если бы мы имели что поесть».

В «Речении…» содержится подробное описание этих беспорядков, но почти ничего не сказано об их причине. В тексте приведено описание разрушения административного аппарата: «Воистину: вскрыты архивы. Расхищены их податные декларации. Воистину: [чиновники] убиты. Взяты их документы. Воистину: свитки законов судебной палаты выброшены, по ним ходят на перекрестках». Однако события, связанные с этим, описаны нечетко. По некоторым фрагментам источника можно предположить, что сам фараон пал жертвой этих беспорядков: «Царь захвачен бедными людьми. Смотрите: погребенный соколом [царь], он лежит на [простых] носилках… Смотрите: было приступлено к лишению страны царской власти немногими людьми, не знающими закона… Столица, она разрушена в один час». Однако, судя по другим фрагментам текста, царь продолжал сидеть на троне, так как автор источника критикует его: «Разум, познание и правда с тобою. А смуту вместе с шумом междоусобия ты рассылаешь по стране». Наконец Ипувер обращается к правителю: «О, если бы ты испробовал [хоть] немного от несчастья, тогда бы ты сказал…» Объяснить это противоречие можно, предположив, что легитимный царь был низвергнут, а его место занял реформатор, идеалист, новый правитель, тщетно пытавшийся восстановить порядок с помощью снисходительности. В источнике после описания падения царской власти говорится об анархии, ставшей следствием правления исполненного благих намерений, но слабого фараона. К несчастью, это весьма привлекательное объяснение зиждется всего лишь на одном источнике, перевод и анализ которого сопряжены с множеством сложностей. Некоторые исследователи предположили, что престола лишился Меренра II, а его слабым преемником был некий представитель VIII династии. При этом они считали, что VII династии никогда не существовало или ее представители жили в период, когда власть находилась в руках «олигархии» (то есть в короткий промежуток времени, для которого характерны беспорядки и анархия и который начался с падения царя и завершился временем, описанным в «Речении…»). Однако, как уже было сказано выше, VII династия существовала, хотя ее представителям приходилось сталкиваться с многочисленными угрозами.

Текст «Речения…» был обнаружен в Саккаре и, очевидно, имеет мемфисское происхождение. Большинство исследователей считает, что события, описанные в нем, происходили в столице и ее окрестностях. Сама по себе царская власть в большей или меньшей степени сохранилась. Последнего представителя VII династии на троне сменил первый царь VIII, причем он и его преемники продолжали править в Мемфисе (некоторые ученые, в том числе Курт Зете, считали, будто они перенесли столицу страны в Коптос). Пирамида одного из представителей этой династии была обнаружена рядом с принадлежащей Пепи II.

О постоянном ослаблении власти мемфисских царей свидетельствует ряд царских указов, вырезанных на стенах храма в Коптосе. Изданные последними царями VIII династии, они свидетельствуют о том, что эти правители пытались заключить союз с неким Шемаи и его сыном Иди, которые, в свою очередь, были номархами Коптоса, наместниками Верхнего Египта и визирями. Перед нами свидетельство того, что к правлению VIII династии завершился процесс превращения номархов из чиновников, которых можно было снять с занимаемой ими должности, в некое подобие феодальных правителей, власть которых передавалась от отца к сыну. Пытаясь заключить союз с подобными «князьями», царь всего лишь признавал данный факт. Эпоха Древнего царства ушла без возврата. Теперь Египет вернулся в то состояние, в котором он пребывал до воцарения Менеса, – превратился во множество воюющих друг с другом отдельных государств.