Пепи I назначил Уни своим специальным посланником и вместе с войском отправил его в поход в Азию (вероятно, в Южную Палестину). В состав египетской армии входили рекруты, набранные в номах, а также ливийские и нубийские наемники. Задача Уни, очевидно, состояла в том, чтобы поддерживать хорошие отношения между главами различных группировок и следить за тем, чтобы солдаты не грабили местных жителей («так что никто из них не отнимал хлеба и сандалий у путника, так что никто из них не отбирал одежды ни в одном селении, так что никто из них не отбирал ни единой козы ни у одного человека»). По возвращении из Азии (этот поход можно назвать скорее набегом, чем завоеванием, так как египтяне вернулись, разрушив несколько крепостей, срубив смоковницы и виноградники) Уни отправлялся еще в пять экспедиций подобного рода. Египетское войско, как считается, дошло до горы Кармель в Палестине.

Карьера Уни продолжилась и в правление Меренра, назначившего его «начальником юга», то есть территории от первого порога до Фаюма. Возможно, речь в данном случае идет о попытке центральной власти установить контроль за номархами, ставшими еще более независимыми. Уни в первую очередь занимался сбором податей в пользу царской резиденции. Таким образом, мы можем предположить, что царь в тот период получал лишь часть всех сборов, но ее размера было достаточно для того, чтобы его представитель следил за работой администрации в отдельном номе. Уни также отвечал за подготовку экспедиций к рудникам, целью которых была доставка камня, необходимого для строительства пирамиды и храмов, посвященных богам и духам умерших. К примеру, вельможа отправился в Асуан и вернулся оттуда с гранитными блоками для саркофага Меренра, а из Восточной пустыни, точнее, из Хатнуба он привез алебастр. Выполняя эти поручения, Уни был вынужден преодолевать неспокойную реку в районе пятого порога пять раз, чтобы доставить с юга древесину, необходимую для царских мастерских.

Правитель Элефантины Херхуф относился к следующему после Уни поколению. На протяжении большей части своей карьеры он служил Пепи II. Он был одним из проводников внешней политики представителей VI династии на юге. Вместе с отцом он принимал участие в семимесячном походе в область, лежащую к югу от второго порога Нила. Затем царь отправил его одного туда же, но эта экспедиция длилась уже на протяжении восьми месяцев. Во время третьего и четвертого походов Херхуф ушел далеко на юго-запад и вернулся по Нилу на корабле, нагруженном благовониями, эбеновым деревом, шкурами пантер и слоновой костью. Кроме того, он вез с собой карлика, вероятно пигмея, присутствие которого доставляло очень большую радость все еще очень юному царю. Походы в глубь Африки, предпринятые в конце правления Меренра и в царствование Пепи II, оставались мирными. Херхуф, который, возможно, сам был наполовину нубийцем, говорил на том же языке, что и вожди живших на изучаемых им территориях племен.

Пепинахт, служивший тому же Пепи II, но живший позднее, отправлялся в несколько иные походы. Во время первой же кампании, в Нижнюю Нубию, этот вельможа воевал с местными жителями и, возможно, вырезал многих из них. Из второго похода он вернулся с заложниками, среди которых были племенные вожди и их сыновья, и несколькими стадами скота. Обстановка на востоке, куда по возвращении с юга отправился Пепинахт во главе карательного отряда против кочевников, также перестала быть мирной. Во время этой кампании египетскому войску во главе с вельможей удалось уничтожить один или несколько отрядов кочевников. В любом случае на границах Египта в те времена пылали войны.

Ситуация не улучшилась и к концу правления VI династии, когда четвертый по счету асуанский чиновник Себни, получивший ранее принадлежавшую Уни должность «начальника юга», отправился на юг, за границу Египта, чтобы забрать тело своего отца, убитого в Верхней Нубии во время похода. Обратно он вернулся с останками отца, установив мир на этой территории. В качестве вознаграждения Себни получил от царя, помимо всевозможных подарков, 30 арур (около 8 гектаров) земли, разбросанных по всему Египту. Именно таким образом вельможи получали и расширяли свои земельные владения. Имена асуанских сановников часто встречаются в надписях по всей территории страны. Иби, номарх нома газели, благодаря царским дарам сумел передать на отправление своего заупокойного культа доходы от одиннадцати деревень и еще нескольких участков земли.

Все приведенные выше сведения почерпнуты из автобиографий сановников, живших в правление царей VI династии. Их довольно большое количество свидетельствует о том, что ситуация в Египте на протяжении нескольких столетий значительно ухудшилась.

В правление IV и V династий средоточием всего в стране, включая загробный мир (наиболее значимыми считались некрополи, образовывавшиеся вокруг царской пирамиды, так как владельцы расположенных там гробниц могли рассчитывать на часть принадлежавших ему приношений), был фараон. В царствование представителей VI династии эта ситуация изменилась. Номы стали играть в жизни страны гораздо более важную роль, чем ее столица. Количество титулов, обладателями которых были чиновники, входившие в центральный административный аппарат, заметно увеличилось. В частности, царю, очевидно, одновременно помогали несколько визирей. Данный факт свидетельствует о значительном ослаблении центральной администрации. Ситуацию ухудшало и то, что все большая власть сосредотачивалась в руках номархов, получавших эту должность по наследству и лишь формально считавшихся представителями фараона на местах. По сути, они были совершенно независимы от центральной власти. Наследование должностей, изначально считавшееся данью религии, теперь превратилось в право. Когда после смерти Пепи II начался династический кризис, по неизвестным нам причинам (возможно, из-за какого-то социального взрыва) центральный аппарат, функционировавший до этого в Мемфисе, был разрушен. Так началась самая мрачная эпоха в истории Египта – Первый переходный период.

Об этих нескольких столетиях, отделяющих друг от друга Древнее и Среднее царства, нам известно очень мало. Это одна из наиболее сбивающих с толку и малоизученных эпох во всей истории Египта. Первый переходный период начался около 2260 г. до н. э. и завершился примерно в 2040 г. до н. э. Во время него правили династии с VII по X, а также первые представители XI династии. Данный период можно разделить на три этапа. На протяжении первого из них стремительно разрушалось все оставшееся от эпохи Древнего царства, причем этот процесс сопровождался беспорядками в обществе и вторжением извне. На протяжении этого этапа страной пытались править из Мемфиса представители VI и VII династий. Продлился он не более 40 лет.

В течение второго этапа правители Гераклеополя по крайней мере частично сумели взять власть над Египтом в свои руки. В правление представителей IX династии в стране воцарился относительный мир, но в царствование следующей, X династии в Египте снова разгорелись внутренние конфликты. Часть его территории была занята иноземцами; на остальной воевали друг с другом номы, одни из которых признавали власть Фив, а другие – Гераклеополя.