Основываясь на немногочисленных источниках, имеющихся в нашем распоряжении, мы можем предположить, что представители VIII династии обладали весьма ограниченной властью. Они не контролировали Дельту, занятую кочевниками. Тинитский ном, расположенный на юге, на территории которого находился важный религиозный центр Абидос, а также Элефантина, ворота в Нубию, стали независимыми. Правители обоих номов формально признавали царскую власть, но крайне редко подчинялись приказам, приходившим из столицы. У фараонов остались лишь непрочная власть над регионом вокруг Мемфиса и шаткий союз с правителями Коптоса.

Эти крохи власти Джемдж-иб-Тауи, последний представитель династии, потерял в результате восстания, поднятого правителем Гераклеополя. Последний фактически занимал лидирующее положение в стране: его столица, Нен-несут (современный Ахнас-эль-Медине), была расположена в сердце одного из богатейших номов Среднего Египта, на широте Фаюма. Он вполне мог полностью отрезать мемфисского царя от его союзника, жившего в расположенном южнее Коптосе. Около 2160 г. до н. э. Мерибра-Хети открыто восстал против царя и принял полную титулатуру правителя Верхнего и Нижнего Египта. Современные историки называют его Хети I, а античным авторам он был известен под именем Ахтой.

Столица нового фараона и основанной им династии, которую греки назвали Гераклеополем, была важным центром еще в додинастический период. В тексте Палермского камня этот город связывается с царской властью благодаря одному своему названию. Название Нен-несут можно перевести с древнеегипетского как «царское дитя». Там египтяне поклонялись богу в облике барана Харсафесу (по-египетски это имя хвучало как Херишеф, дословно «Тот, кто на своем озере»), культ которого восходит к Тинитскому периоду. Таким образом, местный номарх мог использовать в своих интересах как политическое, так и религиозное значение города. Со стратегической точки зрения положение правителя Неннесут также было превосходным: рядом с Фаюмским озером простирались одни из самых богатых земледельческих угодий в Египте. Город располагался недалеко от Мемфиса, но в то же время его территория находилась в достаточном отдалении от захваченной иноземцами Дельты. Наконец, он находился достаточно далеко от юга, чтобы его жители (по крайней мере, приблизительно в 2160 г. до н. э.) не боялись воинственных кочевников, обитавших в окрестностях Фив и Элефантины.

Мы знаем о IX династии совсем немного. Ее представители оставили после себя лишь несколько памятников, из-за чего основными источниками, из которых можно почерпнуть сведения о них, остаются сочинение Манефона и Туринский папирус. Тем не менее до нашего времени полностью сохранились имена лишь четверых из 13 царей, входивших в эту династию:

1) Мерибра-Хети I;

2) имя утрачено;

3) Неферкара;

4) Небкаура-Хети II;

5) Сетут;

6–13) имена утрачены или сохранились не полностью.

Такие имена, как Неферкара и Небкаура, свидетельствуют о стремлении представителей IX династии подчеркнуть связь с Мемфисом. Кроме того, несмотря на то что Гераклеополь был царской резиденцией, административный центр страны, очевидно, остался в прежней столице.

Об основателе династии Хети I мы знаем больше, чем о других ее представителях (хотя о нем самом нам известно очень мало). Манефон писал, что он «вел себя более жестоко, чем его предшественники». Евсевий отмечал, что этот правитель сошел с ума и был убит крокодилом. Однако в действительности имел место лишь один факт: очевидно, власть Хети I признавали по всему независимому Египту – от Асуана до территории, расположенной к северу от Мемфиса. В источниках не говорится о том, что происходило в тех частях страны, которые расположены на севере, в Дельте, где правили азиаты.

Частично восстановленное единство страны было быстро разрушено или, по крайней мере, потревожено из-за вражды между отдельными номами. В письменных источниках, датируемых временем правления царей IX династии, упоминаются войны и голод, охватившие страну в правление Неферкара и продолжавшиеся позднее. Мы ничего не знаем о том, как прервалась IX династия. Считается, что ее представители потеряли власть вследствие восстания Фив.

О периоде, начавшемся с восшествия на престол первого представителя X династии, мы знаем несколько больше. Конечно, имеющейся в нашем распоряжении информации недостаточно, но, по крайней мере, до нашего времени сохранились имена царей. С конца правления IX династии номархом Фив был человек по имени Антеф. Его ном стал одним из наиболее могущественных на юге страны. Первоначально номархи Фив признали власть гераклеопольского фараона, но вскоре после 2130 г. до н. э. они восстали против него и стали называться «царями Верхнего и Нижнего Египта». В итоге на протяжении короткого промежутка времени в Египте одновременно правили две царские династии – на севере, в Гераклеополе, X династия, а на юге – XI. Ниже приведена хронологическая таблица, предложенная У. Хейсом и Ж. Вандье.

Нам доподлинно неизвестно, кого: Сехертауи-Антефа I или его непосредственного предшественника Ментухотепа – следует считать основателем XI династии. Последнего некоторые авторы, в частности У. Хейс, считали первым представителем династии, называя его Тепи(а) Ментухотепом I. В любом случае на египетской исторической сцене появилась новая сила – Фивы.

В период Древнего царства Фивы состояли всего лишь из двух небольших деревень, соединенных вместе и стоявших на правом берегу Нила. На территории первой из них в наше время находится Луксор, а на месте второй – Карнак. Столицей нома, в который входили Фивы, был Армант (так название этого города звучит по-арабски), который греки называли Гермонтисом, а египтяне – Иун-Ресит. Там находился главный храм бога Монту – покровителя нома, которому также поклонялись в Фивах. Дело в том, что имя Амона, которому суждено было стать одним из величайших божеств в истории Египта, стало появляться в источниках после 2130 г. до н. э. При этом богом – покровителем города он стал только в царствование представителей XII династии.

В правление царей IX династии номархи Фив постепенно обрели первенство в регионе. Ведь при VIII (если не VII) династии все номархи de facto стали независимыми от центральной власти. У них появились собственные армии и сокровищницы, и многие из них, формально признавая власть мемфисских царей, датировали свои тексты и памятники годами собственного правления. Одними из наиболее могущественных номархов были правители Коптоса, на протяжении долгого времени являвшиеся союзниками фараонов; номархи Асьюта, также носившие имя Хети и поддерживавшие гераклеопольских царей, с которыми они, вероятно, были связаны родственными узами; правители Хмуну (греки называли этот город Гермонтисом, а сейчас его имя звучит как Ашмунейн), которых хоронили в Шейх-Саиде и Эль-Берше; и номархи нома Орикса, гробницы которых были обнаружены в Бени-Хасане. Эти номы Среднего Египта периодически участвовали то на одной, то на другой стороне в соперничестве между гераклеопольскими царями и правителями Фив.