– Капитан, имперцы вступили в бой с эскадрой местных, те несутся к нам со всей возможной скоростью. Похоже, они еще не знают, что мы тут все захватили, они пытаются выйти на связь и требуют прикрыть их, – снова вышел на связь боец, дежуривший в диспетчерской.

– Ничего не отвечать. Сохранять молчание, – бросил приказ я, затем наклонился к уху пурпуроволосой женщине и негромко сказал: – Отключай систему «свой-чужой», переводи пушки и ракеты в автоматический режим стрельбы по любым объектам в пределах их действий. Пусть начинают стрелять по всем подряд.

Чуть вздрогнув и немного наклонившись вперед, плененная капитанша, стала вводить необходимые команды.

– Нужно перевести сигнал на внутрисистемную связь и установить канал с «Корсаром». Только чтобы он не был открытым, только по нашему протоколу, – приказал я солдату в диспетчерской.

«Корсар» уже ушел далеко и обычная связь до него уже не доставала. Спустя три минуты пришло сообщение о возможности говорить. Приказав Дастину разворачивать корабль, но пока не слишком близко приближаться к месту возможной схватки, я стал ждать дальнейшего развития событий. Которые уже через двадцать минут понеслись просто вскачь: имперцы наконец догнали корабли Гончих до расстояния уверенного поражения, а если быть точным, те стали тормозить и уже медленнее приближаться к своей главной штаб-квартире (которая сейчас была под нашим контролем), и с их бортов отделилось сразу несколько ботов, быстро понесшихся к нам. Видимо, до них дошло, что тут что-то явно не так.

Интересно, почему они не попытались удрать? Надеются перебить пограничные силы империи? Отбить обратно свою базу и параллельно разгромить имперскую эскадру?

Несколько самонадеянно с их стороны.

Хотя, если подумать, то вполне достижимая цель. Если бы мы не взяли под контроль здешнюю ПКО, имея численное превосходство в солдатах, можно было вполне успешно провести антиштурмовую операцию и захватить свое логово обратно. Думаю, что общее число абордажников Гончих, которые сейчас сюда летели, было никак не меньше двухсот человек. Если не больше, учитывая то, что на рейдерах, как правило, базировалось больше пятидесяти бойцов, как на фрегатах и легких крейсерах. Здесь у меня было сто пятьдесят солдат, причем большинство из подразделения «Головорезы», имеющие кроме специализированных баз еще и военные импланты. Они были лучше вооружены и лучше подготовлены. Так что, в принципе, может, шансов у врагов тут и не было. Но ведь командующий противной стороны не мог знать о том, что тут не обычные рядовые пираты. Поэтому и рассчитывал на победу.

Хотя доводить дело до ближнего боя со всеми противниками я все равно не собирался.

– Открывай огонь, – сказал я капитану рейдера, все так же сидевшей перед главным пультом управления. – Делай. Или я прострелю тебе голову прямо тут.

Замешкавшись на пару секунд, женщина-офицер Линара Край все же выполнила в итоге все необходимые действия и активировала систему обороны в режиме беглого, свободного огня.

Двенадцать точек на экране, обозначающие приближающиеся к нам десантные боты, полные абордажников, окрасились ярко-красным цветом. Теперь они представляли собой вражеские цели для местной системы противокосмической обороны. И хотя без общего руководства продвинутого искина ее действия будут не слишком эффективными в плане стрельбы из стационарных орудий, но ввести данные целеуказания в ракеты и выпустить их она должна была сделать. Это было лучше, чем вообще ничего.

– Сивур, ты распределил людей для защиты? – спросил я, глядя на исчезающие точки на мониторе ближнего локатора. Боты подбивались, но не достаточно быстро. Судя по всему, часть из них все же прорвется сюда. – К нам скоро прибудут гости. Около пяти-шести бортов, не меньше, если динамика их уничтожения не изменится.

– Да, капитан. Мы их готовы встретить, – голос главного абордажника был в предвкушении от предстоящего боя.

– Хорошо. И пусть все будут готовы к возможной разгерметизации помещений. Обычное ручное оружие стенки выдержат, но если они начнут палить чем-то еще на подлете, то вполне могут пробить внутреннюю и внешнюю поверхность базы. Кто знает этих ублюдков. Они вполне могут на такое пойти.

– Я готов к такому, как и все мои люди, не волнуйся, капитан. Мы разберемся с ними.

– Ладно. Действуй, – я закончил говорить с Сивуром и снова переключил свое внимание на космическое сражение, разворачивающееся недалеко от нас.

Недалеко, но недостаточно близко для нашей ПКО, к сожалению. А то тут было бы еще веселее.

Впрочем, там у них тоже было не скучно. В зоне битвы творился форменный бардак. Не знаю уж зачем, но имперцы подошли к Гончим на очень близкое расстояние, и теперь две эскадры палили друг в друга практически в упор, если судить по космическим меркам.

Аппаратура, установленная здесь, не могла идентифицировать состояние кораблей и получаемые ими повреждения, а также применяемое там оружие. Но, как я подозревал, там сейчас было очень жарко.

Одним из кораблей, прибывших в составе пограничной эскадры, оказался тяжелый крейсер «Релтон» имперской постройки. Это была очень серьезная боевая единица, которая кроме обычного оружия могла нести на своем борту до пятнадцати истребителей или системных перехватчиков. Так что в конечном итоге я все же ставил на победу имперцев, чем пиратов. Битва шла уже больше получаса и перевес явно был на стороне первых.

– Ты, – я взял за плечо и развернул к себе капитана рейдера, – отдай приказ своим куклам садиться в истребители и помочь в атаке против эсминцев империи.

Секунду-другую она молчала, а затем неожиданно заявила:

– Возьмите меня к себе, тогда я сделаю, что вы просите, и даже больше. Я не хочу простой свободы, я хочу дальше командовать своим кораблем. Гончим конец – это уже ясно. Если не от вас, так от имперских сил. Но что мне делать дальше? Оказаться на каком-нибудь третьесортном корыте на незначительной должности? Лучше пристрелите прямо здесь.

Я удивленно уставился на нее. Первым желанием у меня было съязвить про ее рейдер и третьесортность. Ведь ее корабль, мягко говоря, и сам был далеко не новым. Но потом подумал, что моя привычка сравнивать чужие суда с «Корсаром», который был даже по меркам Содружества почти недавно сошедшим со стапелей, несколько неуместна. Во Фронтире ее носитель был вполне приличным боевым кораблем.

Но это не отменяло ее наглого поведения.

– Спятила? Ты хочешь вступить в наш клан? – подобное желание для меня, что уж говорить, было несколько неожиданным.

– Почему нет? Капитаны нередко переходят под командование других вожаков вместе со своими экипажами и кораблями.

– Этого не будет, – категорично заявил я и потянулся за бластером. Придется пристрелить эту нахалку прямо тут.

– Я знаю, как вам выиграть, уничтожив тех, кто выйдет победителем из этой битвы. Но за это я хочу остаться не только в живых, но и получить у вас место, – заявила капитан Край. – Вы не сможете одним своим легким крейсером добить оставшиеся корабли. Это просто нереально. Но я смогу вам в этом помочь. Гончие никогда ко мне хорошо не относились. А их главарь давно добивался от меня близости, грозя после каждого отказа прогнать из клана. У меня нет среди тех, кто сейчас воюет снаружи, друзей.