— Что Вам угодно? — поинтересовалась Искра.

— Могу я с Вами поговорить, Госпожа Хранительница? — Он упорно продолжал делать вид, будто её желания что-то значили.

— Говорите, — снисходительно ответила Искра, как будто она действительно могла отказать.

Темняк сел напротив неё, скрестив ноги, сцепив пальцы рук, локти на коленях. Из-за облака выполз тонкий серп растущей луны и хоть немного вычертил его на фоне чернильной ночи.

— Я предлагаю сделку, — произнёс темняк, — я помогу вам бежать, а вы примете меня в свой отряд.

— С чего бы это вдруг? — удивилась Искра.

— Вам не хватает человека из моего Ордена, — заявил её собеседник, — вас всё ещё четырнадцать.

В наступившей тишине снова застонал Арн. Послышался уже знакомый звук удара головой о дерево и снова всё стихло.

— Сними с него эту штуку, — потребовала Искра.

— С моей стороны было бы неосмотрительно освобождать эльфа, не заручившись сперва Вашей поддержкой, — мягко возразил темняк.

Есть хоть что-то чего он не знает? Он знал и про Свиток, и про Орден Пятнадцати, и про то, что Арн — эльф. Откуда?

— Я не могу принять такое решение одна, — сказала Искра.

— Не можете? Или не хотите? — проницательно заметил темняк.

— Глупо отказываться от советов, если есть те, кто могут их дать, — пожала плечами Искра.

— Хорошо, — согласился темняк, — я разбужу одного из Ваших спутников, что бы Вы могли посоветоваться. Но не эльфа! — перебил он Искру, едва открывшую рот.

Искра задумалась. Она бы попросила разбудить Маирана, но вот только его тут, скорее всего, не было. Кого тогда? Наяну? Нет, она пропустила очень много чего сегодня. Велена? Это казалось хорошей идеей. Он, похоже, неплохо ориентировался в обстановке.

Рядом раздался тоскливый всхлип. Как тогда, в тоннеле Хранилища. Жинга опять “крутила вилки” во сне. Или опять кошмар? Здесь непонятно, здесь магия работает, значит, возможно, и то, и другое. Но даже если предположить, что Жинга просто дремлет, кто лучше предсказателя разбирается в последствиях выборов?

— Предсказательницу, — озвучила Искра своё решение.

Темняк скользнул к Жинге.

— Госпожа Хранительница желает твоего совета, — донёсся из темноты его чуть насмешливый голос.

Искра пересказала Жинге суть сделки. Некоторое время предсказательница молчала.

— Ты выбрала плохого советчика, — наконец, сказала Жинга. До Искры долетел призрак её полубезумного смеха. — Когда это я отказывалась от свободы?

— Что ж, Вы получили свой совет, — с иронией сказал темняк, вновь возвращаясь к Искре. — Ваше решение?

Искра отчего-то прекрасно поняла, что хотела сказать Жинга. Чем больше возможностей выбирать ходы, маршруты — тем лучше. Искре всего-навсего нужно было выбрать тот путь, на котором будет больше возможностей выбирать.

— Я согласна, — ответила Хранительница. — Ты освобождаешь всех нас и мы берём тебя с собой.

Отчего она перешла с ним на “ты”? Отчего он, так болезненно воспринявший то, что Велен ошибся в его звании, так спокойно это принимал? Впрочем, какая разница?

Блеснул нож и верёвки упали на землю.

— По рукам, — темняк протянул ей правую руку.

Искра едва ощутила пожатие занемевшей ладонью.

— Меня зовут Вран, — представился юноша.

— Искра, — представилась Искра.

Вран коротким, но сильным движением помог ей подняться на ноги. Искра пошатнулась, у неё закружилась голова, но она удержалась на ногах. Темняк протянул ей нож — её собственный — и кивнул в сторону Арна.

Не дожидаясь второго приглашения, Искра бросилась к эльфу и, наконец, сдернула с него эту ненавистную шапочку. Господи, как она весь вечер об этом мечтала! Арн задрожал и ещё раз ударился затылком. По его шее сзади стекала кровь, казавшаяся чёрной в слабом лунном свете. Искра перерезала верёвки, стараясь не обращать внимания на тысячи иголок, коловших кисти, в которых, наконец, возвращалась кровь. Эльф со стоном упал на землю.

— Арн! — с беспокойством позвала Искра, переворачивая эльфа навзничь. Он казался необычайно лёгким. — Арн, очнись!

Арн приоткрыл глаза, увидел её и его губы тронула улыбка. Он с трудом пошевелился. Эльф что-то невнятно промычал и, наконец, попытался встать. Искра подхватила его и помогла подняться. Арна била крупная дрожь. Искра никогда ещё не видела его в таком состоянии.

Наконец, все были в сборе. Дон и Жинга подпирали шатающегося Лишарда. Ависар поддерживала едва переставлявшую ноги Наяну. Корон вцепился в холку Юны двумя руками. Все недоуменно переглядывались, косясь на Врана.

— Это Вран. Мы идём за ним. Вопросы потом, — коротко обрисовала ситуацию Искра.

Они, как могли тихо, прошли вокруг лагеря и остановились на небольшой укромной полянке. Тут и там на пути попадались как-то неестественно спящие Нейтральные маги. Похоже, Вран о них позаботился. На поляне кучей были свалены их вещи. Несколько выпотрошенные, но значительная их часть. Даже квикора Лины. Искра с подозрением покосилась на Врана. Тот пожал плечами.

— Лорд Кельтерн в том большом шатре, — сказал Вран, обращаясь к Наяне. — Полагаю, Вам не составит труда добраться туда, потому что Маска спит. Ещё мне нужен кто-нибудь, кто сможет быстро объяснить воину, что происходит и помочь ему добраться сюда.

— Я могу, — вызвался Дон. Похоже, он был ужасно рад возможности снова говорить.

— Хорошо, — кивнул Вран, — ждите тут.

Вран, Дон и Наяна ушли, оставив Искру объясняться.

***

Маиран стоял (или висел — это с какой стороны посмотреть), болезненно балансируя на кончиках пальцев. Верёвки беспощадно впивались в запястья, от них тянулась верёвка, переброшенная через ветку дерева. Несмотря на столь неприятное положение, это можно было считать передышкой.

Маиран не сомневался, что его оставили в таком виде ненадолго. Во-первых, странно было вообще его оставлять. Во-вторых, так могли слишком сильно пережаться запястья, а противники были более чем заинтересованы в том, чтобы сохранить его руки в целости. Без рук он из-за Завесы ничего не достанет.

Но, так или иначе, они ушли. Было бы просто-напросто грешно не попытаться воспользоваться этим случаем.

Наверное, если дотянуться ногами до ветки, можно попробовать освободить руки. Правда, лодыжки тоже связаны, но, в принципе, зацепиться можно. До ветки было близко. Пошевелив пальцами рук можно было почти достать до сука. Почти. Маиран осторожно покрутился, выстраиваясь в нужном направлении и замахнулся ногами.

Он задохнулся от боли, которая проснулась сразу повсюду. Тело закружилось вокруг своей оси и Маиран едва смог остановить вращение. Дерево зашелестело листьями от сотрясения. Маиран запоздало понял, что ноги были привязаны. Раньше он этого не замечал.

Восстановив дыхание, Маиран попытался разглядеть, что там, под ногами. Кажется, из земли торчал какой-то узловатый корень. Маиран как мог схватился за верёвку, на которой висел и осторожно согнул ноги. Корень немного поддавался, но держал крепко.

“Не сдаваться”, — обречённо приказал себе воин и