Королева Эси отправилась назад первой, Одили присоединился к ней. Ямикани, Одаренные и остальные стражники двинулись следом.

– Он настроил ее против нас, – сказала Циора, сбросив маску спокойствия и позволяя себе расплакаться.

Тау подъехал к ней.

– Мы спасем ее, – сказал он, представляя, как стоит над трупом Одили. – Как вы и сказали, мы ее вернем.

Она потянулась к нему, взяв за руку.

– Спасибо, чемпион.

– Солнце садится за океан, – заметил Хадит. – Нья, вы едете в лагерь?

– Я могу не успеть, – ответила она. – Мне нужно войти в Исихого отсюда.

– Когда встретитесь с Теневым Советом, скажите им, что плоты будут готовы послезавтра. Наши люди подплывут к водным воротам утром, за два промежутка до рассвета. Кого бы Теневой Совет ни собирался послать к водным воротам, они должны быть готовы, – сказал Хадит. – Послезавтра, за два промежутка до рассвета.

– Я им напомню, – кивнула Нья.

Ванджала прочистил горло, и Тау вздрогнул. Он уже забыл, что инколели стоял рядом.

– Прошу прощения, но боюсь, мы привлекаем внимание, стоя здесь.

– Действительно, – согласился Хадит. – Тау, можешь спешиться и осмотреть ногу своей лошади?

Тау знал, что Циоре нравилось носить перчатки для верховой езды. Она была в них и сегодня, но когда она взяла его за руку, перчатку королева сняла. Он держал ее руку в своей, и, несмотря на зной, ее ладонь была прохладной.

– Чемпион? – позвал Хадит.

– Нэ?

– Можешь сделать вид, что твоя лошадь поранила ногу? Это даст нам повод остаться здесь.

– О, конечно, – сказал Тау, спешившись и вновь почувствовав жар, когда рука Циоры выскользнула из его ладони.

Он присел рядом с Яростью, поморщившись от боли в ноге.

– Не лягайся, девочка, – попросил он, погладил лошадь и приподнял ее ногу.

– Пора, – сказал Хадит, глядя на солнце, исчезающее за горизонтом.

Нья спешилась, укрылась за Яростью от чужих взглядов и села.

– Скоро увидимся, – сказала она, закрывая глаза.

– Передай им наше благословение, – сказала Циора.

Нья кивнула, и мышцы ее лица расслабились. Тау понял, что она перенеслась в темный мир.

Хадит разговаривал с Ванджалой, а Келлан следил взглядом за королевой, вероятно, чтобы убедиться, что она в порядке. Тау хотел спросить ее о сестре, но боялся, что любое упоминание об Эси, пока та оставалась с Одили, принесет Циоре больше вреда, чем пользы. Солнце село, сменившись сумерками и густеющей темнотой.

– Что-то не так! – воскликнула Нья, распахнув глаза.

Хадит шагнул к ней.

– Визирь?

– Нья, что случилось? – спросила Циора.

– Лелиз! Они схватили Лелиз, – ответила Нья. – Она пыталась сказать мне что-то. Она была с двумя Одаренными, а потом они вместе исчезли из темного мира. Циора, те, кто был с Лелиз – не члены Теневого Совета.

– Если они ее схватили, значит, Одили все знает, – сказал Хадит.

Ванджала воскликнул:

– Они на стенах!

Тау и все, кто был рядом, увидели, как на ближайшей стене Пальма вспыхнула длинная цепочка факелов. Было темно, но пылающий мох давал достаточно света, чтобы они увидели, как с парапетов стен, словно удочки, выдвинулись толстые бронзовые шесты. Они тянулись через равные промежутки, и к их концам крепились веревки. Будь это копья, они были бы направлены прямо на них.

– Что они делают? – спросил Ванджала.

– Богиня, нет! – воскликнула Нья.

Только Нья, единственная из всех, видела Лелиз в Исихого. И только она сразу поняла, в чем дело.

– Отвернитесь, моя королева! – воскликнул Хадит, тоже поняв, что происходит.

Циора сдвинула брови.

– Почему, что такого…

Конец фразы утонул в ее крике, когда дюжину Одаренных, с веревками на шеях и с мешками на головах, сбросили со стены. Петли затянулись, сломав им шеи и убив всех до единой.

Тау стремительно спешился, снял Циору с лошади и, крепко обняв ее, принялся шептать пустые слова о том, что все будет хорошо.

Он пытался ее успокоить. Пытался заставить отвернуться, но она окаменела, не отрываясь глядя на качавшиеся на крепостной стене мертвые тела.

ПЛАМЯ

– Ничего и никого, – сказала Нья, возвращаясь после третьего похода в Исихого. С момента казни минуло несколько промежутков, сумерки превратились в ночь, и Тау с королевой и ее советом сидели в военном шатре.

– Сколько Одаренных Теневого Совета было в городе? – спросил Хадит.

– Меньше, чем тех, кого он убил, – ответила Нья.

Она сидела, скрестив ноги на подушке, и потирала виски. Хадит ходил из угла в угол. Келлан и Ванджала стояли неподвижно. Служанки и Удуак тоже были здесь. Королева сидела на подушке, обхватив голову руками, а Тау стоял на коленях рядом с нею, прислушиваясь к разговорам.

Хадит спросил тихо, словно через силу:

– Вы можете опознать кого-то из них по…

– Нет, – ответила Нья.

Он кивнул.

– Это сделано намеренно. Одили скрыл их лица, чтобы мы не знали, действительно ли он схватил их всех.

– Так и есть, – подтвердила Нья.

– Это значит, что мы должны действовать так, словно все они схвачены.

– Да, – кивнула Нья.

– Это значит, что ему известен наш план о Портовых воротах. И ему известно о части нашей армии на северном берегу реки.

Нья кивнула и закрыла глаза.

– Ну и пусть… Мы… э-э… нам нужно…

– Вернуть водный и резервный зубцы назад к основной армии, – сказала королева, все еще обхватывая голову руками.

– Моя королева? – переспросил Хадит.

Циора подняла глаза, и Тау увидел, что ее лицо залито слезами.

– Созови сюда всю армию, генерал, – сказала она. – С нас хватит Одили, его предательств и жестокости. Наша армия пойдет в наступление до рассвета. Мы сожжем его стены с помощью Стражей, и выкурим это насекомое из нашего дворца.

– Королева Циора, я не уверен, что мы сумеем победить таким образом. Одили тоже призовет Стражей, и наши потери, да и потери с обеих сторон, будут ужасающи.

– Есть лишь одна сторона, генерал, – сказала она и повернулась к Тау. – Чемпион, настала пора действовать тебе и Айиму. Выиграем мы или проиграем, зависит от того, сколько времени вы сумеете дать нашим Увещевающим. Если дадите достаточно, то стены Пальма не устоят.

– Значит, они падут, моя королева, – ответил Тау.

– Визирь, неужели вам нечего сказать? – спросил Хадит, умоляя ее поддержать его.

Нья не плакала, но когда она взглянула на Хадита, Тау увидел, что ее глаза покраснели и опухли.

– Стены падут, и Одили умрет, – сказала визирь.

Хадит помедлил и кивнул.

– Ванджала, прикажи водному и резервному зубцам переправиться через Аманзи и присоединиться к нашим силам здесь. Готовьте понтонные мосты. Как и планировалось, мы спустим