class="p1">Палана взглянула на него и осторожно кивнула. Ее лицо тронула легкая улыбка, на мгновение развеяв тень страдания. Она так и не проронила ни слова. Бывшая танцовщица неподвижно сидела с отрешенным взглядом, поглаживая дрожащей рукой наложенные на ноги шины.

— А куда вы, собственно, направляетесь, молодой человек? — спросил Ванар, заметно приунывший от вида неутешной печали жены.

— В Донкар.

Глаза сапожника расширились.

— Вы не слышали ужасные слухи о происходящем в городе? — изумился он.

— Урывками, — уклончиво ответил Ранкир, ему не хотелось показывать, что в последнее время он избегал всякого общения с людьми. — Что именно вы имеете в виду?

— Секта смертепоклонников будто взбесилась! Нет, они и раньше были теми еще отморозками, но сейчас эти фанатики разом хлынули на улицы города и вырезают один квартал за другим. Есть спасшиеся, так они такие страхи рассказывают… Говорят, будто ведет сектантов ужасный маньяк, который настолько безумен, что пришил себе руку от трупа.

"Может, это и есть Мертвая Рука, о котором нам твердил наш посмертный приятель в одежке сумасшедшей раскраски?"

— Скорее всего, так и есть, Тиуран… — задумчиво пробормотал убийца.

— Не то слово, настоящий тиран, — согласился Ванар, плохо расслышав своего собеседника. — Так что не надо вам ехать в Донкар, молодой человек. Не смею вас заставлять, но надеюсь, что вы успеете передумать, пока мы вместе добираемся до Илии.

Ранкир хмыкнул, но не стал спорить с заботливым толстяком. Нет, он не передумает. В этом мире его держат лишь две вещи: месть Синдикату и послание последователям Нгахнаре. Именно в Донкар ему и нужно.

Глава 24

Солнце неторопливо клонилось к закату, давая знать Шеклозу, что сегодняшнее заседание Комитета слишком затянулось. Глава Тайной канцелярии только сейчас смог покинуть душный дворец наместника и позволил себе прогулку по затхлому саду, чтобы хоть немного отвлечься от напряженных споров.

С каждым новым заседанием от Мирея Сила слышатся все новые возражения, а требования Маноя Сара постоянно растут. Комит колоний прекрасно понимал всю важность гражданской войны для будущего Алокрии, но отказывался принимать ее как необходимость. А фармагик настаивал на увеличении финансирования Академии, выделении помещений, всяческих привилегий и прикрытии своей деятельности. Маной осознавал свою немаловажную роль в проекте Комитета и пользовался этим, но он хотя бы честно выполнял свою часть договора, ослабляя Илию вспышками эпидемии и сея всеобщую панику среди людей. Секрет будущего успеха Комитета очень прост — чем сильнее безнадежность на фоне кровопролитного противостояния запада и востока Алокрии, тем эффектнее будет появление комитов, когда они вернут мир в беспокойную страну и поведут ее вперед. Жестоко? Да, весьма. Но очень действенно и относительно быстро. Шеклоз Мим вынужден был поступить так на благо Алокрии.

Комит Тайной канцелярии сел на лавочку в саду дворца наместника и зажмурился, подставив лицо закатному солнцу. Все-таки Новый Крусток мог показаться даже приятным местом, если не видеть его. И если привыкнуть к специфическому запаху старости, который пропитывал дома, одежду и людей. И если не обращать внимания на вездесущую коричневую пыль. И если… Нет, Новый Крусток все же отвратителен.

— Наслаждаете солнышком, мастер Шеклоз? — поинтересовался подошедший Касирой. — А я вас искал.

— Надо немного отдохнуть от возражений уважаемого Мирея, — Мим посмотрел на комита финансов, старательно откупоривающего очередную бутылку местного кислого вина. — И зачем я вам понадобился? Только что состоялось заседание, и, кажется, мы все уже обсудили.

— Все так, но я прекрасно понимаю, что вы на собраниях Комитета не говорите и половины того, что у вас на уме.

Шеклоз мрачно усмехнулся. Порой он и сам сомневался, что знает свои мысли. В конце концов, в любой момент совершенно все для него может кануть в забвение…

— И почему вы полагаете, что я могу сказать вам что-то еще? — поинтересовался шпион.

— Показалось, — ответил Касирой, отпив немного вина. — Все-таки я дольше всего участвую в вашем предприятии и до сих пор жив. А это кое о чем говорит.

— Справедливое замечание. И что бы вы хотели узнать?

Комит финансов пожал плечами и снова приложился к бутылке.

— Например, что мы будем делать дальше? — через некоторое время спросил он. — Я имею в виду, когда мы остановим войну, явимся народу миротворцами и спасителями, встанем во главе Алокрии. Что дальше-то?

— Будем править, — в тон ответил ему Шеклоз. — Делать то, что умеем лучше всего.

— Да, глупый у меня вопрос получился, — заключил Касирой. — Ну а что вы думаете о Маное, Мирее и Ероме? Мне показалось, на сегодняшнем заседании вы спорили больше обычного.

— Наместник Евы Ером По-Геори? Бросьте, мастер Лот, — отмахнулся глава Тайной канцелярии. — Его слова ничего не значат, он присутствует на собраниях Комитета только для вида. Наличие наместника короля связывает нас с законной властью Алокрии, но особое положение Евы дает нам право нейтралитета в гражданской войне.

— Допустим. А фармагик и бывший адмирал?

— А вот они нужны нашей стране. Маной Сар целиком поглощен своей наукой и процветанием Академии. Деятельный ученый с деловой хваткой. Мне кажется, он себя еще покажет, — задумавшись, Шеклоз ненадолго замолчал. — Хотя придется немного уменьшить его аппетиты, когда мы встанем во главе государства. Но сейчас он нам нужен, и мы будем помогать ему всем, чем сможем. А что касается Мирея Сила — он задержится у нас лишь на время.

Касирой поперхнулся вином и закашлялся еще сильнее, взглянув на улыбающегося собеседника. Жуткая улыбка Мима, как всегда, его раздражала и пугала одновременно.

— Вы хотите избавиться от него? — шепотом спросил комит финансов, когда смог снова свободно дышать.

— Нет, убивать мы его не будем, — успокоил его Шеклоз. — Вручим руководство армией и флотом, и пусть возвращается в свое море, о котором он так мечтает. А колонии, как вещь сугубо экономическая, перейдут в ваше распоряжение. Неужели вы забыли об этой нашей договоренности?

— Меня просто немного смутил ваш тон, — пробормотал Касирой, глядя, как плескалось вино в полупустой бутылке. — Да, так будет лучше для всех. Уж в деньгах я разбираюсь…

Комит финансов вдохновлялся на глазах, в который раз представляя открывающиеся перед ним перспективы. Мим ухмыльнулся, глядя на него. Это правда, Касирой прекрасно знал цену денег и понимал их власть над людьми. Контроль над экономикой — путь к обогащению, приобретению большей власти. При нем будет богатеть Алокрия, но и себя он не обидит. В конце концов, у всех есть секреты, а большая тайна прикрывается большими деньгами.

— Все-таки очень удачно у вас получилось провернуть дело в Градоме, — заметил Шеклоз.

— Да уж, — хмыкнул Касирой. — Пришлось очень сильно напрячь друзей из