– Не стоит углубляться в такие дебри, – Диана фыркнула. – В ту пору она, вернее всего, сама ещё была глупенькой девчонкой. Могла решить, что двоих не потянет. Или вообще пыталась пристроить обоих, а получилось только тебя.

– Подлизываешься? – неуверенно спросил Кейн.

– Нет, пытаюсь привести тебя в чувство. Кому интересны твои страдания по потерянной мамочке? У нас еды осталось на две недели. В лучшем случае, на три. Потом останется только фасоль.

– Что и требовалось доказать. Держу пари, она – вылитая ты. Холодная эгоистка.

Ответить Диане помешал шум. Оглянувшись, она успела заметить накатывавшую на них бурую волну, огромную стаю лохматых бестий. Казалось, койоты надвигаются со всех сторон, настоящее вторжение, грозящее захлестнуть Диану с Кейном.

Он вскинул руки, выставив их на изготовку.

– Нет! – раздался крик. – Не трогай их, это друзья!

К ним бежал Говард, размахивая руками. За его спиной виднелась целительница Лана, похоже, пребывавшая в полной прострации.

Позади шёл Дрейк.

Диана чертыхнулась. Выжил-таки.

И тут она увидела его руку.

Почерневший обрубок, оставшийся после того, как она под вопли и визги Дрейка отпилила обгоревшую кость, изменился. Он вытянулся, превратившись в нечто, напоминающее кроваво-красную тянучку. Чудовищное щупальце дважды обвивалось вокруг его талии.

Нет. Это было невозможно.

– Орк здесь? – спросил подбежавший Говард.

Ни Кейн, ни Диана не ответили. Они не сводили глаз с Дрейка. Тот подходил не спеша, к нему вернулось всё его былое нахальство, теперь он ничем не напоминал окровавленное чучело, разревевшееся от вида собственной отрезанной руки на кафельном полу.

– Дрейк, мы думали, ты мёртв, – проговорил Кейн.

– Я вернулся. Как новенький, даже ещё лучше.

Алое щупальце развернулось, точно удав, отпустивший свою жертву.

– Диана, тебе оно нравится?

Рука, точнее, – невероятная красная змея, взметнулась над его головой, свернулась, развернулась, затем с быстротой, почти недоступной человеческому глазу, щёлкнула, словно бич.

Громкий звук. Своеобразный акустический удар.

Диана вскрикнула от боли и уставилась на плечо. Ткань блузки лопнула, из пореза потекла кровь.

– Извини, – равнодушно бросил Дрейк, – я пока только учусь обращаться со своей новой рукой.

– С возвращением, Дрейк, – Кейн улыбался, даже не взглянув на рану Дианы.

– Я привёл помощь, – Дрейк протянул ему левую руку, и Кейн неловко её пожал. – Итак, когда мы выступаем против Сэма Темпла?

– ОНИ НАПАДУТ завтра вечером, – сказал Сэм. – Кейну во что бы то ни стало нужно одержать надо мной верх. Им движет самолюбие.

Военный совет проходил в церкви, где Кейн когда-то исподволь захватил власть в городе. Упавший тогда крест подняли и прислонили к стене. Не к той, на которой ему полагалось быть, но теперь он хотя бы не валялся на полу.

Пердидо-Бич представляли Сэм, Астрид с малышом Питом, Эдилио, Мама Мэри и Дара с Элвудом. Приглашали и Альберта, но тот был по горло занят подготовкой ко Дню благодарения и экспериментами с тортилья-бургерами. От интерната присутствовали три девочки: Декка, Тейлор и маленькая Брианна-Бриз.

– Кейн рвётся к победе, – продолжил Сэм. – Хочет оставить за собой последнее слово, прежде чем исчезнуть. Ну, или прежде чем исчезну я. Засада в том, что он не смирится с нами, не удовлетворится захватом Пердидо-Бич и возвращением контроля над ребятами из «Коутса». Так что нам надо подготовиться. Да, и ещё кое-что. Завтра мой день рождения, – Сэм скривился. – Не сказал бы, что жду его с нетерпением. Мы должны договориться, кто встанет у руля, если… когда… я уйду.

Послышались сочувственные или ободряющие возгласы, мол, может, он ещё и не исчезнет, а если исчезнет, то вырваться из УРОДЗ тоже не так уж и плохо. Сэм поднял руку.

– Послушайте, плюс в том, что когда исчезну я, исчезнет и Кейн. Минус, – здесь останутся Дрейк, Диана и прочая шпана. Орк… Ну, тут остаётся только гадать. И Говард где-то бродит. Куда подевалась Лана, мы не знаем.

Потеря Ланы стала серьёзным ударом. Интернатские её обожали, после того, как она вылечила им руки. Да и вообще, приятно было бы знать, что в случае чего, – есть целительница.

– Я предлагаю назначить главным Эдилио, если… ну, ты понял, – сказала Астрид. – К тому же, тебе всё равно требуется заместитель. Вице-президент или кто-то в таком роде.

Эдилио с сомнением посмотрел на неё, словно она говорила о каком-то другом Эдилио, потом ответил:

– Не пойдёт. Самая умная среди нас – Астрид.

– Мне надо приглядывать за Пити. У Мэри и без того забот полом рот с её малышами. Даре придётся вновь взять на себя обязанности врача. Элвуд будет при ней на подхвате, к тому же он ещё не сталкивался с Кейном, Дрейком и прочей интернатской бандой. Эдилио же знает, что ждать от Орка или Дрейка. Он смелый, сообразительный, и руки у него из правильного места растут, – Астрид подмигнула смущённому Эдилио.

– Верно, – согласился Сэм. – Значит, если меня ранят, или я исчезну, главным становится Эдилио. Возражения?

– У него нет силы, – заметила Декка. – Без обид, Эдилио.

– Есть, – не согласилась Астрид. – Он умеет завоёвывать доверие и не пасовать перед трудностями.

Больше никто не спорил.

– Договорились, – сказал Сэм. – Собираем людей. Ты, Эдилио, объявишь им, когда мы выступаем. Тейлор, знаю, тебе будет тяжело и даже немного страшно. Скооперируйся с какой-нибудь подружкой, спите по очереди, и тренируйся, тренируйся, тренируйся. Бриз, у тебя самое ответственное задание. Ты станешь нашей связной. Декка, как только придёт весть от Тейлор, мы выступаем.

– Класс! – отозвалась Декка.

– Победа будет за нами, – закончил Сэм.

Все потянулись на выход, но Астрид задержалась. Сэм похлопал Эдилио по плечу:

– Слушай, нашёл бы ты и Квинну какое-нибудь полезное занятие…

– Уже. Он неплохо стреляет. Я поставлю его с автоматом на крышу садика.

Сэм кивнул и на прощание вновь хлопнул его по спине.

– Ну и ну, Квинн с автоматом, – пробормотал он, глядя вслед Эдилио. – Я прошу своего друга стрелять в людей.

– Ты просишь его защищать собственную жизнь и жизнь малышей, – возразила Астрид.

– Это, конечно, всё меняет, – саркастически хмыкнул Сэм.

– А что мне делать? Какое задание у меня?

– Найти безопасное место и сидеть там тихо, как мышка.

– Но…

– Никаких «но». С завтрашнего дня я буду нуждаться в тебе там, – он показал на небо.