Джек встал с кровати, возблагодарив небеса за то, что накануне натянул пижамные штаны. Попросив Диану отвернуться, торопливо оделся.

– Куда мы идём?

– Прокатимся немного.

– Я только однажды сидел за рулём и едва не угодил в канаву.

– Ты же умный мальчик, Джек, во второй раз у тебя получится лучше.

Они на цыпочках вышли в тёмный коридор и тихо-тихо спустились по лестнице. Приоткрыв дверь, Диана выглянула наружу. Джеку стало любопытно, заготовила ли она какую-нибудь отговорку на случай, если их засекут.

Шорох гравия под кроссовками казался оглушительным в туманном ночном воздухе. Как нарочно. Каждый шаг – будто слоны топают.

Диана направилась к внедорожнику, припаркованному прямо на газоне.

– Ключи внутри. Залезай. На водительское сиденье.

– Куда мы поедем?

– В Пердидо-Бич. Только не «мы», а ты.

– Я? Один?! – вскинулся Джек. – Да ни за что на свете. Кейн решит, что я удрал, и отправит за мной Дрейка.

– Или ты подчинишься, или я сейчас закричу. А потом скажу, что застукала тебя, когда ты пытался сбежать.

Это было бы вполне в духе Дианы. И Кейн ей поверит. Поверит и… натравит Дрейка. Джека передёрнуло. Оставалось выкинуть белый флаг.

– Зачем же мне туда ехать? – прохныкал он.

– Найдёшь Сэма Темпла. Скажешь, что сбежал.

Судорожно сглотнув, Джек кивнул.

– А ещё лучше, найди ту девчонку, Астрид, – Диана презрительно фыркнула. – Астрид-Гения. Она попытается во что бы то ни стало спасти Сэма.

– Да-да, понял, – Джек постарался овладеть собой. – Мне, того, пора ехать.

– Расскажи им всё об Эндрю, – она сжала его локоть.

– Так вот что тебе от меня нужно, – он застыл с ключом в руке.

– Джек, если Сэм исчезнет, Дрейк попрёт на меня, и даже Кейн не сможет его удержать. Нынешний Дрейк не чета прежнему. Сэм нужен мне живым. Нужен кто-то, кого Дрейк ненавидит. Равновесие, Джек. Расскажи Сэму о соблазне. Предупреди, что если он устоит перед соблазном, если скажет «нет», то может быть, – может быть! – тогда… – она обречённо вздохнула. – А теперь езжай.

Резко развернувшись, она направилась к школе. Джек проводил её взглядом до дверей. Странно, ведь Диана тоже могла бы сбежать. Удрать от Кейна, Дрейка и их порядков. Однако она осталась. Неужели, действительно любит Кейна?

Джек глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться, потом повернул ключ. Мотор оглушительно взревел. Наверное, Джек слишком сильно надавил на педаль газа.

– Тише, тише…

Переключил передачу на «D», вновь нажал на педаль. Машина не сдвинулась с места. Джек запаниковал, но тут его осенило: ручной тормоз! Опустил рычаг и опять надавил на педаль. Внедорожник медленно-медленно двинулся по гравийной дорожке.

– Эй! Ты куда?!

Говард. Что он тут делает ночью? Ах, ну да. Ищет Орка.

Недоумённое выражение лица Говарда сменилось на озадаченное, потом на встревоженное.

– Стой, чувак! Стой!

Джек проехал мимо. В зеркале заднего вида заметил, что Говард побежал к школе. Пора было увеличить скорость, но Джек боялся. Вождение наводило на него ужас: надо было о стольком думать, столько держать в голове… В конце концов, водить машину просто-напросто опасно, смертельно опасно.

Ворота оказались закрыты. Джек выпрыгнул из машины и рывком распахнул створки. Постоял, прислушиваясь к звукам леса. Капли росы срывались с листьев под слабеньким ветерком, мелкие зверюшки шуршали в траве. Внезапно до него донёсся шум двигателя.

В машину, быстро! Прочь, прочь отсюда!

Ворота закрывать не стал: преследователей это не остановит, а вот он время потеряет. Между тем они были совсем близко. За рулём наверняка сидел Панда, водивший куда лучше Джека.

Панда. А рядом – Дрейк. Дрейк со своей жуткой рукой.

Джек поёжился и сжал руль так, что треснула пластмассовая накладка. Он отбросил шестидюймовую дугу и заскулил от страха. Немного ослабил хватку. «Не паникуй! – приказал он себе. – Сосредоточься на вождении, на дороге!» Последняя вела вниз, густой лес сменился открытой местностью, начинавшейся сразу за поворотом, огибавшим отрог.

В зеркальце заднего вида мелькнул свет.

Господи, помоги!

Они его убьют. Дрейк задушит его своим щупальцем.

– Думай, Джек! Шевели мозгами! – закричал он, выплёскивая нахлынувшие эмоции.

Это тебе не программирование, не хай-тек. Это нечто первобытное. Сила и насилие, насилие и сила. Страх и ненависть.

Хотя, погоди-ка…

Что если дело, скажем, в подвеске? У внедорожника она высокая. У машины преследователей, – низкая. Их спортивный автомобиль против его полноприводного.

Джек покрутил головой. Справа – глубокий кювет, слева – крутой склон и каменная стена. Преследователи нагоняли, они были уже в нескольких сотнях футов.

Туда! Джек не знал, куда заведёт его грунтовка, уходящая вправо. Вдруг он проедет двадцать футов и намертво застрянет? Однако выбора не было. Джек крутанул руль, ясно понимая, что может опрокинуться даже на такой низкой скорости.

Внедорожник устоял и запрыгал по ухабам. Фары выхватывали поросшую кустарником землю, – яркое световое пятно в чернильной, безлунной ночи. Куда он едет? Неизвестно. Джек положился на судьбу, ему оставалось лишь надеяться, что грунтовка не закончится на вершине какого-нибудь утёса.

Дёргающийся руль так и норовил вырваться. Но сжимать сильнее Джек опасался. Ещё развалится прямо в его ставших такими сильными руках. Тогда ему точно крышка.

Позади суматошно метались огни седана. Грунтовка была явно не для него. Даже внедорожнику приходилось туго, что уж говорить об обычном седане. Джек понемногу отрывался от преследователей. Наконец, свет чужих фар начал тускнеть. Похоже, седан остановился.

Джек сбросил скорость, чтобы было проще вести. Ну, хорошо, он удрал. И что теперь? Как добраться до Пердидо-Бич? Другой дороги туда он не знал. Куда приведёт грунтовка?

Ясно было одно: назад ему пути нет.

ДЕНЬ ПРОШЁЛ спокойно.

Сэм знал, что ждать осталось недолго. Впрочем, через несколько часов всё так или иначе будет кончено.

Он выставил посты на окраине города, остальным велел спать, есть или отдыхать. Кейн придёт вечером, Сэм это чувствовал. Попытался было последовать собственному совету, но заснуть не удалось. Он переодевался, раздумывая не перекусить ли всё-таки, несмотря на тошноту, когда в депо ворвалась Тейлор. Сэм едва успел натянуть трусы.

– Идут! – выпалила она. – Слушай, миленькие трусики.