– Лучше рассказывай.

– Шесть машин выехали из «Академии» и движутся по автостраде. С минуты на минуту будут у «Ральфса». Но едут медленно.

– Кого-нибудь разглядела? Кейна? Дрейка?

– Нет.

Сэм метнулся в спальню, потряс койку Эдилио, двинул ногой по койке Квинна.

– Парни, подъём!

– А? Чего? – заполошным со сна голосом отозвался Квинн. – Сам же разрешил нам немного поспать.

– Вот ты и поспал немного. Тейлор говорит, они выехали.

– Я готов, – Эдилио, спавший одетым, вскочил и сорвал со спинки кровати автоматический пистолет крайне зловещего вида.

Сэм натянул джинсы и начал оглядываться в поисках ботинок.

– А мне что делать? – спросила Тейлор.

– Дуй назад и выясни, доехали ли они до «Ральфса» и не разделились ли на группы, – приказал он ей.

– Тогда вам лучше не раздеваться, – хихикнула Тейлор. – Я вернусь мигом.

– Возвращайся сразу на площадь, я прямо туда.

Тейлор исчезла.

– Готов? – спросил Сэм у Эдилио.

– Не-а. А ты?

– И я нет. Давай просто сделаем всё как следует.

– Пора, значит? – Квинн слез с койки.

– Ага. Явились вечером. Как мы и предполагали, – ответил Сэм. – Ты знаешь, куда тебе идти, верно?

– Прямиком в ад? – пробормотал Квинн.

Сэм и Эдилио скользнули вниз по шесту в гараж. Уоки-токи на ремне Сэма громко крякнул, сквозь хрип динамика раздался искажённый голос Астрид.

– Сэм, я их вижу.

Он немного уменьшил громкость и нажал на кнопку:

– Да, Тейлор мне уже доложила. У вас с Пити всё тихо?

– Да-да. Я вижу шесть машин. Они проезжают «Ральфс» и, по-моему, направляются к школе.

– Почему туда?

– Не знаю.

– Астрид, не высовывайся, хорошо? – он прикусил губу.

– Сэм…

– Знаю. Я тебя тоже.

Сэм шёл быстро, но не бежал. Бег был бы похож на панику.

– Эдилио, я считаю, они выберут ту же дорогу, что в первый раз. Это самый удобный путь в город.

– Они могут засесть в «Ральфсе», ожидая, когда мы сами туда придём.

– Об этом я не подумал, – признался Сэм.

Они вышли на площадь. Эдилио рванул к муниципалитету, где находился его отряд. В дюжине футов возникла Тейлор и принялась оглядываться.

– Тейлор!

– А, вот ты где. Они едут к школе. Кейн с ними. И Диана. Дрейка я не видела. Может, помер? – в голосе девочки прозвучала отчётливая надежда. – Хотелось бы верить, что он сдох, этот чёртов кусок… – добавила она, словно на случай, если Сэм не понял, но он её перебил.

– Они тебя не заметили?

– Нет. В любом случае, им меня не догнать. Я теперь знаешь как быстро бегаю? Могу даже метнуться сейчас в школу и посмотреть, чем они заняты.

– Не геройствуй, – Сэм погрозил ей пальцем. – Я не хочу тебя потерять. Держись от них подальше.

Тейлор подмигнула ему и исчезла.

– Они покидают машины и направляются к школе, – произнёс голос Астрид.

Сэм посмотрел на колокольню. Астрид была так близко. Он мог бы окликнуть её, но она наверняка следит за школой, а не за площадью. Сэм увидел бегущего Квинна с автоматом на плече.

– Удачи, брат!

Квинн остановился как вкопанный.

– Спасибо. Слушай, Сэм, я…

– Сейчас не время, – мягко, но решительно прервал его Сэм.

Он остался стоять один на площади, прислонясь к чаше фонтана. Школа… Зачем? И почему они не дождались ночи? Из «Макдоналдса» выглянул Альберт, подошёл к Сэму, сунул ему в руки пакет.

– Немного наггетсов. Вдруг проголодаешься.

– Спасибо, старик.

– Мы верим в тебя, Сэм, – сказал Альберт, уходя.

Сэм жевал наггетс и размышлял. Захват противником школы стал для него неожиданностью. А может оно и к лучшему? Если Кейн окопается в здании, которое Сэм знает вдоль и поперёк, то…

Он нажал на кнопку рации.

– Они ещё в школе?

– Да. Поставили у входа охранника. По-моему, это Панда. Дрейка я точно не видела.

Что же, вероятно, есть шанс покончить со всем этим прямо сейчас. Разобраться с Кейном один на один. Тогда никому больше не придётся участвовать в бойне. И нажимать на спусковые крючки.

– Сэм! – к нему подбежала Декка. – Извини, еле тебя нашла.

Что если взять с собой Декку? Это удвоит шансы. К тому же, – справедливо: один человек – от Пердидо-Бич, один – от «Академии», плечом к плечу.

– Кейн в школе, – сказал Сэм. – Я тут подумываю, не напасть ли нам на них?

– А Дрейк где?

– Его никто не видел. Наверное, он… Он может вообще не появиться.

– Здорово, – без обиняков одобрила Декка.

– У нас с тобой не было времени познакомиться получше. Да и сейчас нет. Насколько хорошо ты овладела силой?

Декка вздохнула и задумалась, глядя на свои руки, словно ища в них ответ.

– Теперь я действую довольно точно. Могу сломать стену или отправить кого-нибудь в полет. Но с расстояния всего в несколько футов.

– И?

– Я справлюсь.

– Они в школе! – рядом возникла Тейлор. – Снаружи – один охранник. Дрейка нигде нет.

– Хорошо, – сказал Сэм. – Значит, так. Мы с Деккой идём в школу. Тейлор, расскажи всё Эдилио, потом лезь на колокольню к Астрид. Если нам с Деккой придётся худо, может потребоваться отвлекающий манёвр.

– «Лезь»? Чудак, я не лазаю. Мне хватит и доли секунды, – Тейлор исчезла.

– Надеюсь, я когда-нибудь к ней привыкну, – пробормотал Сэм.

Сердце колотилось. Предстояло сделать первый тактический ход будущего сражения. Сэм от всей души надеялся, что не ошибается.

Загнав внедорожник в небольшую рощицу и заперев все двери изнутри, Джек крепко проспал весь день, скорчившись на водительском кресле. Перебраться на заднее сиденье и устроиться поудобнее, не решился. Диана хотела как можно скорее передать новости Сэму? Ну, и пусть. Умирать за неё Джек не собирался.

Лишь после заката он повернул ключ, осторожно выехал из своего убежища и, не зажигая фар, пополз по грунтовке, на которой не было ни единого дорожного указателя. Крутой поворот, вверх, вниз, опять поворот, влево, вправо… В зеркало заднего вида был встроен компас, но его указания ничего не говорили Джеку. Компас мог указывать на юг, а уже в следующую секунду – на восток, хотя Джек никуда не сворачивал.