— Маги?

— Тебе впервой?

Томас покосился на Яру, гордо раздвинул плечи.

— Что может устрашить воина, у которого сердце горитотвагой, а чудесный гвоздь торчит в рукояти меча?

— И шило в другом месте, — проворчалкалика. — Будь настороже, Томас, враг не дремлет. А меч твой с гвоздемостался в Болгарии.

Он все замедлял ход коня, наконец остановился вовсе. Томасспросил нетерпеливо:

— Засада?

— Похоже.

Томас посмотрел на Яру, двинул плечами так, что панцирьзаскрипел и смялся на спине, прищемив кожу.

— Так чего мы стоим? Кинемся на них, пока не убежали!

Калика покосился на бравого рыцаря, неожиданно согласился:

— Кинемся.

Он сделал движение послать коня вперед, но рыцарь вскрикнул:

— Сэр калика, а разумно ли самим лезть врагу в лапы?

— Но ты же сам предложил...

— Мало ли что я предложил от избытка рыцарской удали! Аты должен действовать мудро. Иначе стоило ли в пещерах отшельничать?

Калика, хмуро ухмыляясь, слез с коня, пробежал, пригибаясь,вперед к каменной гряде. Томас и Яра слезли с коней.

— Ты жаловался, — сказал калика, неповорачиваясь, — что осточертело таскать тяжелый щит?

— Сэр калика, я не употреблял таких слов. Я знаю:позови черта, он и придет...

Калика требовательно протянул руку, заглядывая в щели междукамнями на гребне. Томас послушно подал щит. Калика поднял его над головой,держа за самый краешек.

Через мгновение раздался страшный звон. Щит вырвало из рукикалики, отшвырнуло на десятки шагов. Томас сбегал за щитом, поднял, не веряглазам. Позади ахнула Яра, она держала их коней в поводу.

Это был не щит — похоже больше на кастрюлю. Что-то ударило всередину щита с такой силой, что вывернуло его наизнанку, согнуло краянавстречу удару.

— Светлые боги! — прошептала Яра.

К ее ногам докатился этот гладкий валун с человеческуюголову, с одной стороны осталась краска с рыцарского щита. Им только стены взамках разбивать, а не рыцарские доспехи!

Томас побелел, сразу подумав о великанах. Он много слышал оних в рассказах про рыцарей Круглого стола, но готов ли сам сразиться с такимичудовищами?

За гребнем было широкое поле, дальше густые кусты. За нимишевелилось нечто огромное, с торчащим кверху зеленым частоколом гребней.

— Пресвятая Дева! — вскрикнул Томас, лег рядом скаликой, смотрел в щель между камнями. — Это драконы?.. Или Змеи? А гдевеликаны?

— Тебе еще великанов подавай, — проворчалкалика. — Мало тебе плюющихся крокодилов.

— Плюющихся?

— А как, по-твоему, они камни пуляют? Набирают в зобпобольше, а потом стреляют, как вон ты горохом в детстве. Ну, это еще ничо... Явидал жуков-бомбардиров, те тоже стреляют, только из другого места...

— Я не стрелял горохом, — оскорбился Томас, —Никаким местом! Это забава простолюдинов. А если нам перебежками?

— Высунь голову, — предложил калика. — Илихотя бы шлем на палке.

— У меня нет другого шлема, — ответил рыцарь,подумав. — Как и другой головы. Это у вашего Змея Горыныча....

Над головами раздался свист. Два булыжника пролетели один задругим. Первый сорвал перья со шлема рыцаря, второй чиркнул по железу. Томасвжался в землю еще больше. Тут же грохнуло, а валун, за которым он прятался,качнуло, в нем появилась трещина. Томас поспешно отполз, следующим попаданиемразнесет вдрызг, стреляет такими же валунами!

— Что делать, сэр калика?

— Спроси Яру, — огрызнулся калика, — ипоступи наоборот. Я не думал, что эти звери еще сохранились. Когда-то их быломного, потом перебили...

— Как перебили? — не поверил Томас. — Такихчудовищ!

— Как... Каменными топорами! Другого оружия тогда ещене было. Как и всех других: саблезубых тигров, мамонтов, пещерных львов,панцирных носорогов, драконов, смоков, Змеев, грифонов.

Томас в задумчивости почесал железной дланью шлем в затылке:

— Ну, где теперь возьмешь каменный топор...

Яра вскрикнула, а кони забились, пытаясь вырваться из еерук. Далеко позади возникли три столба огня, пали на землю, словно нюхая ихслед, и помчались по дороге, повторяя ее изгибы. Дорожки стали багровыми, наглазах потрясенных людей по ней следом бежали вздутия, земля трескалась, словнов горне.

Лицо калики стало серым.

— Они решились прибегнуть к магии!

— Тебе нельзя! — вскрикнул Томаспредостерегающе. — Ты дал обет!

Яра дрожала, глаза были, как у испуганной серны. Онаоставалась в двух десятках саженей от мужчин, сейчас это казалось чересчур.Лучше уж слышать их конский пот и выслушивать грубые шуточки...

— Что это мчится на нас? Мы погибнем?

Багровые дорожки исчезли на миг, огибая холм по их следам,выскочили наружу и помчались на них уже по прямой. Над землей взвивались сизыедымки, редкая трава вспыхивала и сгорала.

Олег простер вперед руки, сказал несколько слов. Дорожкимчались с той же быстротой, вспрыгнули на их плато, кинулись под ноги. Томасзадержал дыхание, ожидая сильного жара, мучительной смерти, но земля стала лишьбагровой, словно превратилась в красную глину. Он с укором посмотрел на калику,тот безнадежно развел руками.

— Теперь они знают, — сказал Томас угрюмо. —Отступать некуда. Будем драться.

Над головами пролетели целые глыбы, выпущенные из луженыхглоток страшных зверей. Гребень защищал, но теперь они были в ловушке. Авернуться — напороться на догоняющих их посланцев Семи Тайных.

В сером небе появилось светлое пятно. Тучи расступились, новместо синего неба на землю глянуло черное с блистающими звездами. Пронесласьхвостатая звезда, за ней две другие. Затмевая звезды, ринулись темные тени,исчезли в тучах, затем вынырнули уже снизу — огромные, хищные, с растопыреннымикрыльями, похожими на крылья летучих мышей, просвечивающие настолько, чтотолстые жилы видно было четко и страшно.

Яра упала на колено, бросив поводья. Лук в ее руках согнулсяв дугу, а тетива зазвенела часто и грозно. Стрелы веером ушли вверх. Надголовами раздались яростные крики боли и отвратительной злобы. Томас яростнозамахал мечом, но не был уверен, что задел хоть одно чудище. Затем за спинойблеснул и погас короткий страшный свет. Словно ветвистая молния ударила изземли в небо!

Крики как ножом отрезало. На землю в мертвой тиши медленнопадали черные хлопья сажи. Пахнуло горелой плотью, но тут же развеяло в ожившемвоздухе. Томас перестал вращать мечом, повернулся к Яре. Она удержала стрелу натетиве, смотрела вопросительно. Кони отбежали, но дальше дорогу преграждалакаменная стена.