— Это не последняя напасть, — обронил онневесело, — Наконец-то они сами догнали нас.

— Кто они?

— Те, перед кем ты на задних лапках.

— Я никому не служу, — огрызнулась она. — Этобыл простой перехват. У нас в княжестве знают, что издавна кто-то пытаетсяподкупить наших людей, склонить работать тайно на них. Вот и подставили имлюдей, готовых работать на них, за обещание богатства, славы, власти... Зато мывызнавали их тайны!

Калика стоял лицом к дороге, по которой они шли. Багровыедорожки медленно гасли, но земля там осталась в трещинах, волдырях от ожогов,покрытая золой от сгоревшей травы.

— Последний бой? — спросил Томас, подходя, нижняячелюсть воинственно выпячена. — Это же замечательно! Наконец-тосхлестнемся с самим дьяволом! А то все лупим его вассалов, даже как-то неловко.Достойно ли звания благородного рыцаря?

— Вассалы тоже не с дуба рухнули. Крепкие парни, ты могзаметить.

Томас зябко повел плечами. Еще зудят шрамы от ран, полученныхот вассалов. А что-то будет, когда встретят сеньора? Одно дело храбриться приЯре, другое — самому знать свои силы.

Он услышал предостерегающий вскрик. Яра показывала ему подноги. Томас поспешно отпрыгнул. Из крохотной щели в земле вздувался слизистыйгорб с прилипшими комочками грязи. Он вырос до щиколотки, стал грязно-голубым,быстро начал раздуваться в стороны.

Меч сам прыгнул ему в руки. Томас замахнулся, выжидающесмотрел на калику.

— Рубить?

Тот пятился от уродливых грибов. На лице было сильнейшееотвращение и страх. Серая шерсть на волчьей душегрейке встала дыбом.

— Это нарывы... — проговорил он сдавленнымголосом. — Там ядовитый гной... Земля тоже болеет, Томас.

— Какой враг отравил ее?

— Ты знаешь его. И скоро увидишь.

Отвратительные волдыри выросли уже до уровня коленей. Томаси Яра, держась вместе, пятились, пока не оказались на свободном чистом пятачке.Только с одной стороны не было растущих грибов, но там, за каменной грядой,нетерпеливо бросались на стену и зло ревели стреляющие камнями звери.

Свободное от грибов пространство сужалось. Вздувались новыеволдыри, земля раздвигалась, и слизистые шляпки высовывались, меняя цвет, насвет. Томас и Яра прижались спинами друг к другу, смотрели с ужасом наприближающееся кольцо смерти.

Калика остался на краю дороги. Плечи его безнадежноопустились. Когда он медленно повернулся, Томас поразился внезапно постаревшемулицу волхва. В глазах было отчаяние, губы трагически сжаты.

— Олег! — крикнул Томас. Сердце болезненно сжалосьв предчувствии беды. — Грибы подобрались к тебе!

Калика безнадежно махнул рукой. Отвратительные шляпки почтикасались его ног. Они окружили его плотным кольцом, медленно раздувались, ужесоприкасаясь подрагивающими, как холодец, боками.

— Сделай что-нибудь! — заорал Томас. — Дадьявол с ним, обетом!.. Пресвятая Дева поймет, простит... Да и твои боги,которым ты отдал душу, тоже ведь не совсем звери, иначе б ты им не присягал...Плюй на все и береги шкуру!.. Примени магию!

Калика покачал головой. Яра закричала тонким голосом:

— Святой Олег!.. Не дури, побей этих слизняков! Любойколдун это сумел бы!

— Зови демонов! — орал Томас яростно. — Зови!Пусть я попаду в ад за такой совет, но не хочу, чтобы этот гной в пузырях тебякоснулся!

Шляпки сомкнулись, Томас видел только сплошное бугристоеполе. В волдырях двигались сгущения, волокна, размытые тени. Не в силахраздвигаться вширь, они начали выпячиваться вверх, угрожающе вздулись, готовыелопнуть, забрызгать все гнилостным ядом.

Калика был отрезан от всего мира, ибо земные нарывы ужезаняли пространство на много шагов во все стороны. Но двигаться они перестали,как и увеличиваться в размерах. Воздух застыл, утихли крики птиц.

В мертвой тишине послышался нарастающий свист. На востокевысоко в небе блеснула хвостатая звезда, но не упала, а понеслась к ним —усиливая блеск, разрастаясь, рассыпая крупные шипящие искры.

Томас замер, держа перед собой меч. За ухом часто дышалаЯра, выглядывала из-за плеча. Ее грудь касалась спины Томаса, он сквозь панцирьи вязаную рубашку чувствовал, как накаляется в том месте железо.

Звезда ударилась о дорогу, закрытую грибами, там вспыхнулопламя, повалил дым, Томас ощутил резкий запах горящей слизи. Сзади закашляласьЯра, ухватилась ему за плечи. Томас незаметно раздвинул ноги для лучшей опоры:Яра не пушинка, каких любят мужчины, а настоящая женщина, как она говорила, длянастоящих мужчин.

Из пламени и быстро рассеявшегося дыма поднялся человек. Былон высок и широк в плечах, на широком лице с чуть раскосыми глазами игралаторжествующая улыбка. Он был немолод, матер, с высоким лбом, в глазах светилисьум и уверенность в своих силах.

— Вот как это делается, — сказал он вместоприветствия.

Вокруг него была сожженная земля на три шага во все стороны,а дальше простиралась слизь, что дрожала, как желе, медленно просачивалась вземлю. Даже вокруг Томаса и Яры грибы обратились в слизь, что подползла к ихсапогам.

Олег ответил медленно:

— Значит, тебе это в новинку?

— Полет в магическом коконе — да, — ответилчеловек. — Но не наказывать ослушников. Меня зовут Бадри. Я покарал ужетроих тебе подобных.

— Хорошо знать, что я не один, — ответилОлег. — Но тебе, как я вижу, нравится роль палача? Ведь в ваших заповедяхсказано: «Не убий».

— Ого, ты что-то знаешь о нашем братстве и ты не наш?Тогда ты в самом деле должен умереть. Но убивают не только палачи, ты не темухом слушал наши заповеди. На войне тоже убивают, но на солдатах нет вины. Нети на мне.

Он протянул руку к Олегу. Пальцы начали светиться синимогнем.

— Погоди! — вскрикнул Олег. Голос его был слабый,дрожащий. — Тебе хоть сказали, почему ты нас преследуешь?

— Я не спрашивал, — ответил Бадри сдостоинством. — Послушание старшим — разве не высшее из достоинств? И оновознаграждается. Ты сам видел, какая мощь в моих руках!

Уже вся кисть светилась, словно окутанная в полупрозрачнуюслизь. От нее начал вытягиваться язычок по направлению к Олегу. Волхв стоял,словно пригвожденный к месту.

Томас с проклятиями попытался сделать шаг: друга надо выручать,одного демона уже зарубил в Константинополе, сгинет и этот, — ноузкоглазый Бадри сделал повелительный жест другой рукой, и ноги Томаса прилиплик месту. За спиной жалобно вскрикнула Яра, ухватилась за его плечи.

— Вы не должны были использовать магию, — сказалОлег погасшим голосом. — Это противоречит всему...