- Аська, хорошо, что я тебя поймал дома. Сиди и никудане выходи.

- Совсем никуда? - ехидно уточнила Настя.

- Я в том смысле, что в конторе не показывайся. Тебяшеф хочет поиметь.

- А что случилось?

- Ты понимаешь, явился сегодня и начал трясти менянасчет задушенных студенток. А потом и говорит: а где у нас Каменская? Я,натурально, грудью кинулся тебя закрывать, мол, ты уехала в санаторий работатьнад диссертацией, а он намекает, что надо бы тебя вызвать. Короче, это насчеттой девушки, у которой на голове розовый бантик.

- А что с девушкой не так? Этим убийством на территориизанимаются, разве нет?

Она пока не говорила Юре о своем странном открытии,сделанном в четверг при помощи Игоря Лесникова. Она ни в чем не была уверена,да и само открытие, если даже оно подтвердится, звучало как-то уж совсем…нелепо. Неправдоподобно. И в любом случае обсуждать такие вещи нужно не потелефону, а лично, и желательно не в служебном кабинете.

Собственно, она и планировала сначала поговорить с Юрой омосковском маньяке, убивающем студенток, а потом пригласить его выйти на улицупройтись и там уже поделиться с ним остальной информацией.

- Занимаются. Но нашему Афоне звонил, видите ли, отецпотерпевшей и очень настойчиво просил подключить лучшие силы. Лучших сил у наснет, все средненькие, да и те по уши в делах, вот Афоня и решил тебя выдернутьи поручить изобразить активность. Тебе, кстати, фамилия Николаев знакома?

- Ну ты спросил! - возмутилась Настя. - Ты бы ещеИванова назвал. Или Кузнецова, их, говорят, даже больше.

И тут же вспомнила, что фамилия девушки, на голове которойубийца оставил шелковый розовый бантик, была именно Николаева. Ну да, ОляНиколаева.

- Ты про потерпевшую спрашиваешь?

- Не столько про нее, сколько про ее отца, которыйАфоне звонил. Это какой-то ваш общий сокурсник. Не припоминаешь?

Настя напрягла память. Да, был у них на курсе ЛенькаНиколаев, был. И, кажется, учился в той же группе, что и Афоня. Как ни силиласьНастя, лица его она вспомнить не смогла, но фамилию из глубин памяти все-такивытащила. Значит, это его дочь погибла…

- А где он сейчас, Николаев этот? - спросила онадрогнувшим голосом. - Я имею в виду, чем занимается, где работает?

- Шеф сказал, что он в Минюсте обретается, не тоначальник отдела, не то начальник управления, я внимания не обратил.

- Юра, - решительно сказала, Настя, - кажется, плохинаши дела. Надо встретиться, и побыстрее. Только давай договоримся прямо сейчас,потому что мобильник я отключу и дома к телефону подходить не буду, раз уж я всанатории. Ты меня далеко упрятал?

- Да нет, сказал, что ты в Подмосковье.

- Ну, спасибо, что в Сочи не загнал, - усмехнулась она.- Лешки у меня сегодня нет, к телефону подходить некому, так что я остаюсь безсвязи. А мне обязательно надо с тобой поговорить прежде, чем меня Афонядостанет.

Юра пообещал приехать, но не раньше пяти. Настя снова вывелана экран компьютера данные о нераскрытых убийствах, но уже минут через десятьпочувствовала, что заломило глаза, и распечатала таблицы. Разложив их на полу,она улеглась на живот, поставив рядом чашку с зеленым чаем и пепельницу.

Что же получается? Таню Шустову убили через два дня послепохищения миллионера Татищева, Олю Николаеву - на следующий день после взрывамашины депутата Госдумы Корякина. На теле Тани Шустовой преступник оставилмаленькую иконку, на теле Оли - шелковый розовый бантик. Бывают такиесовпадения? Бывают. Чего только в жизни не бывает! Особенно если учесть, чтомежду преступлениями прошло больше двух лет. Но если добавить к этому еще одинфактор, то вряд ли правомерно говорить о чистом совпадении. Отец Тани -работник милиции, отец Оли - сотрудник Министерства юстиции. Такого уже не бывает,это не может быть случайностью. Теперь вводим в схему рассуждений остальныеубийства, в которых фигурируют элементы ритуальности, то есть оставленные нателах жертв сувенирные тарелочки, мотки пряжи со спицами, кулинарные книги ипрочее. За день-два до каждого из них в том же месте происходили громкиепреступления. Ну, относительно громкие, потому что убийство директоракрупнейшего в области градообразующего предприятия - это шум на всю Россию, ипобег восьмерых рецидивистов из колонии строгого режима - это тоже не фунтизюму, и взрыв на вещевом рынке в областном центре, а вот, к примеру, убийствоглавы администрации небольшого района является «громким» только для самогоэтого района. Но независимо от того, на всю страну гремело преступление илитолько на область или даже район, всех их объединяет одно: на раскрытие этихпреступлений и поимку преступников бросаются все милицейские силы, весь личныйсостав правоохранительных органов занимается только этим, а все прочиепреступления, которые совершаются в эти дни, остаются без должного внимания.

Восемь убийств за два с лишним года. Или не восемь, а семь иодно? Самое первое убийство Тани Шустовой поставим особняком. Что говорила еемать? Что отец Тани был совершенно раздавлен реакцией коллег на его несчастье:им-де Татищева искать надо, все на ушах стоят, и заниматься раскрытием убийстванекому и некогда. Может бывший майор Шустов рассвирепеть до такой степени, чторешится мстить? Может. Может он мстить именно таким чудовищным способом? Почемунет? Совершает преступления почти сразу после того, как где-то происходитчто-нибудь серьезное, требующее максимального напряжения милицейских сил. Ивыбирает для этого не просто первых попавшихся потерпевших, а детей сотрудниковправоохранительной системы. Таких же, как он сам. Пусть им будет так же больнои горько, когда убийством их детей никто не станет заниматься как положено.

Да нет, чушь, бред! Для этого надо быть абсолютносумасшедшим. А что, Шустов нормальный? С виду - да, только пьет сильно, а насамом деле кто его знает. Но ведь он пьет… Может ли сильно пьющий человекоказаться таким мобильным, чтобы мгновенно оказываться в любой точке страны,где совершается серьезное преступление, и в считаные часы находить подходящуюжертву?

Или он не такой уж пьющий, и все его пьянство - не более чеммаскарад? Запах перегара, агрессивность и красное лицо - вот и достаточно,чтобы тебя считали нетрезвым. Невелик фокус.

Нет, все равно бредятина. Нужно как можно скорее выяснить,чем занимаются родители остальных шестерых убитых, и когда окажется, что они неимеют к правоохранительным органам никакого отношения, успокоиться и перестатьдумать о Шустове…

Коротков явился не в пять, как собирался, а в половиневосьмого, но это и понятно: разве замначальника убойного отдела в столице можетпланировать свое время? К этому времени уже и Чистяков вернулся, и Настя дажеуспела накормить его ужином, который старательно, пыхтя и отдуваясь, готовила кего приезду. Сама она есть не стала, решила подождать Короткова. Быстро поеввместе с гостем, она принесла на кухню свои таблицы и разложила на столе.