– За одну двойку? – не поверила Лариса. – Неможет быть! У тебя же раньше тоже были двойки, но никто тебя не выгонял.

– А я всю сессию завалил, – мрачно сообщилНиколаша. – Всю – как одну копеечку. Пять экзаменов – пять «бананов».Точно выпрут, к бабке не ходи.

– Ну как же так, Коля? Ты что, такой тупой, что ничеговыучить не можешь? Ты же занимался, готовился, я видела. Это надо совсем мозговне иметь, чтобы готовиться и не сдать.

– Да? – взъярился Коля. – А ну иди сюда!

Он грубо схватил Ларису за руку и потащил в свою комнату.«Вот оно! – с замиранием сердца подумала девочка. – Вот сейчас этослучится. Наконец-то! У меня все получилось! Я всегда знала, что рано илипоздно все получится, надо только не отступать и не опускать руки».Предстоящего Лариса совсем не боялась, она давно рассталась с невинностью вобъятиях своего дачного поклонника, длинноволосого парня из строительноготехникума. Ей в принципе понравилось, но почему-то казалось, что с красивымстудентом-москвичом это будет еще лучше, чем с простоватым мальчишкой изПодмосковья.

Но все оказалось совсем не так. Коля втолкнул ее в комнату,усадил на диван и швырнул ей на колени толстый учебник.

– Открой на любой странице и почитай, – велел он.

– Зачем?

– Делай, как я говорю.

Лариса послушно открыла книгу на первой попавшейся страницеи прочла два абзаца. Не поняла ничего. И слова встречались знакомые, а всеравно непонятно. Она подняла глаза на Колю.

– Ну, прочитала. И что дальше?

– Все поняла? Можешь пересказать своими словами, чтотам написано?

Пересказать Лариса не могла. Она молча сидела, уставившисьна книгу, и не понимала, чего Коля от нее добивается. Совсем не того, о чем онамечтала, уж это точно.

– Значит, не можешь, – констатировал он. –Тогда попробуй эту, может, легче пойдет.

Но и с другим учебником получилось то же самое. Только в немзнакомых слов оказалось намного больше, но смысла Ларисе все равно уловить неудалось.

– Ты думаешь, высшее образование – это так, ерунда напостном масле? – зло спросил Коля. – Думаешь, открыл книжку, прочитал– и все знаешь? Думаешь, каждый, у кого есть мозги, может в институте учиться?Там, кроме мозгов, надо еще железную задницу иметь, тогда, может, что-нибудь иполучится. Вот ты с репетиторами занимаешься, родители за тебя платят, а ведьэто называется деньги на ветер пускать. Ты что же, дорогая моя, думаешь, что тынаучишься правильно запятые ставить и тебя сразу в институт возьмут? Ненадейся. Учиться не так легко, как ты себе придумала. И от репетиторов твоихпроку никакого не будет, потому что ты и запятые ставить не научишься. А дажеесли научишься, даже если вступительные экзамены нечаянно сдашь, то послепервой же сессии вылетишь из вуза, как пробка из бутылки, потому что на такойуровень, – он ткнул пальцем в лежащий на коленях у Ларисы учебникполитэкономии, – у тебя мозгов не хватит. И терпения тоже. Ты же только иумеешь, что попой крутить, а родители на тебя деньги впустую тратят, Лелькелишний раз фруктов не купят, потому что надо платить твоим гребаным репетиторам.Шестьдесят рублей в месяц – это что, по-твоему, шуточки? Ты сидишь у нас нашее, а мать за неделю до зарплаты начинает копейки считать, чтобы всех наснакормить.

– Неправда, – сдавленно пробормоталаЛариса, – у вас много денег. Ты специально так говоришь, потому чтосердишься. Я же каждый вечер у вас ужинаю, я вижу, как вы кушаете.

– Да? – Коля недобро прищурился. – Ну и какмы кушаем? Всю неделю одни макароны, потому что зарплата у предков толькосегодня.

– Неправда! – она с негодованием посмотрела емупрямо в глаза. – Мы всю неделю разное кушали. И пирожки тетя Люба пекла, иплюшки. Зачем ты наговариваешь?

– Разное? Да ты вспомни хорошенько. Вчера были макароныс чесночным соусом. Позавчера – пицца с макаронами. Во вторник – макароны сгрибной подливкой. Мама мастерица из самых простых продуктов готовить вкусно иразнообразно, вот тебе и кажется, что еда все время разная, а на самом деле этоодни макароны. Одни сплошные макароны! Даже пирожки мама пекла с начинкой измакарон, жареного лука добавила специй каких-то, соусом приправила. Ты небосьза обе щеки уплетала и даже не подумала, из чего это приготовлено. У нас всюпоследнюю неделю ни куска мяса на столе не было. Да если бы не твои кретинскиерепетиторы, разве мы бы так жили? Ты посмотри, какая Лелька худая и бледная, ейвитамины нужны, фрукты, для нее продукты надо на рынке покупать, чтобы хотькакая-то польза была, а на это нет денег, так что шестьдесят рублей в нашембюджете были бы ой какими нелишними. А все почему? Да потому, что ты вбила себев голову, что хочешь учиться в институте. Хочешь учиться? Учись на здоровье!Только при чем тут мы? Сиди днями и ночами над учебниками, задницей высиживайзнания, а не жди, что придет добрый дядя репетитор и всему тебя научит, адобрая тетя Люба за это заплатит.

– Но ты ведь тоже плохо учишься, – неувереннопроговорила Лариса. – Значит, тебе можно, а мне нельзя? Ты что, лучшеменя? Чем?

– Я – другое дело, – усмехнулся Коля. –Предкам со мной не повезло, это точно. Придется им до конца жизни со мноймучиться. Но я – их родной сын. Куда меня девать? Как говорит тетя Тома, маминасестра, детей обратно не засунешь. А ты? Ты нам всем кто? Почему мы все должнытебя содержать, тебя и твою бабку? С какого перепугу? Да, я понимаю, у тебятяжело сложилась жизнь, папу посадили, маму убили, так это все когда было-то?Тебе тогда исполнилось десять лет, и мы тебя пожалели и хотели помочь. Простопомочь, понимаешь? По-соседски. Но это же не значит, что наша семья будеттащить вас на себе всю оставшуюся жизнь. В институт она захотела! Вы видели?Даже если случится чудо, ты поступишь и тебя не выпрут после первой же сессии,ты все равно останешься без стипендии, потому что у тебя мозгов не хватитхорошо учиться, и мои предки будут еще пять лет тебя содержать. Ты так себе этопредставляешь? Или как?

– Но тебя же они содержат, ты взрослый, а живешь за ихсчет, и ничего, – возразила она.

– Я, дорогая моя, в последний раз попросил деньги уродителей много лет назад. Я сам себя содержу, мне предки в последний разшмотки покупали, когда я еще в школе учился. Я, между прочим, с детствакручусь, как умею, я уже в пятом классе себе на кино и на мороженоезарабатывал. А вы с Татьяной Федоровной сели нам на шею и ножки свесили. Давайуже, шевелись, крутись, живи сама, тебе шестнадцать исполнилось, иди работай,зарабатывай себе на кусок хлеба, вместо того чтобы с пацанами гулять и всевечера у нас перед телевизором просиживать. Маме-то ничего, она на кухне, аотец уж не знает, куда себя девать, в их с мамой комнате вы сидите, ему ниприлечь, ни отдохнуть, он то к матери на кухню выйдет, то к Лельке в комнатуспрячется, но она занимается, он ей мешает, то ко мне в комнату уйдет, хорошо,если меня дома нет, а если я есть? Из-за вас мои предки в собственном доме ужене хозяева, и денег не хватает, и деваться от вас некуда. Мало того, что тебякормить и учить надо, так еще и одевать.