боялся. Ты мог утонуть. Я тебя обманул, чтобы с тобой не случилось ничего плохого.

– Это я уже знаю – сделать плохо, чтобы стало хорошо. Но мне совсем не хорошо. Ты хотел для меня сделать плохо и сделал. Почему?

– Потому что я твой друг, – пробубнил Борис.

– Значит, у них друзей нет? – Феликс показал на остальных ребят. – Они все купались, их никто не обманывал.

– Далось тебе это купание! – сказал Борис. – Я вот не купался, и мне ничего.

– Тебе ничего, а мне чего, – возразил Феликс. – Разве я хуже их?

– Ты не хуже.

– Тогда я сейчас пойду купаться.

– Одному нельзя. Тебя сразу заметят, и тебе попадёт.

– Пусть попадёт, – заупрямился Феликс. – Мне попадёт, но зато мне объяснят, почему я один не купался.

– Я тоже могу объяснять, но долго рассказывать.

– Я могу слушать долго.

– Ты всё равно не поймёшь.

– Не глупее тебя, – сказал Феликс. – Я хочу знать: почему только ты один отвечаешь на мои вопросы? Я хочу знать: кто отвечает на вопросы других ребят? Я хочу знать: почему я не пойму то, что ты понимаешь? Разве я не такой, как ты?

Вот такой небольшой мешок вопросов высыпался наголову Бориса. На любой из них был совершенно точный и чёткий ответ. Но каждый ответ вызывал бы новый вопрос. Даже для того, чтобы объяснить Феликсу, кто он такой, нужно прочесть ему краткий курс астрономии. К такому подвигу Борис не готовился. Да и бесполезно всё это. При характере Феликса он начал бы мучиться оттого, что он не такой, как все. Борису уже становилось ясно, что эти умники с планеты Феликса чего-то там недодумали, посылая его на Землю.

Но Борис уже знал и приём, с помощью которого можно выйти из положения. На время, конечно, потому что Феликс ничего не забывал. Его можно отвлечь, как отвлекают маленьких детей. Опыта в воспитании детей Борис не имел. Но за последнее время кое-чему научился.

– Ладно, – сказал Борис, – пойдём, будешь купаться.

Феликс захлопнул рот, из которого уже показался кончик следующего вопроса.

– Так бы и говорил, – сказал он. – А то придумал: «утонуть», «не поймёшь». Шутить тоже надо с умом.

Борис слегка обалдел. Ничего подобного он Феликсу не говорил.

– Это откуда же ты взял такие слова?

– Взял, – таинственно сказал Феликс. – Ты всё равно не поймёшь.

Решение, принятое Борисом, было грубым нарушением дисциплины: купаться в одиночку да ещё в стороне от пляжа запрещалось категорически. Но ведь правила не предусматривали инопланетных гостей. Они были написаны для нормальных утопленников.

Борис повёл Феликса на дальний конец озера. Там деревья и кусты подступали к самой воде, берег довольно круто опускался в озеро. Место для купания неудобное – для обычного купания. Для тайного – лучше не придумаешь.

Небольшая полянка оказалась занятой. Неподалёку от воды на синем костюме чистой шерсти лежала Тома с книжкой в руках. Костюм подруги валялся рядом, но самой её не было видно.

– Привет, – сказала Тома, не отрываясь от книги.

Они уже виделись за завтраком, но Феликс поздоровался ещё раз. Как всегда, когда он обращался к девочкам, в голосе его слышалось непритворное удовольствие.

– Пойдём отсюда, – сказал Борис.

Ещё минуту назад, заслышав шаги, Тома хотела, чтобы ребята прошли стороной. Но Тома не привыкла к тому, чтобы знакомые мальчики поступали так, как им вздумается. Чтобы уйти спокойно, Борису нужно было захотеть остаться. Он же захотел уйти, и сделать это теперь оказалось не так просто.

Тома отложила книжку и села. Она не торопилась: сначала откинула назад волосы, потом перетянула их лентой, затем сказала:

– Мальчики, не уходите, мне скучно.

Тома не смотрела на Феликса. Ей не нужно было на него смотреть – она уже всё знала наперёд.

Феликс всё сделал так, как ему полагалось.

– Мы не уйдём, если ты не хочешь, – сказал Феликс. – Ты мне нравишься.

Это было уже чуть больше, чем полагалось. Знакомые мальчики никогда не говорили о таких вещах прямо. Они чаще говорили совсем противоположное. Один мальчик говорил только противоположное. Именно он и ходил за ней как привязанный.

Тома сделала вид, что последней фразы она не слышала.

– Хорошая сегодня погода, – сказала она.

Феликс согласился.

– Но немного жарко, – добавила Тома.

Феликс согласился и с этим.

Борис мрачно молчал, постукивая носком ботинка о землю.

– Феликс, пойдём купаться, – сказал Борис, упирая на последнее слово.

Феликс взглянул на Тому. Она отрицательно покачала головой.

– Сегодня слишком прохладно…

– Слишком прохладно, – повторил Феликс.

– Феликс не хочет купаться, – сказала Тома голосом влюблённой змеи. – Верно, Феликс?

– Не хочу, – подтвердил Феликс.

Борис начал злиться. Ведь столько сил он потратил на воспитание Феликса, но стоило девчонке шевельнуть пальцем – и всё полетело к чертям.

– Ты можешь оставаться, а я пойду, – сказал Борис.

– Видишь, Феликс, тебе разрешили оставаться, – иронически заметила Тома. – Но может быть, ты не хочешь оставаться?

– Я хочу остаться.

Тома вздохнула.

– Нет, уж лучше иди. Мне, конечно, будет скучно, но я привыкла, – сказала Тома таким голосом, будто её собирались оставить одну в пустыне Сахара.

Однако тут Тома слегка промахнулась. Она понимала, что власть её над этим мальчишкой велика. Но она не знала, что каждое её слово равносильно приказу.

– Хорошо, я уйду, – покорно и грустно сказал Феликс.

Борис злорадно улыбнулся. Он взял Феликса за руку и повёл прочь. За спиной Бориса Тома увидела известную фигуру, сложенную из трёх пальцев. Вот это уже было ошибкой Бориса.

– Феликс, вернись, пожалуйста, – сказала Тома. – Я не хочу, чтобы ты уходил.

Феликс вырвался из рук Бориса и подбежал к Томе.

Тома показала Борису то же самое, только на двух руках.

Борис сплюнул, удалился за ближайший куст и улёгся там. Как ни злился он на Феликса, оставлять его одного он не решился.

Тома опять победила. Теперь она не знала, что делать дальше.

– Ну, садись, – сказала она. – Ты читал эту книгу?

– Не читал, – ответил Феликс, даже не взглянув на обложку.

– Откуда ты знаешь?

– Я никаких книг не читал. Это интересно – читать книги?

Тома с подозрением взглянула на Феликса. Может быть, этот мальчишка не так уж и прост, как кажется.

– Ты откуда приехал?

– Я не приехал, а пришёл. Из лаборатории.

– Ага, понятно, – сказала Тома. – Ты из инкубатора. Ты вылупился из яйца. Вас там было много, таких цыпляточек. И никого не учили читать.

– Цыпляточек не было. А читать я умею.

Тома никак не могла понять, шутит Феликс или говорит серьёзно. Если шутит, то не смешно. Если серьёзно, то странно.

– Как же ты умеешь