его подхлёстывал Августа Яновича и прибавлял ему скорости.

– Дяденька, подождите! Да дяденька же…

Серёга вовсе не случайно пытался остановить Августа Яновича. Он просто хотел честно выполнить уговор – увести брата. Ему было совершенно непонятно, почему этот дяденька ничего от него не требует. Ведь Серёга-то пока не выполнил своего обещания…

А Август Янович уже перестал хромать. Он бежал с резвостью, которая была доступна ему лет пятьдесят тому назад. Не останавливаясь, он перемахнул через ручей, выронил портфель, на лету поймал его и побежал дальше. Серёга отстал. Не потому, что не мог догнать парикмахера, а потому, что понял: по каким-то неизвестным причинам этот дяденька играть больше не хочет.

Выбежав на лесную дорожку, Август Янович оглянулся. Никто его не преследовал. Август Янович пошёл шагом. Сердца стучало в рёбра барабанной дробью, в голове с шумом работал какой-то насос. Он уже жалел, что удрал и там же, на месте, не нарвал уши мальчишке. При этой мысли он почему-то потрогал свои уши. Они оказались на месте.

Вернувшись домой, Август Янович повалился на постель в одежде и проспал до следующего утра на одном боку, даже не шевельнувшись.

С этого дня, когда в парикмахерской заходила речь о детях, Август Янович говорил:

– Дети? Разве в наше время есть дети? Все они сплошные разбойники!

День 10-й

Начало конца

В это воскресное утро Кулёминск спал дольше обычного.

Самым последним в Кулёминске проснулся Август Янович.

Парикмахер лежал, соображая, не приснился ли ему вчерашний кошмарный день. Когда же он, ощущая ломоту во всём теле, с трудом приподнял голову и смог взглянуть на постель, усыпанную хвоинками, песком, листьями, то понял, что не приснился.

Он перебирал в памяти события вчерашнего дня. При воспоминании о Серёге по телу его пробежала лёгкая судорога.

Тихая стариковская обида возникла в душе Августа Яновича. Обижался он тем не менее не на Серёгу. И не на себя. Во всём виноват был Алексей Палыч.

Сейчас, утром, всё выглядело так, будто Алексей Палыч заставил его козлом прыгать через поваленные деревья и увёртываться от «гранат» малолетнего бандита. Это из-за Алексея Палыча пришлось извиваться перед начальником спортивного лагеря. Алексей Палыч находился в центре всего, к нему тянулись все нити…

Тут он снова вспомнил Серёгу, его доверчивые детские глаза, и холодок страха прополз по телу парикмахера и остановился где-то в области сердца.

– Нет, – сказал сам себе Август Янович, – это просто кошмар! К чёрту всех этих детей! Если я ещё хочу жить, то с этим нужно кончать! Я сегодня же поговорю с Алексеем Палычем!

Первым делом парикмахер сорвал со стены лист и разорвал его в клочья.

Затем он взглянул на часы и увидел, что опоздал на работу.

Путь до парикмахерской, на который Август Янович обычно затрачивал десять минут, на сей раз потребовал получаса по двум причинам: во-первых, ноги двигались как бы отдельно от тела, во-вторых, завидев издали мальчика примерно Серёгиного роста, Август Янович прятался за любое укрытие, вплоть до чужих калиток.

А в лагере в это воскресенье был выходной день – никаких занятий.

Родителей не ждали, но Борис надеялся, что Алексей Палыч придёт.

Кроме того, сегодняшний день был особенным: сегодня разрешили купаться.

Неподалёку от лагеря протекала речка Кулёмка, но купаться в ней запрещалось. Виновные немедленно изгонялись из лагеря.

Обнаружить виновных было предельно просто: они окрашивались в синий, зелёный или красный цвета. Эта окраска за один раз не смывалась даже под горячим душем. Таково было свойство речки Кулёмки. Свойство не природное, оно появилось не так давно.

Речка Кулёмка имела синие, зелёные и красные дни. Всё зависело от того, какую продукцию в этот день выпускала фабрика игрушек. Если делали пушки, танки и самосвалы, то из красильного цеха в речку лилась зелёная струя. Когда «нажимали» на флажки, мячики и матрёшки, то струя приобретала праздничный красный цвет. Если же не выпускали ничего, то струя становилась почему-то синей и оставалась такой от вечера пятницы до утра понедельника.

Сегодня был синий день.

Лагерь предусмотрительно построили на берегу чистого лесного озера, ходить к речке не разрешалось, да и не было в этом никакой нужды. Но почему-то всё же находились любители окунуться в запретные воды. За все годы существования лагеря из него были выдворены восемь синих, два красных и один зелёный – все мальчики.

Но и в озере не разрешалось купаться кому как вздумается. Для тренировок пловцов был сооружён бассейн на плотах. Для прочих у песчаного пляжа огородили буйками кусок озера, где утонуть можно было только при большом желании.

За каждой сменой купальщиков наблюдали тренеры и воспитатели. На озере постоянно дежурила спасательная лодка.

Вот уже шестое лето можно было видеть одну и ту же картину: спасательная лодка болталась возле линии ограждения; один из спасателей сидел за вёслами, второй – на корме, извлекая из гитары современные звуки. Делать им было совершенно нечего: никто не собирался тонуть.

Пока первая смена барахталась в воде, Борис и Феликс наблюдали за ними с берега. Феликс смотрел с завистью. Он вообще не мог смотреть равнодушно, если собиралась группа ребят и они что-то делали вместе.

– А когда мы будем купаться? – спросил Феликс.

– Не наша смена, – сказал Борис.

Вторая смена залезла в воду. Веселья и шуму было не меньше, чем в первой. Если закрыть глаза, то можно было подумать, что в озеро с ходу ввалился большой табун[26]. Но Феликс глаза не закрывал.

– Опять не наша смена? – спросил он.

– Опять, – ответил Борис. – Ты же видишь, что я не купаюсь.

На этот раз Борис соврал. Смена была их с Феликсом. Борис не хотел, чтобы Феликс пошёл купаться. Попробуй уследи за ним в такой толчее. Его могли схватить за ноги и опрокинуть, могли окунуть головой в воду и держать там, пока он не начнёт задыхаться (популярная шутка под названием «огурец»). Да мало ли что мог выкинуть и сам Феликс в этой новой для него стихии. Он и на воздухе-то один раз чуть не задохнулся.

Наконец и третья смена, отшумев, вылезла из воды.

– Опять не наша? – спросил Феликс.

– Не наша, – вздохнул Борис.

– А больше смен нет.

– Мы будем купаться завтра.

Но Феликс был уже не тот Феликс.

– Боря, ты меня обманул, – сказал он. – Купались все. Только мы не купались. Зачем ты меня обманул?

– Я за тебя