воду, но дна достать не удалось. При этом берег под ним нехорошо прогибался и вздрагивал. Пришлось обуться и опустить штанины. Оставался один путь – по тонкой берёзе, перекинутой поперёк. Август Янович встал на колени и лёг животом на берёзу. Берёза тоже вела себя мерзко – она прогибалась, цеплялась складками коры за одежду. Внизу бушевал полуметровый поток, свалившись в который можно было утонуть или получить насморк.

К счастью для Августа Яновича, когда он лёг животом на дерево, руки его достали противоположный берег. Таким образом, безопасность передней половины тела была уже гарантирована. Мысленно простившись с задней половиной, парикмахер судорожно подтянулся, и обе половины вновь соединились на другом берегу.

Поднявшись, Август Янович отряхнул одежду, гордо взглянул на побеждённый ручей и обнаружил, что портфель остался на той стороне.

Август Янович снова встал на колени и так далее…

Спустя пятнадцать минут Август Янович уже затаился на опушке, напротив того места, где сидели Борис и незнакомый парнишка. Они разговаривали, но отсюда ничего не было слышно.

Август Янович достал из портфеля покрывало, расстелил его на земле под кустом, уложил подушечку, натянул на голову шапочку «Tallin» и улёгся на живот.

Прошло пятнадцать минут. Ребята по-прежнему разговаривали. Парнишка не выделялся ничем особенным, но глаз парикмахера отметил и джинсовый костюм, и новенькие кеды. Это было уже посущественнее силуэта с голубыми иголочками.

Собственно, можно было уже уходить: всё подтвердилось. Но Август Янович ещё на что-то надеялся. При этом он не подозревал, что беда уже нависла над ним.

Беда приближалась с другой стороны короткими перебежками. Она перемещалась не бесшумно – хрустели сучки, шуршали под ногами прошлогодние листья, – но опасности с той стороны Август Янович не ждал. Да он и вообще не ждал никакой опасности.

С другой стороны то по-пластунски, то на четвереньках приближался Серёга. Ещё издали Серёга заметил странного старика, который притаился в кустах. Старик не просто лежал и грелся на солнце, как дачник, а почему-то выбрал тенистое, укрытое место. В позе его было нечто настороженное. Он наблюдал за Борисом и его приятелем. И кепочка у него была самая подходящая – такая шпионская кепочка с козырьком, и тёмные очки – типично вражеские очки.

Серёга сжался и замер. В своей зелёной курточке и зелёных брюках он казался издали не то обомшелым камнем, не то ворохом листьев. Он не двигался, но он был живой, и в этом скоро убедился ничего не подозревающий парикмахер.

Серёга лежал спокойно. Но спокойствие было чисто внешним. Внутренне Серёга был сжат, как пружина. Он застыл, словно кошка перед прыжком, и, как у кошки, напряжение его можно было заметить по лёгкому шевелению пальцев и нервному вздрагиванию хвоста[25].

Да, не часто выпадали на долю Серёги такие счастливые минуты.

Первую гранату Серёга метнул из положения лёжа.

Боковым зрением Август Янович уловил, что сверху и наискось бесшумно падает на него какая-то птица. Инстинктивно он прикрыл ладонью глаза и покорно подставил птице затылок.

Птица почему-то не клюнула, а мягко опустилась рядом.

Раздвинув пальцы, парикмахер увидел возле подушечки черничный кустик, вырванный с корнем.

Август Янович взглянул наверх: над ним нависла крона большой сосны. Сердце парикмахера слегка трепыхалось, но Август Янович, успокоившись, быстро взял себя в руки.

Разве не бывает, что с дерева падают веточки? О том, почему с сосны должны падать веточки черники, парикмахер не задумался.

Август Янович, успокоившись, продолжал наблюдения.

Серёга переполз за другой куст и метнул вторую гранату, которая разорвалась под боком врага. Он увидел, как шпион подпрыгнул и остался стоять на четвереньках. Очевидно, он был тяжело ранен.

Август Янович внимательно рассматривал обломок берёзовой ветки, свалившийся на подстилку. Затем он снова посмотрел наверх. Даже если бы парикмахеру грозила смертная казнь, он и тогда не отличил бы берёзовой ветки от сосновой.

На всякий случай Август Янович передвинул подстилку и снова улёгся.

Серёга, видя, что шпион попался не больно-то хитрый, обнаглел окончательно. Он подполз метра на три и собирался метнуть третью гранату. Но прежде чем он это сделал, сосна, уже сама по себе, уронила шишку прямо на голую шею парикмахера.

Август Янович вскочил так резво, как не вскакивал уже лет тридцать. Нервы его были напряжены, и ему показалось, что на него валится всё дерево. Он отпрыгнул в сторону и чуть не наступил на Серёгу. Затем он обнаружил, что сосна стоит на месте, а возле его ног лежит маленький мальчик и смотрит на него – так ему показалось – с испугом.

– Господи! – сказал Август Янович. – Я чуть тебя не задавил! Ты что тут делаешь, мальчик?

– Лежу, – ответил Серёга, в котором испуга было ровно столько, сколько снега в лесу.

– Это ты в меня бросал разными штуками? – наивно спросил Август Янович.

– Не-а… – ответил Серёга, честно глядя на парикмахера.

– А что это у тебя такое? Ружьё? Ты играешь в войну?

Серёга поднялся и, сопя, стал отряхиваться. Старик давно был ранен, взят в плен и расстрелян. Для Серёги он был уже неинтересен. Но и Серёга не был нужен Августу Яновичу.

– Ты, мальчик, иди поиграй в другом месте. Я тут ещё поотдыхаю.

Надо сказать, что с детьми Август Янович не умел обращаться совершенно. Маленький рост Серёги и его честный взгляд обманули парикмахера. Ему казалось, что дети в этом возрасте должны слушаться беспрекословно. Вообще-то, Август Янович был человеком добрым. Ошибка его заключалась в том, что он попытался эту доброту изобразить.

– Ты хороший мальчик, – сказал Август Янович ласковым – с его точки зрения – голосом. – Я тебе дам конфетку, и ты уйдёшь. Хорошо?

Серёга сразу понял, что его покупают, но решил сначала выяснить цену.

– Шоколадная? – деловито спросил он.

– Шоколадная будет завтра. А пока возьми вот эту. «Пчёлка». Удивительно вкусно, просто ц-ц-ц. – И Август Янович поцокал, изображая, как он наслаждается конфетой.

– А вы завтра тоже придёте? – спросил Серёга, не обращая внимания на протянутую руку.

– Приду, приду, – уже несколько нетерпеливо сказал Август Янович. – Так ты не хочешь конфетку?

– Не-а, – сказал Серёга и указал головой в сторону Бориса и Феликса. – Вы за Борькой следили? Я видел.

– Ты его знаешь?

– Брат, – небрежно сказал Серёга.

В груди Августа Яновича возник лёгкий холодок, сердце прибавило оборотов.

– А второго мальчика знаешь?

– Не-а…

Август Янович решил, что счастье само плывёт в руки. Он вообразил, что из маленького Серёги нетрудно сделать помощника. Ему чудилось, что этот славный маленький мальчик будет рад услужить взрослому дяде. И ещё ему показалось, что всё выйдет легче,