- Заткнись, уродина! - взвилась Долорес.

- Что здесь происходит? - неожиданно послышался бесстрастный голос, и в комнате возник Кроуб.

- Милорд, - тут же склонила голову Долли.

- Эльза, почему леди Джулия до сих пор не готова?

Александр уставился на растрепанную Джул и недовольно поморщился.

- Милорд, эта дрянь собиралась сбежать, а Эль пыталась ей помочь, - торопливо доложила Долорес.

- Я не тебя спрашивал, - пренебрежительно посмотрел на нее Кроуб и снова повернулся к тетушке Эльзе.

- Ну? Чего молчишь?

- А что говорить-то? - развела руками портниха. - Даже не знаю, как так получилось. Портал вдруг взял и открылся. Сам собой. А я чего? Я и ничего, мое дело маленькое, знай, иголкой орудуй.

Тетушка Эльза уставилась на Кроуба, и в ее пустых глазницах засветилась собачья преданность. Джулия поразилась тому, как явственно отражаются эмоции на костлявом черепе портнихи, и как умело та притворяется.

- Ладно, с тобой я потом разберусь, - пообещал Александр. - Приведи госпожу в порядок, да, побыстрее, до полуночи осталось совсем мало времени.

- Слушаюсь, хозяин, - поклонилась тетушка Эльза и, подойдя к Джулии, принялась ловко расправлять платье, устраняя последствия неудачного падения.

Спустя несколько минут, портниха подвела Джул к зеркалу, и она увидела свое отражение. Платье повторяло все изгибы ее фигуры, маленькие жемчужные пуговки мягко поблескивали на груди, высокий ворот заставлял держать голову прямо.

Джулия смотрела на себя, и готова была закричать от безумия происходящего. Этого не должно было случиться. Она не хочет выходить замуж за Кроуба… Она не может снова переступить через себя.

- Идемте, миледи, - подал ей руку Александр, а Джулия смотрела на его самодовольное лицо, на черный бархатный костюм, на сверкающий на пальце перстень, с большим, дымчато-серым камнем, и понимала, что лучше умрет, чем станет женой этого напыщенного ублюдка.

Кроуб прочитал по ее лицу бунтарские мысли, снисходительно усмехнулся и негромко сказал:

- Не забывайте, что от вас зависят жизни Эррола и его приемышей. Вы ведь не хотите, чтобы с ними произошло то же, что случилось с Мэри и Норреем? Тогда, перестаньте истерить и дайте сюда вашу руку.

Он резко дернул Джул на себя, она почувствовала, как пол качнулся под ее ногами, все вокруг потемнело, и мир завертелся в сумасшедшей круговерти.

- Риан! - успела крикнуть она и мгновенно погрузилась во тьму.

ГЛАВА 42

Воздух казался густым, как масло. Он обтекал его бока, ластился к тяжелому телу, прилипал к чешуе.

Странное ощущение. Он летел, рассекая мощными крыльями пространство, и до сих пор не мог в это поверить. Далеко внизу мелькали горы, леса, синяя лента Ронды, угадывались очертания деревушек и городов, оставались позади тонкие ниточки дорог. А он рвался вперед, безошибочно угадывая нужное направление.

Эррол и сам не мог бы сказать, откуда ему известно, где находится Эшен. Просто, знал, и все.

Когда вдали показались очертания сторожевых башен родного замка, сердце в его груди забилось быстрее, а крылья застыли почти неподвижно, позволяя планировать на воздушных потоках, постепенно снижаясь к безлюдному заднему двору Эшена.

Пара секунд - и он опустился на тяжелые, пересеченные глубокими трещинами плиты. С непривычки приземление вышло не очень ловким, но ему не было до этого дела. Тряхнув головой, Эдриан представил свое тело и тут же принял обычный вид. Настраиваясь на перевоплощение, он и не предполагал, что трансформация произойдет так легко. Ожидал долгих мучений, опасался боли и потери сознания, и сейчас с недоумением разглядывал собственные руки, еще пару минут назад бывшие огромными лапами.

«Ладно, с одним разобрались, - хмыкнул он. - Осталось главное - увидеть Джулию и убедиться, что с ней и детьми все в порядке».

Он быстро обогнул здание, и направился к парадному входу. До мраморной лестницы оставалось всего несколько рье, когда Эдриан услышал громкий крик.

- Папа! - звонкий голос Эммы разнесся над площадью, и Эдриан заметил несущийся на него маленький ураган. Белокурые косы мельтешили в воздухе, оборки красивого платья подпрыгивали вместе с его хозяйкой, маленькие ножки шустро мелькали в воздухе, перескакивая сразу через несколько ступенек.

- Эмми!

Эррол подхватил девочку и прижал ее к себе. Сердце затопило теплом.

- Папа, а мама с тобой? - простодушно посмотрела на него Эм, и он почувствовал, как внутри все оборвалось.

- А что, разве она не с вами? - машинально спросил он, уже зная ответ.

- Дедушка Джон сказал, что мама отплавилась к тебе, - доложила Эмма, гладя своими ладошками его лицо.

- Дедушка Джон? - переспросил он.

- Ага. Он учит мальчиков новому заклинанию, - доложила Эм. - А я няне Молли замок показывала. Она только сегодня плиехала и еще ничего здесь не знает.

Девочка крепко обняла его за шею и тихо спросила:

- А ты больше никуда не уедешь?

- Никуда, - кивнул он и тут же поправился: - Вот, только маму заберу и сразу вернусь. Чем, ты говоришь, дедушка Джон занимается?

Он вопросительно посмотрел на Эмму.

- Заклинанию мальчиков учит. Они в сталом кабинете заклылись. А меня не пускают, - пожаловалась она. - Зато я тебя пелвая увидела, а Лон с Генли не знают, что ты уже дома!

Эмма довольно улыбнулась.

- Идем, посмотрим, что они там делают, - через силу, улыбнулся Эдриан. Он не хотел пугать Эм, поэтому постарался скрыть обуревающую его тревогу.

- Идем, - согласилась девочка, крепче обнимая его за шею.

До кабинета они добрались за считанные минуты.

- Ротеро! - заклинание моментально открыло запертую изнутри дверь.

- Эдриан! - удивленно воскликнул лорд Джон. - Как ты здесь оказался?

Старик смотрел на него с нескрываемой тревогой, а Эррол с недоумением уставился на предка, свободно разгуливающего по комнате.

- Как ты сумел выбраться из рамы? - нахмурился он, но, не дожидаясь ответа, спросил о главном: - Где Джулия?

- Уже знаешь? - вздохнул прадед и оглянулся на стоящих позади мальчишек. Те молчали, но Эдриан видел, как нетерпеливо переступает с ноги на ногу Рон, и каким взволнованным выглядит Генри.

- Рональд, возьми Эмму и идите в детскую, - распорядился Эррол.

- Ну, папа! - укоризненно воскликнула Эм. - Так нечестно! Я тебя целую неделю не видела.

- Пошли, Эмми, - на удивление, не стал спорить Рональд. - Папе нужно поговорить с дедушкой.

- Я скоро к вам приду, - пообещал Эдриан расстроенной девочке.