- Пошли в мой кабинет, там будет удобнее, - распорядился Джон и повел ребятишек в свое пристанище.

- Ну, вот, тут нам никто не помешает, - дождавшись, пока Рон закроет дверь, произнес он. - Можно начинать.

- Давай, Генри, - взволнованно посмотрел на друга Рональд.

Генрих серьезно кивнул и закрыл глаза.

- Сосредоточься и настройся на образ леди Джулии, - подсказал Эдисон. - Как только отчетливо представишь миледи, четко скажи заклинание.

Генри напряженно замер. Лицо его побледнело, светлые брови сошлись на переносице, тонкий шрам на щеке стал заметнее.

Эдисон внимательно наблюдал за мальчиком.

- Эпериментус! - четко произнес Генри и выкинул вперед правую руку.

От искалеченных пальцев потянулись нити силы. Они расходились все шире, простираясь далеко за пределы замка.

Минуты бежали одна за другой, а Генрих неподвижно стоял на месте, вперив невидящий взгляд в стену. Ладонь мальчика слегка подрагивала. В какой-то момент, Генри не выдержал и со вздохом опустил руку.

- Не получается, - устало посмотрел он на Эдисона. - Что-то мешает.

- Что ты видел? - спросил Джон.

- Серый туман, - ответил Генри. - Через него заклинание не проходит.

- Может, нам всем вместе попробовать, а, дедушка? - предложил Рон. Парнишка взволнованно переступал с ноги на ногу и в нетерпении кусал губы.

- Отчего бы и не попробовать? - сказал он, размышляя над словами Генриха. Туман… Если это то, о чем он думает, то все очень плохо. - Ты как себя чувствуешь? - посмотрел он на Генри.

- Нормально, - односложно ответил мальчик. - Попробую еще раз.

- Давай, Генри, - взяв его за руку, встряхнул волосами Рон. - Вместе у нас получится. Дедушка Джон, вы с нами?

Эдисон кивнул и сжал ладони мальчишек.

- Значит, так, - серьезно посмотрел он на внуков. - Как только Генри пробьется сквозь туман, сразу же возвращаемся. Ни на минуту не задерживаемся.

- А почему мы не можем телепортироваться? - спросил Рон.

- Потому что нам нужно будет подготовиться. Если это то место, о котором я думаю, просто так туда не попасть. Ладно, на счет три - начинаем. Раз, два-а… Три!

- Эперементус! - громко выкрикнул Генрих.

Джон улыбнулся. Сильный мальчишка! С первого раза освоить сложное заклинание... Он закрыл глаза и стал контролировать поиски. Эх, как бы сейчас пригодилась та сила, которой он обладал при жизни! А теперь он может всего лишь отслеживать потоки магии и их перераспределять.

Минута, другая, третья… Нити сошлись в одной точке и уперлись в белесую стену тумана.

- Давай, Генри, - сжал он руку Генриха, и тот, зачерпнув магию Рона, принялся пробиваться вперед. Спустя несколько секунд серая пелена пропала, и перед ними появился высокий черный замок, стоящий посреди мертвой, выжженной пустыни.

Джулия остановилась перед небольшим зеркалом и внимательно уставилась на старинное, со стертой по краям позолотой полотно.

Она пыталась понять, портал это или обычная вещь. Тонкие бороздки, пересекающие дубовую раму, были удивительно похожи на те, что она уже видела в Эшене, как и легкая дымка, окутывающая отражение.

- Ну-ка, посмотрим, - пробормотала она и провела пальцами по едва заметным углублениям.

Руку мгновенно сковал мертвенный холод.

- Интересно, - отдернув ладонь, задумчиво произнесла Джул. - А если так?

Она снова дотронулась до трюмо, зажмурилась и попыталась настроиться на свою спальню в Эшене. Громкий треск, раздавшийся в комнате, заставил Джулию вздрогнуть и открыть глаза.

- Что за странности? - прошептала она, глядя на черное стекло, появившееся на месте зеркала.

Она осторожно коснулась непрозрачной поверхности и почувствовала, как руку обожгло болью.

Похоже, портал, если он и был, не собирался выпускать Джул из ее темницы.

Джулия расстроенно вздохнула и повернула на пальце подаренное Эдрианом кольцо. Знать бы, как оно действует!

После ухода Кроуба, она вспомнила про перстень и попыталась его активировать, но у нее ничего не вышло. Скромный ободок отсвечивал приглушенным светом, а камень, ярко вспыхнув, тут же потух и теперь выглядел тусклым и безжизненным.

Скорее всего, в нем что-то сломалось. А может, на него подействовала магия смерти.

Джулия расстроенно посмотрела на перстень и подошла к окну. Мертвая пустыня, простирающаяся до самого горизонта, вызывала безнадежную тоску. Ветхие, заметенные песком остатки зданий, кости людей и животных, черные, обгоревшие стены какой-то башни - похоже, когда-то здесь кипела жизнь, но произошла какая-то катастрофа, превратившая эти землю в выжженную пустошь.

Джул в бессилии сжала кулаки. Один вид Араэтерны лишал ее всякой надежды. Как выбраться? Где найти выход?

В Эшене ее уже наверняка хватились. При мысли о детях, сердце захлестнуло тревогой. Эдриана не будет еще три дня, а малыши остались одни, без присмотра и защиты.

Не считать же полноценным защитником лорда Эдисона?

Она обвела комнату отчаянным взглядом.

Ей нужно домой! Она просто обязана вернуться!

- Риан… Если бы ты мог помочь, - прошептала она, глядя на подаренное женихом кольцо.

Думать о том, что через несколько часов вернется Кроуб, было невыносимо. Джулия не представляла, что будет делать.

«Так, Джул, возьми себя в руки, - сказала она самой себе. - Из любой ситуации обязательно должен быть какой-нибудь выход, нужно его только найти».

Она села на кровать и попыталась успокоиться. Она справится. Не может не справиться. Надо только как следует поразмыслить и понять, что можно сделать.

Звук поворачиваемого в замке ключа заставил ее напряженно посмотреть на дверь.

- Следуйте за мной, - недовольным голосом приказала появившаяся в проеме Долли.

- Куда? - настороженно спросила Джул.

- Скоро узнаете, - фыркнула служанка и посторонилась, выпуская ее из комнаты.

В коридоре было темно. Джул споткнулась, но Долорес тут же вцепилась в ее руку. Джулия ощутила толчок, все вокруг стремительно закружилось, и, спустя секунду, они с Долли оказались в ярко освещенном помещении.

- У нас мало времени, давайте приступать, - послышался писклявый голосок, и Джул увидела бодро двигающийся им навстречу скелет. На его костлявых плечах болталось миленькое розовое платьице, а на запястье красовался браслет из увядших бутончиков роз.

От неожиданности Джулия вздрогнула и сделала шаг назад.

- Ой, посмотрите, боится! - скелет раздвинул зубы в зловещем оскале. - Зря, милочка. Очень зря. Тетушка Эльза совсем не страшная. Ну-ка, - тонкие пальцы ухватили Джул за платье, а пустые глазницы уставились на нее с задумчивым выражением. - Ага. Белый шелк, кружево, высокий ворот и длинный рукав. Да. Именно так я и сделаю.