Та молча подала брату руку, и дети вышли из комнаты. Он повернулся к предку.

- Генри, расскажи отцу, что ты видел, - попросил лорд Джон.

- Она в Араэтерне, милорд, - сказал мальчик.

- Уверен? - пристально посмотрел на него Эррол.

- Да.

Генрих поднял на него взгляд, и в его серьезных глазах мелькнуло тщательно скрытое волнение.

- Значит, некромант, - тихо сказал Эррол и на секунду задумался. - Неужели, Алекс?

Он взглянул на прадеда и медленно добавил:

- А ведь это все объясняет. И то, что не было никаких следов, и то, что убийца сумел обойти защиту Эшена, и то, что Мэри умерла так внезапно.

- Полагаю, ты прав, мой мальчик, - печально кивнул старик. - Александр - единственный, кто владеет магией смерти.

- Теперь осталось понять, для чего ему Джули, и как проникнуть в Мертвые земли.

- Думаю, ответа на первый вопрос мы не узнаем, пока не найдем Кроуба, - задумчиво заметил лорд Джон. - А вот со вторым можно попробовать разобраться.

Старик посмотрел на Эррола с прищуром и неожиданно спросил:

- Кстати, а как ты здесь оказался?

- Прилетел, - коротко ответил Эдриан.

Ему не хотелось сейчас рассказывать о пробуждении дракона. Все его мысли были о том, как найти Джулию.

- Подожди, но как…

- Дед, это неважно, - перебил он старика. - Вы видели точное место, где Кроуб держит Джул?

- В Араэре, - тихо ответил лорд Джон.

Ракх! Блуждающий замок Нежити! Найти в него вход способны только некроманты или те, на ком лежит печать смерти.

- Не знаешь, на драконов распространяются общие законы? - вскинул он взгляд на прадеда.

- Подожди, ты хочешь сказать…

Старик посмотрел на него, и в его глазах Риан прочитал сумасшедшую надежду.

- Да. Мой дракон проснулся, - кивнул он.

- Мальчик мой! Так это же все меняет! - воскликнул прадед. - На драконов не действует никакая магия, кроме их собственной, а это значит, что они выше любых правил!

- Я так и думал, - кивнул Эррол и перевел взгляд на Генриха. - Генри, мне понадобится твоя помощь.

- Что нужно делать, милорд?

- Ты сможешь найти место, где сейчас находится Араэр?

- Я попробую, - кивнул мальчик и тихо добавил: - Если Рон поможет, думаю, я справлюсь.

- Отлично. Беги за Рональдом, и идите на задний двор, там достаточно места, и никто посторонний нас не увидит.

Эдриан подтолкнул Генри к выходу.

- Я быстро, - пообещал парнишка, исчезая за дверью.

- Я с вами, - решительно заявил лорд Джон. - А то, напутаете ещё что-нибудь, без пригляда.

Эррол озадаченно посмотрел на прадеда.

- Не волнуйся, мой мальчик, - хихикнул старик. - Благодаря малютке Эмме, я теперь могу свободно передвигаться по замку и окрестностям.

- Она, что, Видящая? - уточнил Эррол.

- Представляешь? - улыбнулся прадед и лихо прошел сквозь стену.

- Позер, - хмуро буркнул Эдриан, выходя из кабинета.

Когда они с лордом Джоном оказались на пустынной площадке позади замка, мальчишки были уже там.

«Торопыги!» - покачал головой Эррол.

- Папа, а ты теперь, правда, дракон? - кинулся к нему Рональд.

- Правда, - кивнул он.

- И ты можешь плеваться огнем?

- Могу.

- А какого цвета у твоего дракона чешуя?

- Темно-синяя.

- Ух, ты. Как море. Я никогда раньше не видел море, но мама говорила, что мы туда обязательно поедем, - взахлеб болтал Рони, как и всегда, когда волновался. - И мы увидим настоящие волны! Они красивые, с белыми барашками, нам мама рассказывала. - Рональд замолчал и посмотрел на него с надеждой. - Ты же найдешь ее, правда? - спросил он.

- Найду, - твердо ответил Эррол и взглянул на Генри. - Готов?

Мальчик кивнул.

- Тогда, давайте, на счет три. Главное, постарайтесь удержать портал, сколько сможете.

Генрих, Рональд и лорд Джон взялись за руки и напряженно уставились на Эррола.

Эдриан сосредоточился и начал отсчет.

- Ра-аз, два-а, - медленно выговорил он. - Три!

- Эперементус! - громко выкрикнул Генрих, и нити поиска потянулись далеко за пределы Эшена. Секунда, другая, третья… И вот, перед глазами Риана появилась белесая пелена тумана, а за ней - очертания огромного замка.

- Держи портал, Генри, - распорядился Эррол, а потом, отошел подальше и, под напряженными взглядами мальчиков и старика, перевоплотился в дракона.

Это превращение далось ему не в пример легче, чем первое.

- Ничего себе. Настоящий дракон! - благоговейно прошептал Рони, но тут же замолчал и крепче вцепился в руку брата.

- Давай, Риан! - поторопил лорд Джон, и Эррол, преодолев сопротивление тумана, влетел в портал.

Приземление вышло болезненным. Черный песок оказался обжигающе холодным, а воздух - таким разреженным, что каждый вдох отдавался в груди болью.

Как бы ни были всесильны драконы, флюиды смерти действовали даже на них, вытягивая магию и лишая сил.

«Ракх! - выругался Риан и попытался взлететь. - Ну, же, давай!» - кричал он самому себе, но тело не слушалось.

«Ависто!» - резко выдохнул он, и, вместе с дыханием, из пасти вырвался огонь.

Пески дрогнули.

«Артего!»

Черная зола расступилась, и под его лапами показалась растрескавшаяся земля. От нее веяло жизнью и свободой.

Резко оттолкнувшись, Эдриан преодолел сопротивление мертвого пространства, поднялся в воздух и полетел к замку.

«Джули! - сердце рвалось из груди. - Я уже рядом. Ты только продержись!»

Он не хотел думать о том, что может опоздать. Не желал размышлять о самом страшном. Верил, что успеет, найдет свою Джул. В душе его боролись страх и надежда.

С каждой милей, дышать становилось все труднее, но он упорно двигался вперед. Перед глазами стояло залитое слезами лицо Джулии, внутри звучал ее крик, и он все сильнее взмахивал крыльями, стремясь поскорее преодолеть разделяющее их расстояние. А замок, словно издеваясь, отдалялся от него все дальше, тая в темной дымке сухого тумана.

Вскоре Эррол потерял счет времени. В Араэтерне минуты казались часами, а часы - минутами, и он не мог сказать, сколько уже летит к этому ракхову Араэру!

В какой-то момент он понял, что совершает ошибку. Обычным способом ему до замка не добраться. Обиталище Нежити слишком коварно, и может бесконечно играть с заплутавшим путником.