щеки. Ник ел осторожно, а Кристина буравила его красными глазами. Не выдержав этого, перерожденец отложил тарелку.

— Кристина, расскажи… Как мне помочь тебе с твоим вопросом? Я готов к нему!

— Думала, что никогда этого не скажешь, — улыбнулась вампир. — На самом деле я знаю достаточно, чтобы указать тебе путь. В лесу на востоке… Ближе к границе империи… Есть незаметная пещера, в которой находилось логово это хитрой ведьмы. Я, как опытный… Маг… ощущаю внутри энергию, которая волнами расходится в стороны.

Она специально опустила прилагательное тёмный, опасаясь реакции рыцаря Святого Августа. Ник это понял, поэтому не стал уточнять.

— А почему ты раньше не решила проблему?

— Во-первых, какой мне в этом прок? — спросила она его в ответ. — Ты видел до нашей встречи ещё живых людей? Нет? Вот и я не особо. Во-вторых, туда добираться достаточно долго, а сам лес — не милое место для прогулок. Он опасен!

— Чем? Нежить?

Кристина начала загибать пальцы.

— Первое — простые зомби, которые раньше были беженцами, бегущими в сторону города. Второе — дикие животные, которых Силлейн… По моей информации, прокляла ещё до всех событий. Третье — каторжники.

— Каторжники?

— На востоке от Редфолла располагалась деревня и прилегающая к ней угольная шахта, — прогудел Георг, разрывая длительное молчание со своей стороны. — Там отбывало наказание очень много преступников. Их никто не спас, поэтому они тоже стали нежитью, если госпожа Кристина верно говорит.

— Верно я говорю. Врать мне нет смысла, — буркнула беловолосая. — Ну и ещё что-нибудь. Я не знаю. Может там хранители есть, которых Силлейн оставила до того, как отправилась в Редфолл и сдохла.

— Ясно, — подытожил Ник. — Всё звучит страшновато по-отдельности, но если мы все вместе отправимся, то с помощью сэра Георга и тебя, Кристина, мы обязательно победим.

Его прямая и ничем не скрываемая лесть ударила по обоим упомянутым. Рыцарь Святого Августа важно кивнул, а вампир покраснела, отворачивая лицо в сторону.

— Скажешь ещё… Не такая я уж и сильная, — прошептала она.

За столом на время воцарилось молчание. Ник завершил трапезу, после чего сделал ещё несколько глубоких глотков.

— Хорошо. Предлагаю следующий план действий. Через часов пять, когда мы с Эллайной отдохнём после церкви, выдвинемся в сторону указанной тобой точки. Найдём пещеру, а потом избавимся от источника проклятия.

— Благая цель — бороться с угрозой, что не мила Святому Августа, — поддержал его идею мёртвый рыцарь. — Я всецело это поддерживаю и клянусь, что моё копьё поразит любую цель, что станет перед нами во время пути!

— Да! Согласна! — невнятно сказала Эллайна, умолчав о своих действиях.

Осталась Кристина. Она некоторое время на них всех смотрела, после чего вернула взгляд на Ника.

— Ну не брошу же я тебя. Ладно, я тоже согласна с этим планом. Через пять часов, так через пять часов.

Они разошлись, начиная подготовку. Ник поднялся в свою комнату и рухнул на кровать, надеясь на лучшее.

— Система… Пожалуйста, работай быстрее!

* * *

— Осторожно, — предупредил Дмитрий, подойдя к дверям церкви.

— Ничего, я готов к любому раскладу, — вздохнул Кирилл, посмотрев на девушку рядом. — Лера, можно пистолет?

— Тут два патрона осталось, — протянула она ему оружие. — Все накопленные магазины потратила на этих гадов. Надо будет ещё заказать.

— Где ты их достаёшь? — недовольно спросил охотник на демонов, но одержимая лишь показал ему язык.

Оставив их за спиной, Кирилл приоткрыл двери и вошёл внутрь. Было тихо и темно. Лишь несколько свечей освещали пространство и скрюченную фигуру прямо в центре. Разорванная одежда, торчащие из плоти кости и два чёрных рога на голове. Это было что угодно, но только не близкая ему подруга.

— Чёрт, — горько прошептал он, ощущая слёзы на щеках. — Я не хочу терять и тебя ещё!

Его услышали. Демон повернулся, но не бросился в атаку. Было видно, что оно не до конца смогла привыкнуть к своей форме, передвигаясь с упором на руки, прихрамывая. Белые волосы почти пропали, уступая место заляпанными кровью копнами бесцветного нечто. Ничего человеческого в этом существе не осталось.

— Ты меня понимаешь? — решил он спросить с лёгкой надеждой, наводя дуло в сторону лица твари.

— Хмг… — невнятно ответил демон, останавливаясь и замирая.

Два алых глаза внимательно следили за действиями вошедшего. В них легко читался разум и страх. Кирилл видел это и ему становилось только хуже. Рука дрожала, но продолжала держать пистолет ровно перед головой существа. Он сделал пробный шаг вперёд, замечая, что демон отползает назад.

— Он только родился, но уже знает про опасность моего оружия? Или это человеческая память в нём? — задавался мысленно вопросами человек, пытаясь заставить себя быть твёрдым до самого конца.

В это время Дмитрий и Лера смотрели на него со стороны открытой двери. Охотник на демонов мрачно зажёг сигарету, а одержимая на цыпочках отправилась следом за ним, внимательно наблюдая за происходящим.

— Грхммххх! — утробно издал демон, ощутив присутствие другого.

Кирилл повернулся, и это стало ключевым моментом встречи с обращённой. Существо рывком направилось вперёд и чуть не коснулось покрытой острыми когтями рукой его тела, как юноша успел ловко отойти назад, прикладывая пистолет прямо ко лбу демона. Палец аккуратно приблизился к курку и почти на него нажал.

— Прости… Прости… — повторял Кирилл. — Я не могу сделать иначе… Я не могу рисковать людьми из-за своего эгоизма.

Его плеча мягко коснулись.

— Кирилл, мне кажется, что мы можем сделать исключение.

— Лера… Не надо!

— Послушай, — одержимая наклонилась над сидящей на полу обращённой и протянула ей руку. — Она не выглядит агрессивной до конца. Я не эксперт по таким вещам, но как одержимая… Примерно понимаю логику. Если человек не может контролировать своего гостя, гость становится хозяином. Тут я не могу очевидно назвать демона победителем.

— Ты хочешь сказать…

— Надежда ещё есть, — убедительно сказала Лера. — Надо просто запереть её в подвале нашем и провести несколько профилактических бесед.

— Но почему ты хочешь этого… Я думал…

— В таких случаях думать не надо, — перебила его девушка. — Слушай не разум, а сердце. Помнишь, что я тебе говорила до этого? Самое удовольствие, это действовать так, как желаешь. И нарушать это же