нежити сменили фокус на лестницу за решёткой. — Учитывая, как мало вариантов… Это девушка?

— Нет, больше похож был на юношу моего возраста плюс-минус.

Кристина тяжело вздохнула.

— Ну поздравляю, ты встретил Аллана Сельва. Хотел же узнать о нём побольше? Получи и распишись.

— …

Вампир резко встала на ноги и хрустнула коленями. После чего широко зевнула, обнажая клыки.

— Я немного не договорила тебе. Но теперь смысла скрывать нет. В тот роковой день, когда весь мир оказался на пороге гибели… В этом месте была убита не только Силлейн.

— Он тоже?

— Я не знаю обстоятельств. Просто видела трупы обоих, — уточнила Кристина. — Странно, что ты её не обнаружил, ведь она сдохла как раз наверху.

Ник от количества новой информации ощутил себя плохо.

— Как… Же так всё усложнилось?

— Усложнилось? — хозяйка таверны жутко ухмыльнулась. — Это я должна была сказать, дружок.

— Командир, вы зако… — подошла было Эллайна, но увидев Кристину, начала идти мимо. — А, я не осмотрела воон тот дальний угол, простите!

Аура вокруг нежити сгущалась, сдавливая лежащего в пол. Ник расширил глаза от страха, видя перед собой чудовище во плоти.

— Хотелось бы знать всё, Ник. Начиная от того, кто ты на самом деле и каким образом давно мёртвый Аллан Сельв вновь разгуливает по этой земле? А?

— Это… Это слишком сложно объяснить…

— А я не спешу. Начинай говорить, — страшным голосом предложила беловолосая. — А я послушаю.

— Я… Я не из этого мира!

Эти слова он ожидал встретить новой вспышкой ярости или насмешки, но вампир резко остановила своё давление.

— Дальше?

— Попал сюда и потом не знал, куда идти, — воодушевлённо продолжил Ник. — Встретил вас и решил, что будет лучше жить рядом, чтобы… Ну… Вместе лучше, в общем.

— Дальше.

— Изучал город и нашёл некий камень. С его помощью я смог призвать сюда из другого мира Эллайну.

— Значит, она тоже? — Кристина повернулась к стоящей далеко от них воительнице. — Дальше?

— Всё. Мы встретились тут.

— Хм… Значит, ты мне врал? — голос нежити опять стал опасным.

— Не везде! — попытался защититься Ник.

— Например?

Он набрал в лёгкие воздуха, готовясь для важного признания.

— Я люблю тебя, Кристина! Очень сильно! Я понимаю, что это звучит странно сейчас и всё такое, но ты… Я… В общем…

Его слова начали сыпаться, но юноша отчаянно пытался всё починить. Кристина стояла и молча ждала завершения речи.

— Не ожидал, что я окажусь в такой ситуации. Это не по моей воле… Понимаешь, меня убили… А потом меня отправили сюда… И тут вокруг никого не было. Вдруг появилась ты и не стала меня убивать… Понимаю, что это не зависело, но всё равно… В общем, я сначала был тебе очень благодарен, а потом понял, что ты мне нравишься… Своим характером, поведением, отношением ко всему вокруг. Но… В общем, из-за особой магии ты не была собой… Как и Эллайна!

Последнее предложение удивило Кристину больше всего.

— Объяснись.

— Я не знаю деталей. Просто Эллайна… В общем… — Ник кратко пересказал настоящий характер призванной.

— Понятно. Значит… Любишь меня, да?

— Да!

Вампир клацнула клыками и отвернула голову. Её белоснежные щёки покраснели.

— Кхм-кхм, не слышу лжи в твоих словах. Тебе предстоит многое мне объяснить, Ник.

— Я готов!

— Готов он… Ладно, отправляемся обратно в таверну.

— А как же Аллан Сельв?

— Ты его смог убить?

— Нет.

— Вот и я не смогу. Он меня и при жизни побеждал.

Такого уже сам перерожденец не ожидал услышать.

— Я ничего не понимаю. Он тупой развратник и немощь или великий воин-маг?

Видя, что девушка уходит, он её догнал и схватил за руку. Кристина не отпрянула, поворачиваясь к нему с вопросительным выражением лица.

— Чего?

— Тут есть ещё один разумный, которого нужно спасти.

— Разумный?

— Да… Он нежить и местный.

— Кто именно?

— Не знаю точно… Он рыцарь Святого Августа и заперт под землёй. Может ты сможешь его вытащить? Ты же маг Тьмы!

Восторга от такой идеи Кристина не испытала. Её нелюбовь к Святому Августа была слишком очевидной, поэтому Ник стал искать подходящие аргументы для убеждения.

— Он хороший воин и ненавидит всю нежить. Его можно использовать для помощи в освобождении города. Да и разве хорошо оставлять человека в вечном заточении без шанса выбраться?

Последний вопрос оказал на Кристину волшебное влияние. Она изменилась в лице и махнула рукой.

— Показывай.

* * *

Они спустились по лестнице вниз. Вампир с интересом подошла к зелёным факелам, протягивая в них руку. Пламя облизало кожу, но ничего не сделало.

— Как я и думала. Забавно.

— Что это? — спросил нервно Ник, смотря за её действиями.

— Очевидная магия смерти. Я вампир, поэтому оно мне никак не вредит. Вряд ли оно что-то сделает и твоему дружку. А вот любой живой… Да, его сначала сожжёт дотла, а затем превратит в нежить.

— Хорошо, что я не решился их трогать, — вздрогнул перерожденец. — И что это значит?

— Его проклятие может быть связано с ними, — задумчиво сказала хозяйка таверны. — Возможно… Если их все потушить, то оно само собой пропадёт. Такое бывает. Без источника поддержания любая магия развеется.

— Любая? Значит, и эта всеобщая болезнь тоже обратима? — мысленно задался вопросом человек. — Надо будет об этом подробней узнать. Но лучше позже, а то страшно с ней разговор начинать. Она после моего признания что-то не спешит поднимать эту тему.

Память об отказе Ани до сих пор болезненно отзывалась внутри него. Ник страшно боялся отрицательного ответа на свои чувства во второй раз и мог лишь молиться.

— Пойду ломать их, — пожала плечами Кристина. — Тут же небольшое подземелье?

— Ну как сказать…

Через несколько часов Ник и Эллайна сидели на ступенях, наблюдая, как в глубине коридоров тухнет свет. Вампир бежала на огромной скорости, снося их движением руки. Юноша только сейчас обратил внимание на её одежду. Тонкая кожаная броня, плотно облегающая её тело. Высокие и мягкие сапоги, звук от которых при соприкосновении с полом почти не происходил. Ножны для кинжалов, меча и свёрнутая плеть. Та самая, которую он ей подарил.

— Интересно,