Определенную решимость и смелость во внешней политике Клинтон проявил в ноябре 1993 г., поддержав заключение Североамериканского соглашения о свободной торговле (НАФТА), в соответствии с которым создавалась зона свободной торговли, или общего рынка, в составе Канады, Мексики и Соединенных Штатов Америки. Несмотря на возражения конгресса, он предоставил миллиарды долларов, чтобы поддержать экономику Мексики. Многие профсоюзы выступали против НАФТА, опасаясь конкуренции с дешевой мексиканской рабочей силой.

Во второй половине XX в. в жизни американского общества произошли и другие серьезные перемены. Войны и отток дешевой рабочей силы в южные и западные штаты страны привели к перераспределению населения и возникновению так называемого Солнечного пояса, куда из Ржавого пояса на севере переместилось большое количество людей и значительная часть деловой активности. В результате центр политической и экономической мощи с северо-востока, где он находился на протяжении столетий, сместился на юго-запад. Те, кто перебирался в Солнечный пояс, в большинстве своем придерживались консервативных политических взглядов, что привело к созданию во многих из этих штатов республиканского большинства.

Как правило, они были евангелистами, и к концу века количество прихожан Евангелистской церкви превосходило количество последователей более традиционных протестантских конфессий. Все чаще они играли ключевую роль в политике как у себя в штатах, так и в стране в целом. Римско-католическая церковь в Соединенных Штатах также изменилась после 2-го Ватиканского собора 1965 г., призвавшего проводить службы на английском языке, а не на латыни и рекомендовавшего верующим следовать в жизни указаниям собственной совести. Для католиков стал серьезным испытанием скандал, разгоревшийся, когда выяснилось, что многие мальчики подвергались сексуальным домогательствам со стороны священников, а епископы покрывали преступников, переводя их в другие приходы. Позднее на многие епархии были поданы иски, и по решению суда их обязали выплатить миллионы долларов в качестве компенсации ущерба, из-за чего некоторым епархиям пришлось искать защиты в судах по делам о несостоятельности.

Многие перемены в жизни американцев были результатом сексуальной революции 1970-х гг., когда молодежь стала открыто проявлять свою сексуальность. Новая свобода нравов привела к увеличению числа подростковых беременностей, породила много неполных семей. В 1980-х гг. в среде гомосексуалистов вспыхнула страшная эпидемия из-за заражения вирусом, вызывающим синдром приобретенного иммунодефицита, или СПИД. Многие заразились смертельным вирусом, делая себе инъекции запрещенных наркотиков.

В 1979 г. преподобный Джерри Фолуэлл, пастор баптистской церкви в Вирджинии, основал консервативную религиозную группу «Моральное большинство», которая стремилась к политической активности. При помощи лобби в конгрессе группа требовала принять законы, запрещающие «безнравственность, развращающую нацию», восстановить «традиционные семейные ценности» и «свободное предпринимательство», которые вот уже 200 лет были основой американского образа жизни. Крайне правое «Моральное большинство» получило широкую поддержку на местных и национальных выборах и оказывало сильное влияние на Республиканскую партию и ее приверженность религиозным ценностям.

Среди других важных изменений следует назвать возросшую продолжительность жизни американцев, прежде всего благодаря достижениям медицины и новым препаратам, позволяющим лечить или предотвращать многие заболевания. Количество американцев, доживавших до пенсионного возраста, во второй половине XX в. увеличилось вдвое. Многие жили до 80–90 лет, а в XXI в. нередко доживают и до 100. В начале XXI в. это привело к удивительному явлению: теперь люди чаще уезжают с юга, чем приезжают. Перепись показала, что с 2000 по 2005 г. около 120 тысяч человек покинули Солнечный пояс, а прибыли туда только 87 тысяч, хотя десятью годами раньше с юга уехало около 57 тысяч, а 92 тысячи приехало. По-видимому, американцы 70–80 лет, особенно овдовевшие, перебирались на север, чтобы жить рядом с детьми и внуками. И тем не менее в середине 2007 г. четыре из десяти крупнейших американских городов были расположены на юге: Хьюстон с 2144491 жителем, Феникс с 151286 жителями, Сан-Антонио с 1296682 жителями и Даллас с 1232940 жителями. Только население Нью-Йорка, Лос-Анджелеса и Чикаго было больше.

Решение Верховного суда США по делу «Роу против Уэйда» узаконило аборты. Право на аборт стало главным лозунгом женского освободительного движения, которое получило широкое распространение в 1980-х гг. Движение за права женщин существовало еще в эпоху Джексона, если не раньше, и со временем добилось серьезных успехов, но теперь оно вышло за пределы борьбы за право голоса для женщин и признание их гражданских прав. Женщины требовали равенства с мужчинами в сфере занятости, в образовательной, культурной и спортивной жизни, как и во многих других областях деятельности. В марте 1972 г. конгресс направил штатам для ратификации конституционную поправку о равных правах, которая гласила, что в равноправии не может быть отказано и оно не может быть ограничено по признаку пола. В палате представителей борьбу за принятие этой поправки вела демократка Марта Гриффитс, утверждавшая, что женщины подвергаются дискриминации в сфере занятости, в правах собственности, в бракоразводных процессах, при назначении пенсий и в правах наследования. Хотя около 20 штатов быстро ратифицировали эту поправку, более консервативные штаты выступали против нее, поскольку она покушается на традиционные семейные ценности. Поправка не прошла, так как в 1982 г. истек срок, отведенный на ее ратификацию.

И все же женщины добивались успеха во многих областях, и не только как медсестры, секретари, технические сотрудники и учителя начальной школы. Они пробивались через пресловутый «стеклянный потолок» – неофициальные барьеры, препятствующие продвижению по службе. Женщины становились руководителями предприятий, полицейскими, юристами, губернаторами штатов, членами конгресса. В 2007 г. демократка Нэнси Пелоси стала первой женщиной-спикером в истории палаты представителей и одним из самых влиятельных политиков в стране после президента. Заняв этот пост, она, по ее собственному выражению, пробилась через «мраморный потолок».

Жизнь американцев коренным образом изменилась с появлением в 1980-е гг. персонального компьютера фирмы International Business Machines (IBM). Громоздкие ЭВМ существовали уже несколько десятилетий, но изобретение микросхем в 1971 г. сделало возможным создание, поиск, организацию и хранение информации на гораздо меньших устройствах, используемых дома и на работе. Когда компания Microsoft, возглавляемая Биллом Гейтсом, создала необходимое программное обеспечение, стала возможна обработка данных и текста. Вдруг, словно по волшебству, начала бурно развиваться электронная промышленность, особенно в штате Калифорния между Сан-Хосе и Сан-Франциско, в Кремниевой долине, которая дала стране программное обеспечение, открывшее новый мир коммуникационных технологий. Скорость и мощность микросхем постоянно росли, компьютеры становились более портативными и чрезвычайно полезными в бизнесе и в быту. Со временем они сделались настолько незаменимыми для управления, индивидуальной и коммерческой деятельности, что любой сбой компьютерной системы мог парализовать нормальное течение жизни.