Конгресс сохранил демократическое большинство. Не только Буш, но и многие конгрессмены не были переизбраны. Произошла самая значительная ротация в палате представителей за последние 40 лет. 44 члена нижней палаты конгресса потерпели поражение в праймериз или на всеобщих выборах, вместо них пришли более 100 новых конгрессменов, среди которых было 39 афроамериканцев, 19 испаноязычных американцев, 7 конгрессменов азиатского происхождения, 1 индеец и 48 женщин. В сенат была избрана Кэрол Мосли-Браун от штата Иллинойс – первая афроамериканка, ставшая сенатором. Кроме нее, в верхней палате было еще 5 женщин, а в нижней палате число женщин выросло с 28 до 48.

Причиной столь массовой ротации, скорее всего, стал скандал, произошедший в начале 1991 г., когда выяснилось, что 325 действующих и бывших членов палаты представителей допускали перерасход по своим счетам в Банке палаты представителей и не платили штрафы. Банк палаты представлял собой учреждение, обслуживающее платежные чеки: конгрессмены клали на депозит свою зарплату и снимали со счета деньги по мере надобности, при этом перерасход покрывался из общих средств и штрафы за выдачу чеков без покрытия не взимались.

Республиканцы тогда потребовали провести расследование Комитета по этике палаты представителей, но демократы с ними не согласились под тем предлогом, что бюджетные деньги не расходовались, а потому о преступлении речь не идет. Конгрессмен Джеймс Нассл выступил с бумажным мешком на голове и потребовал выяснить, кто именно допускал овердрафты. В результате обстановка в конгрессе накалилась, и избиратели, проголосовавшие за новых кандидатов, тем самым продемонстрировали свое отношение к нечистоплотности конгрессменов. Скандал принес пользу и в том смысле, что в 1992 г. была создана должность администратора палаты для надзора за финансовыми и другими, не относящимися к законодательной деятельности делами, такими как внутренняя переписка, а банк палаты представителей упразднили.

Не приходится удивляться, что в 1992 г. ратифицировали Двадцать седьмую поправку к конституции США, запрещавшую конгрессу увеличивать жалованье до выборов и приведения к присяге нового состава конгресса. Впервые эту поправку предложил Джеймс Мэдисон еще в 1789 г., одновременно с поправками, составившими Билль о правах, но она не была ратифицирована при принятии первых десяти поправок к американской конституции.

Клинтон начал свой президентский срок неудачно, ошибочно предположив, что избиратели ждут от него либеральных реформ. При вступлении в должность он высказался против запрета на службу в вооруженных силах гомосексуалистов, что вызвало бурю протеста. Пришлось ограничиться тем, что никто не мешал гомосексуалистам поступать на военную службу, если они не распространялись о своей сексуальной ориентации.

Вслед за этим Клинтон совершил свою главную оплошность. Свою жену Хиллари Родэм Клинтон он назначил председателем Комиссии по выработке реформы в здравоохранении. О плане этой реформы президент объявил, выступая перед совместной сессией конгресса, транслировавшейся по общенациональному телевидению. Невероятно сложный законопроект занимал более 1300 страниц и был назначен к слушаниям в трех комитетах палаты представителей, но ни один из них не смог выработать приемлемого решения из-за запутанности плана реформы, который с огромным удовольствием критиковали республиканцы. К концу года законопроект о здравоохранении уже невозможно было реанимировать, и на нем поставили крест.

Зато Клинтону удалось убедить конгресс принять Закон Брейди о предупреждении преступлений, связанных с огнестрельным оружием, устанавливавший правила контроля над стрелковым оружием и названный в честь пресс-секретаря Рейгана Джеймса Брейди, ставшего инвалидом в результате ранения во время покушения на президента Рейгана в 1981 г. Закон вводил пятидневную отсрочку при покупке пистолета, которую позднее увеличили для предотвращения продажи оружия людям, имевшим судимость. В июле 1994 г. конгресс принял Закон по борьбе с преступностью, запрещавший продажу нескольких видов полуавтоматического оружия рядовым гражданам.

Эти меры по борьбе с преступностью отражали глубокую озабоченность многих американцев уровнем насилия, охватившего страну за последнее десятилетие, сопоставимым с уровнем 1960-х гг. В 1993 г. группа радикальных мусульман взорвала бомбу во Всемирном торговом центре в Нью-Йорке, в результате несколько человек погибли, многие были ранены. В том же году в Уэйко, штат Техас, фундаменталистская религиозная группа «Ветвь Давидова» не позволила сотрудникам федеральной службы провести обыск на их базе и устроила перестрелку, что в конечном счете привело к гибели многих сектантов. Предполагается, что теракт в федеральном офисном здании в Оклахома-Сити в 1995 г., когда погибли 168 мужчин, женщин и детей, а само здание было уничтожено, стал актом возмездия за произошедшее. Казалось невероятным, что такой взрыв насилия мог произойти в этой стране, среди американских граждан, но было совершенно очевидно, что в США есть озлобленные вооруженные люди, которые презирают власть и готовы сами вершить закон. Виновники трагедии были задержаны, осуждены и понесли наказание.

Сообщения о насилии и коррупции заполняли новости на протяжении всех 1990-х гг. Провал законопроекта о здравоохранении дал лишние козыри республиканцам, утверждавшим, что правление демократического большинства на протяжении последних сорока лет окончательно коррумпировало власть. Общество потрясали и другие скандалы. Сенатор Роберт Пэквуд вынужден был уйти в отставку, когда сразу несколько женщин обвинили его в сексуальных домогательствах. Другой скандал, касавшийся почтового отделения конгресса, вспыхнул, когда коллегии присяжных были представлены доказательства того, что деньги присваивались, а почтовые марки, предназначенные для конгрессменов, обменивались на наличные.

Возмущение общественности поведением федеральных должностных лиц дошло до предела. Лидер республиканцев в палате представителей Ньют Гингрич подливал масла в огонь, напоминая избирателям, что пришла пора перемен, и ссылаясь на то, что демократы контролируют нижнюю палату сорок лет подряд. Гингрич набрал молодых энергичных республиканцев, готовых баллотироваться в конгресс, собрал деньги для избирательной кампании и даже высылал кандидатам учебные видеокурсы с инструкциями, как добиться места в конгрессе. 27 сентября 1994 г. около 300 действующих конгрессменов-республиканцев и претендентов на места, занимаемые в конгрессе демократами, собрались на ступенях Капитолия и обнародовали платформу «Контракт с Америкой», в которой обещали очистить палату представителей от коррупции в первые же 100 дней работы нового состава, если народ изберет хотя бы сорок конгрессменов-республиканцев.

И разительные изменения действительно произошли: на промежуточных выборах 1994 г. избиратели дали решительный отпор президенту и Демократической партии. Демократы потеряли в палате представителей 52 места, а все конгрессмены-республиканцы были переизбраны. Проиграл выборы даже спикер палаты представителей демократ Томас Фоли. Республиканцы получили в палате представителей 230 мест против 204, и это стало настоящим консервативным переворотом.

После 1862 г., когда не был переизбран спикер Галуша Аарон Гроу, Фоли стал первым спикером палаты представителей, потерявшим свой пост в результате поражения на выборах. Немалая заслуга в неожиданном триумфе республиканцев принадлежала Ньюту Гингричу, который и был избран новым спикером. Впервые после сорока лет засилья демократов республиканцы правили нижней палатой, кроме того, в сенате они получили 53 места против 47, чего не случалось с 1986 г., и завоевали с десяток новых губернаторских постов.