на него – спящего. Упругая грудь слегка просматривалась в том месте, где тяжелое одеяло сбилось под мышками. Он глубоко дышал.

Я почти не сомневалась в том, что была влюблена в него.

И в том, что он тоже был немного в меня влюблен.

Открыв дверь как можно тише, я выскользнула из комнаты и закрыла за собой с негромким щелчком. Крадучись, спустилась по лестнице и остановилась.

Эймос сидел за столом в пижаме и ел хлопья из миски. Он посмотрел на меня сонным взглядом, а я подняла руку и качнула головой:

– Твой папа сказал мне спать там, – пробормотала я, направляясь за стаканом воды.

Парнишка как-то странно покосился на меня и пробормотал «угу». И тут у меня завибрировал телефон.

– За последние десять минут это уже третий раз, – с недовольным вздохом сказал он.

Я взяла телефон со стойки, где вчера вечером поставила его на зарядку. Номер был незнакомым. Кто может звонить в семь утра? Этот мой номер знали человек двадцать – и все значились в контактах. Код региона был местным.

– Алло? – ответила я.

– Аврора? – отозвался знакомый голос.

Меня прямо передернуло.

– Миссис Джонс?

Ехидна перла по жизни напролом, признавая исключительно собственные интересы – свои и своей семьи.

– Слушай, я знаю, насколько ты упряма во всем…

– Что?

Для наездов час был слишком ранний. Какого хрена она меня достает?

– Откуда у вас мой номер? Зачем вы звоните?

Я чуть не брызгала слюной, не в силах поверить, что это происходит.

Пауза была недолгой.

– Мне нужно поговорить с тобой, раз ты не отвечаешь Кэдену.

И тут до меня дошло. В этот момент до меня наконец дошло, что больше не нужно терпеть ее закидоны. Поэтому я нажала отбой.

И ухмыльнулась.

– Почему это у вас такой вид? – сонным голосом осведомился Эймос.

– А я сейчас вспомнила, как мне нравится посылать на фиг абонентов, – сказала я, очень довольная собой и своим поступком. Черт, это было приятно!

Он нахмурил брови, очевидно считая, что я не в своем уме, и тут телефон завибрировал снова. На экране высветился тот же номер. Я сбросила.

– Кто это?

– А тебе известно, что дьявол – на самом деле женщина? – спросила я.

Телефон завибрировал снова, и я чертыхнулась. Она не отцепится. Чего еще ожидать от той, кто считает, что все вокруг должны ей прислуживать? Мне очень хотелось продолжить эту игру – игнорировать ее звонки, но желание навсегда покончить с этим дерьмом оказалось сильнее. К моему большому удивлению.

На самом деле мне не хотелось никак соприкасаться ни с ней, ни с остальными. Не хотелось тратить время даже на мысли о них.

Я знала, что должна покончить с этим раз и навсегда, и был только один способ.

Я ответила на звонок и сразу перешла к делу.

– Миссис Джонс, сейчас семь утра, и это…

– Я здесь, Аврора. И прошу тебя со мной встретиться.

Так вот почему номер был местный. Ну и сука! Я слишком устала и не смогла сложить два и два. Хорошо, что во рту у меня ничего не было, потому что я точно бы подавилась.

– И где именно? – требовательным голосом вопросила я.

– Здесь… в городе. На курорте с источниками. – Судя по голосу, лучший городской отель вызывал у нее немалую досаду. – Мне нужно с тобой поговорить. Прояснить кое-какие вопросы… вышедшие из-под контроля.

Ее обычная манера общения со мной была гораздо менее сдержанной.

Я бросила взгляд на Эймоса: он пялился в телефон, но я знала, что этот хитрый жук подслушивает.

– Пожалуйста, – сказала ехидна, – как в старые добрые времена!

– Ссылка на старые добрые времена со мной не сработает, мадам, – честно сказала я.

Я знала, что эта фраза ей очень зайдет. Она, наверное, мысленно показывала мне средний палец – считала себя очень крутой и способной на все. А в моем случае это лишь существенно осложняло задачу.

– Пожалуйста, – настаивала она. – И я больше никогда тебя не побеспокою, если не захочешь.

Лгунья!

Желание нажать на отбой не отступало – пульсировало, стучало, убеждало жить своей жизнью. Выслушивать ее категорически не хотелось. Но… хотелось кое-что сказать ей. Пару теплых слов, чтобы больше никогда не возвращаться к этой теме. То есть к контактам с ними. Потому что в конечном счете именно этого мне хотелось больше всего. Двигаться дальше, черт возьми! И чтобы Джонсы больше не маячили на горизонте.

Мне хотелось жить нынешней жизнью. Хотелось быть с мужчиной, который спал наверху. А пока эти треклятые призраки являлись по собственному желанию и домогались меня, это было неосуществимо.

Что мне было известно об этой женщине? Да практически все! Я чертыхнулась.

– Ладно. На главной улице, в двух шагах от отеля, есть ресторанчик. Встретимся там через час.

– Что за ресторанчик?

– Так рано открыт только один. На стойке регистрации вам подскажут дорогу.

Обычно он кишел туристами и местными пенсионерами, так что для встречи место было оптимальное, чтобы она не закатила истерику. Я в нем никогда не завтракала, но каждое утро проезжала мимо и знала, что место оживленное. Это было идеальным решением.

– Буду тебя ждать, – сказала она через мгновение. Голос звучал напряженно: слова явно дались ей с трудом.

Я самым эффектным образом закатила глаза – Эймос бы мной гордился. Я не смотрела в его сторону, но он хихикнул, и это меня развеселило. Не стоило ему знать, что я в курсе его проделок.

– Увидимся через час.

И, не дожидаясь ее ответа, я нажала отбой и резко выдохнула, чтобы унять напряжение в животе. «Раз и навсегда», – сказала я себе.

– Все нормально? – спросил Эймос.

– Да. Моя бывшая свекровь приехала и хочет встретиться.

Он зевнул.

– Я приведу себя в порядок в твоей ванной и поеду. Тебе что-нибудь нужно? И почему ты встал так рано?

– После того как папа нас разбудил, я так и не уснул. – Он помолчал. – И что ей нужно?

– Ехидне? Я толком не знаю. Либо уговорить меня снова работать на них, либо…

Я пожала плечами, не желая ни озвучивать, ни даже думать о том, в чем призналась. Что я работала на своего бывшего. Какие темы мы только ни обсуждали, но ни отец, ни сын никогда не спрашивали, чем я зарабатывала на жизнь. При первой встрече я сказала, что была ассистенткой, и никаких уточняющих вопросов не последовало.

Эймос кивнул. Взгляд у него был мутный. Либо ему было все равно, либо он слишком устал и пропустил мимо ушей.

При мысли о том, во что впутываюсь, я выругалась себе под нос.

– Я ненадолго займу твою ванную, мини-Эрик Клэптон. Если уснешь раньше, то увидимся позже. Скажи папе, что я вернусь.

* * *

В дайнер я приехала рано. Это был милый крохотный ресторанчик, втиснутый между розничным магазином, который стоял на этом месте больше ста лет, и риелторской конторой. Туристов в нем всегда было битком, хотя в это время года сюда главным