Мелкий наёмник не мог понять, кому нужны столь сильные лекари, кроме как использовать их по прямому назначению. Ведь были и другие, менее дорогие маги. Которые могли послужить ещё для чего-нибудь, например, как поставщики силы. Тем более за такие деньги.

Тут мысли орка вернулись к загону с молодыми (хотя кто его на самом деле знает, какие они) эльфийками, у которого он всё время крутился. Те ведь тоже были очень сильными магами жизни. И наёмник погрузился в свои извечные мечтания об эльфийских красавицах, которые рано или поздно у него появятся.

В это время отряд приблизился к очередному разветвлению магического пути, проложенного между мирами. Га-рай посмотрел мутноватым взглядом вперёд и каким-то тихим, немного скрипучим голосом сказал:

– Существует поверие, что если съесть сердце и печень любого из них, то можно приобрести бессмертие.

Невысокий орк поражённо посмотрел на пожилого наёмника, которого услышал случайно, лишь потому, что шёл рядом с ним.

– Так ты думаешь, они нужны ему именно для этого?

Тот понял, что его слова не остались неуслышанными, и посмотрел своими бесцветными пустыми глазами на мелкого наёмника:

– Хоть это и поверие, но многие в него верят.

И вдруг, вскинув арбалет, выстрелил в спину мага, который в эту минуту обновлял плетение подчинения, наложенное на глыков.

В этом и была основная слабость этих существ. Они были почти беззащитны перед магией и потому предпочитали жить там, где кроме них никто просто физически выжить не мог, погибая за считаные часы. В их родном мире, переполненном странной энергией, было невозможно пользоваться магией. И чтобы отловить глыков, нужно было захватить их силой. Но как раз это было очень непросто сделать, ведь физически эти необычные существа могли посоперничать даже с великанами или троллями.

– И даже я, – закончил Гарай после того, как тело мага свалилось. – Извини, – мгновенно направил он своё оружие на орка, – мне они тоже нужны, – и, глядя в глаза своего мелкого подчинённого, нажал спуск.

Примерно в то же самое время начали действовать и некоторые другие наёмники из их отряда. Они в мгновение ока перебили больше половины своих бывших товарищей.

– Капитан, – подошёл к Гараю один из них, – всё готово. Живых, кроме наших людей, нет.

– Понятно, – кивнул тот, – наш заказчик должен появиться с минуты на минуту, – и посмотрел в направлении их движения.

Это было его последним действием. Уже умерший орк не увидел, как буквально через пару минут после того, как арбалетный болт пробил его голову насквозь и лишил жизни, за спиной Гарая возникла слегка размытая, полупрозрачная тёмная фигура. Два шага вперёд – и неизвестный нанёс один точный удар мечом, после чего обезглавленное тело капитана наёмников упало на пол этого странного магического пути, созданного магом. В следующее мгновение осели и остальные оставшиеся в живых наёмники. Лишь трое сумели остаться на ногах, но и это не продлилось долго. Буквально через секунду рядом с ними материализовалась тёмная, слегка колышущаяся фигура. Несколько быстрых ударов двумя клинками – и мёртвые тела лежат на полу.

– Смотри-ка, и здесь вас считают непревзойдёнными целителями, – произнёс себе под нос неизвестный, глядя на удивлённо смотрящих на него глыков. И неожиданно резко обернулся назад. – Идиот! – воскликнул он и кинулся в сторону оставшегося позади него перекрестка.

Естественный портальный туннель

Некоторое время спустя

Так, что-то я не понял. В нашу сторону двигается какой-то караван? Отсюда и не поймёшь, что там. Но вроде есть как жители срединных миров, так и тёмных. Светлых нет. Несколько магически одарённых существ. И где-то менто-информационные поля некоторых из них я точно видел. Не прямо такие же, а очень похожие.

Что ещё?

Блин, магией пользоваться не хочу, там очень сильный маг.

«Ага, так это же лешие, – вдруг осознаю я своё воспоминание по отношению к увиденным аурам. – И чего они, интересно, тут забыли? Вроде как эти товарищи не большие любители покидать насиженные места… Так, тут прямо не выйти, – констатировал я, – чтобы разобраться в происходящем».

Туннель просматривался во все стороны на очень большое расстояние, и любая странность, посторонний предмет или объект в нём будут замечены практически мгновенно. Так что ждём. Тем более караван уже приблизился к перекрёстку. Вот и проверим, что с ним не так.

Неожиданно обстановка за поворотом резко изменилась. Я почувствовал несколько выплесков энергии смерти, означающих, что там сейчас происходят смертоубийства.

А вот это мой шанс. Под шумок можно разобраться в происходящем там.

Мага, насколько я понял, убрали самым первым, так что мои простейшие плетения просто напросто некому замечать.

Набрасываю на себя заклинание хамелеона и бесшумности и выскальзываю в перпендикулярный нашему движению туннель. И наблюдаю такую картину. Вроде это один отряд наёмников, судя по их одинаковому обмундированию, но при этом небольшая часть более профессиональных бойцов вырезает вторую. Что мне, в общем-то, только на руку.

С лешими я оказался прав, вон они, четыре особи. Судя по всему, один из них ребёнок и трое взрослых. Но кто этих камнеподобных замшелых существ поймёт? Явно пленники или рабы. На всех надеты колодки.

Вдоль стены туннеля быстро перемещаюсь мимо них. Вроде заметили, но шума не подняли.

А вот и тот, кто, похоже, играет здесь главную скрипку. Некто капитан.

Так, понятно, они сняли тех, кто им мешал, и должны дождаться здесь встречи со своим заказчиком.

Мне же его, в отличие от них, ждать не резон. Поэтому начинаю действовать.

Плетение паралича и взрыва внедрил без особого труда. Многие наёмники хоть и носили различные амулеты, но они у них были не активированы.

Так, защищены четверо, наиболее опасным посчитал капитана. Вот с него и начну, тем более на моей стороне фактор неожиданности. Да и эти лешие мне нужны. Ведь это именно их бог закинул меня сюда.

Работаем.

Два плавных и стремительных шага вперёд. Удар. Капитан валится.

Активация. Срабатывают плетения – и на полу туннеля остальные наёмники.

Но нет, ещё не все. Быстро к выжившим, пока они удивлённо таращатся на лежащие вокруг трупы. Небольшая, но точно выверенная связка.

Всё, живых кроме меня и леших нет.

Подхожу к ним.

«А ведь действительно похожи», – подумал я, глядя на них.

Да и ментальный сканер уловил часть разговора этого капитана с каким-то парнем.

– Смотри-ка, и здесь вас считают непревзойдёнными целителями, – обращаясь к этим существам, негромко сказал я.

И только тут понял, что чего-то у меня не сходится. Интуиция так и вопила, что от опасности я ещё не избавился. Наоборот, с каждым проведённым здесь мгновением, она становится всё более ощутимой и значимой.