«Ведь и верно, – глядя на трупы наёмников, подумал я, – ну не могли они заставить меня так напрячься и переполошиться».

И я ещё раз огляделся, было что-то, что я упустил или не обратил на это внимания.

– Идиот! – воскликнул я и, резко оборачиваясь назад, несусь в сторону оставшегося позади меня перекрёстка.

«Заказчик», – так и билось в моей голове. Тот, с кем должны были встретиться эти самые наёмники. И тот, чьё приближение я теперь прекрасно ощутил на собственной шкуре.

Такую волну силы и мощи из открывающегося прямо на перекрёстке портала я встречал лишь дважды. Хотя вру, теперь уже трижды.

Выскакиваю в место пересечения туннелей и оборачиваюсь в сторону прохода, где засела Килания.

– Беги отсюда! – ору я. – Быстро, активируй любой из камней и уходи через портал.

Девушка поражённо смотрит на меня.

– Бегом!!! – повторно проорал я. – У тебя практически нет времени!

Так, что ещё?

Вытаскиваю ещё два возвратных камня и бросаю их лешим.

– Валите отсюда! – крикнул я им.

А вот теперь все дела, которые я мог завершить, сделаны.

Но почему я не почувствовал открытия портала за своей спиной. Быстро оборачиваюсь и смотрю назад. Килания всё ещё на месте и так же поражёнными глазами глядит на меня.

– Ты ещё здесь?! Быстро уноси отсюда ноги!!!

Всё, времени у меня нет. Портал открылся. Я разворачиваюсь в его сторону.

– Я его долго не удержу, – как-то совершенно спокойно сообщил я как девушке, так и этим странным существам, – а потому, удачи вам.

И делаю шаг вперёд.

За ошибки всегда приходится платить, а за свои – плата берётся более высокая. Тем более за такие, как чрезмерная вера в свои силы.

Всегда есть те, кто более силен и опасен, чем ты, и пока ты об этом помнишь, будешь жить.

Я же об этом забыл.

И вот так судьба напомнила мне о том, что следует помнить всегда.

Магическая тропа

Сейчас

Этот странный человек, который единственный во всём их мире вступился за Киланию, даже не раздумывая шагнул в портал, из которого так и пробивалась энергия смерти, закрывая его собой и давая время ей спастись.

«Я его долго не удержу», – эти слова, произнесённые спокойным голосом Степана, были всем, что сейчас понимала девушка. Это было всем, что билось в её сознании.

Многие жертвовали ради неё своей жизнью, но те эльфы воспринимали её как свою госпожу, и делали это в силу долга и воспитания. Этот же странный парень сделал это просто ради неё.

– Я не могу, – тихо прошептала она, – я не могу бросить тебя.

Как бы глупо это ни звучало, но Килания не могла даже сдвинуться с места. Хотя прекрасно понимала, что останься она здесь, и ей не жить.

Неожиданно прямо перед ней появилось странное существо.

– Идём, – произнесло оно, – нам нужно уходить отсюда. – И непонятный разумный показал на стены магического пути. – Он и правда не сможет сдерживать такого сильного бога долго. – И, посмотрев девушке в глаза, добавил: – Оплакивать его будешь потом, когда окажешься в безопасности. А сейчас помоги нам и себе. Иначе его жертва будет напрасной. – И существо махнуло толстенькой рукой себе за спину.

Там стояло ещё трое, похожих на него.

Это странное существо протянуло ей свой возвратный камень.

– Я не могу его активировать, я не маг.

Девушка машинально взяла камень и повернула, как ей, кажется, целую вечность назад, хотя на самом деле не так и давно, показывал Степан.

Буквально в то же мгновение перед ними открылся стабильно работающий портал.

– Идём, – твёрдо сказало это необычное существо и, ухватив Киланию за руку, с недюжей силой потянуло её. – Нужно уходить. – И сделало шаг в портал.

Девушка не могла противиться той силе, что обреталась в этом показавшимся ей на первый взгляд маленьком и неуклюжем существе.

Буквально через несколько мгновений рядом с ней уже стояли все сородичи первого. А ещё через пару секунд портал, схлопнувшись, закрылся. И только сейчас до девушки дошло, что не нужно быть магом для активации этого артефакта. Необходимо лишь правильно его повернуть.

– Ты, ты… – слёзы бежали по щекам Килании, слова застряли в горле, – ты… – И девушка разрыдалась, глядя на этого непонятного разумного.

Это странное существо между тем спокойно взглянуло ей в глаза и ответило, хотя никакого вопроса так и не прозвучало:

– Это было его решением, он сам хотел, чтобы ты жила. Поэтому я не мог бросить тебя. Он спас наши жизни и души.

Существо огляделось вокруг и вновь посмотрело на Киланию.

– Я Крам, – сказало оно, – мы лешие. Это моя семья.

Говорил он короткими рублеными фразами. Было видно, что это не очень любимый им способ общения. Но тогда какой?

Леший повернулся к своим родственникам и, забрав так и не потребовавшийся им второй возвратный камень, отдал его девушке.

– Это должно принадлежать тебе. – И снова огляделся. – Ты знаешь, куда мы попали? Что это за мир?

Хотя девушке и было довольно плохо, но и она осмотрелась.

Всё здесь было точно так, как описал ей Степан.

– Да, знаю, – сказала девушка и перевела свой взгляд на стоящих напротив неё леших. – Мой… – Она запнулась, так как только сейчас поняла, что так и не определилась со своим отношением к этому странному парню, который так внезапно появился в её жизни и так же внезапно из неё исчез. – Мой муж, – наконец произнесла она, ведь, по сути, она согласилась быть полностью его, а в их мире это и было официальным согласием на брак, – сказал, кого нужно найти и что делать. Вы со мной?

– Мы не знаем, где находится наш мир, – пожал плечами Крам, – поэтому будем рады, если ты позволишь нам сопровождать тебя.

Девушка кивнула.

– Тогда нам туда, – показала она в сторону выхода.

А через полчаса они стучались в двери дома мага, которого и говорил разыскать Килании её человек, если она окажется в этом мире.

Но двери ей открыла необычная рыжеволосая девушка и, удивлённо взглянув на стоящих перед входом гостей, спросила:

– Вы кто?

Килания оглянулась на переминающихся за её спиной леших и сказала:

– Мы от Степана. Он сказал, что вы можете помочь нам, если мы окажемся здесь.

Та постояла некоторое время, а потом, фыркнув, пробормотала:

– Так и знала, что с этим безголовым человеком будут одни неприятности.

Но тем не менее посторонилась, пропуская девушку и пришедших с ней существ в дом. И, закрывая двери, рыжеволосая – Килания так и не поняла, что это за раса, таких людей она не встречала – спросила у эльфийки: