занимал шкаф для одежды. Заглядывать в шкаф я не стала, это было бы уже неприлично, просто подошла к окну и выглянула наружу. Как и с лестницы вид был потрясающий. Высокие кроны деревьев, освещённые солнцем, качались в отдалении. Лес просматривался на очень большое расстояние, и на всякий случай поискав взглядом погоню, отправленную по нашим следам, я увидела только Зеби, которая слонялась под деревом, что-то вынюхивая. Не заметив ничего подозрительного, я отошла от окна и отправилась дальше по лестнице.

    Следующей мне попалась комната с небольшим столиком около окна, одним стулом и шкафом в другой стороне. Скорее всего, это была кухня. И, видимо, гостей Амира здесь никогда не принимала.

    Были ещё комнаты. Больше всего меня поразила огромная комната с панорамными окнами и большим столом. Тут уже было два стула. И стопки книг. Подойдя к одной из стопок, я аккуратно взяла верхнюю книгу в руки. Это был довольно увесистый том в кожаной обложке с витиеватым тиснением. Открыв его, я увидела страницы исписанные неразборчивым почерком, и небольшие пометки на полях. Временами попадались какие-то схемы и рисунки, в которых я, однако, ничего не могла разобрать.

– Это книги по магии, – заметил вошедший в комнату Эмералд. – Советую быть с ними поосторожнее, даже когда просто держишь их в руках.

    Я так же осторожно положила книгу на место. В принципе я уже и не собиралась ничего здесь трогать, тем более в отсутствии хозяйки. Может, мне больше никогда не представится шанс увидеть нечто подобное, но вести себя невоспитанно мне совершенно не хотелось.

    Обыскав дом и никого не найдя, мы собрались на кухне.

– Ну что ж, – мрачно проговорил Клеон, стоя у окна со сложенными на груди руками. – Как я и ожидал, Амиры здесь нет. И записки, куда идти, она не оставила.

– Но теперь у нас есть змеешкур, – сказала я.

    Эльфы и Гоша посмотрели на меня, как будто я только что возникла из воздуха.

– Так, так, – прищурился Клеон. – Лана, из тебя вышел бы отличный сыщик. Эмер, это возможно?

    Эмералд, который внимательно обдумывал мои слова, задумчиво кивнул.

– Можно попробовать. Нужна будет какая-нибудь её вещь.

– Отлично, – потёр руки Клеон. – Тут целая куча её вещей.

    Не став думать слишком долго, мы взяли с кухни полотенце и спустились с ним вниз. Эмер дал Зеби понюхать ткань, и когда она наконец посмотрела ему в глаза, он скомандовал "Ищи".

    Кошка закружилась на месте, отыскивая след. Не найдя его в одном месте, она обошла дерево по кругу.

– Если Амиры тут давно не было, даже Зеби не сможет найти её следы, – обеспокоенно сказал Эмералд.

    Мы уже с тревогой наблюдали за перемещениями змеешкура. Неужели единственная надежда, которая так неожиданно замаячила перед нами, вот так вот скоро исчезнет?

    Вдруг Зеби остановилась и стала принюхиваться уж слишком сосредоточенно.

– Неужели нашла? – почему-то шёпотом спросил Гоша.

    Никто не успел ему ответить, потому что змеешкур побежал куда-то в сторону. Чтобы не потерять его из виду, мы бросились за ним. Но обежав вокруг соседнего дерева, мы поняли, что наша надежда лопнула, как мыльный пузырь.

– Что ж, – Клео раздосадованно сбросил рюкзак на землю. – Видимо, нам всё же придётся искать её самим.

– Да, видимо, Амиры уже давно тут не было, – Эмералд потёр подбородок.

– Так, может, подождём её здесь? – предложил Гоша.

– И эльфийскую стражу заодно, – мрачно кивнул Клео.

– Да откуда они узнают, что мы у неё дома? – спросил Гоша. – Ну, это, наверно, одно из самых неожиданных мест, где можно спрятаться.

– Ты так же про пещеру говорил, – напомнила я.

– Это другое, – отмахнулся Гоша.

– В его предложении есть рациональное зерно, – Эмералд скрестил руки на груди. – Домой Амира так или иначе возвращается. А быть может где угодно. Разделяться по лесу и искать её – не самая лучшая затея.

– И что ты предлагаешь? – спросил принц.

– Остаться у Амиры, – ответил Эмералд. – Конечно, она могла уйти в очень долгое странствие, но, повторяю, она всегда возвращается.

– Жить в чужом доме – это, конечно, не очень, – протянула я, – но сейчас я согласна с Эмером.

– Как обычно, – кисло заметил Клеон. Эмералд отвернул лицо в сторону, чтобы никто не увидел промелькнувшего на нём торжества. Но заметили это, конечно же, все, отчего Клео совсем помрачнел.

– Ладно, раз вы все за то, чтобы остаться, значит, остаёмся, – он поднял рюкзак с земли и отряхнул налипшие на него ветки. – Надеюсь, что стражники действительно окажутся настолько глупы, насколько вы думаете, и не придут сюда раньше Амиры.

    Но вышло так, что пока мы стояли и обсуждали дальнейший план действий, мы совсем не подумали о том, что лес здесь просматривается далеко, и нас было хорошо видно за много метров отсюда. Поэтому, когда мы направились обратно, не произошло ничего удивительного в том, что внезапно сзади нас раздалось:

– Всем стоять! Руки за голову.

Глава 19

    Было очень глупо вот так попасться, когда мы были близки к возможности отсидеться в безопасном месте, но всё же мы сами были виноваты. Эмералд разве что не плюнул, когда услышал приказ сзади. Клеона тоже перекосило, но он всегда был более сдержан, чем хвостатый эльф. Гоша же, не сдержавшись, выругался. Мне хоть и хотелось сделать то же самое, но я просто стиснула зубы и подняла руки вверх, как и все остальные.

    Зеби была где-то сзади, и я надеялась, что она нас защитит, но криков, рычания и звуков борьбы не послышалось, поэтому мы медленно повернулись с поднятыми руками.

– Хм, – выдал Эмералд.

    Перед нами стояла высокая стройная девушка с золотистыми волосами, волнами сбегающими по её плечам до тонкой, украшенной резным широким ремнём, талии. Одета она была в обтягивающий зелёный топ и свободные зелёные же штаны, сужающиеся к щиколоткам. За спиной, еле покачиваясь на слабом ветру, свисал плащ, такой же, как у Клеона и Эмералда. На ногах у девушки были высокие мягкие ботинки, благодаря которым она и смогла подобраться к нам незамеченной.

    Когда я присмотрелась к лицу девушки, то поняла, что ещё никогда раньше не видела таких красивых глаз цвета янтаря, обрамлённых темными длинными ресницами. Маленький нос и пухлые губы довершали образ совершенной красавицы, только суровое выражение глаз да корни, плетьми тянущиеся из земли к рукам девушки и покачивающиеся, словно змеи, немного портили впечатление от встречи.

    Клеон откашлялся.

– Здравствуй, Амира. Мы пришли к тебе по важному делу.

    То, что это именно та, кого мы ищем я догадалась почти сразу. В волосах у